Tre typer af forældrestile

Diana Baumrind, en klinisk og udviklingspsykolog, der er kendt for sin forskning i forældrestile, begyndte næsten tilfældigt at studere forældrestile. Hun var oprindeligt interesseret i de forskellige påvirkninger i forbindelse med selvhjulpne børn. Baumrinds formodning var, at hvis vi kan identificere de påvirkninger, der påvirker selvhjulpne børn, kan vi fremme dem i grundskolebørns omgivelser, hvilket vil føre til større selvhjulpethed. Blandt de påvirkninger, der blev undersøgt, var forældrenes kommunikationsmønstre og disciplinering. Efter at have identificeret et udsnit af selvhjulpne elever interviewede Baumrind deres forældre og fandt to elementer i den måde, hvorpå forældrene interagerede med deres børn: kommunikation og normer. Ud fra dette opdagede Baumrind forskellige forældrestile baseret på højt/lavt niveau af kommunikation og højt/lavt niveau af normer.

Baumrind fandt, at forældrene til selvhjulpne børn havde tendens til at være høje på to dimensioner: kommunikation og normer. Disse forældre taler med deres børn for at vejlede dem i deres livsvalg. Disse forældre forventer, at deres børn klarer sig godt i skolen og i socialisering. De lægger vægt på de standarder, som barnet skal forstå for at nå disse forventninger. Identificeret som autoritative forældre udtrykker de kærlighed til barnet gennem kommunikation og standarder.

Der opstår så spørgsmålet: Hvad med forældre, der ligger lavt på en af dimensionerne? Nogle forældre har høje standarder, men lav kommunikation. Nogle forældre har lave normer, men høj kommunikation. Er disse forældre mindre kærlige end forældre til selvhjulpne børn? Hvilke karakteristika er fælles for børn af forældre, der har forældre med et lavt niveau på en enkelt dimension? Disse spørgsmål var retningsgivende for den forskning, der fik Baumrind til at studere forældrestile.

Authoritative forældre vs. autoritære forældre

Baumrind opdagede forskellige forældrestile baseret på det høje/lave niveau af kommunikation og det høje/lave niveau af standarder, som forældrene udtrykte for deres børn. Ud over den autoritative stil er der den autoritære stil og den permissive stil. Den autoritære opdragelsesstil omfatter høje standarder, men lav kommunikation. For disse forældre forekommer disciplin og straf, når forældrene mener, at det er nødvendigt, men det er som regel vilkårligt. Denne forældrestil kan forstyrre et lille barns udvikling af initiativ, hvis barnet tror, at det er forkert at gøre noget, som ikke er beskrevet i regler. Den permissive opdragelsesstil er baseret på en høj grad af kommunikation, men mangler at opstille standarder. En permissiv forælder vil lytte til barnet uden at dømme eller vejlede. Mange børn af permissive forældre er omgængelige, men har ikke høje akademiske præstationer.

Et eksempel på forskellene kan gives med at få et barn til at lave lektier. En forælder med en hvilken som helst forældrestil kan sige til et barn, der kommer hjem fra skole: “Lav dine lektier, før du ser fjernsyn”. Hvordan den pågældende forælder reagerer på barnets protester, vil illustrere deres opdragelsesstil. Når barnet spørger: “Er jeg nødt til det?”, vil den autoritære forælder svare: “Jeg vil ikke høre på dine klager.” Den tolerante forælder ville ikke argumentere, men i stedet sige: “OK. Ikke lige nu.” Den autoritative forælder ville spørge, om barnet har en god grund til at udskyde lektierne. Hvis barnet har en god grund, vil forælderen lytte til årsagen. Hvis ikke, vil forælderen tage sig tid til at forklare, at det er vigtigt at lave lektier og prioritere sine opgaver. Barnet hos den autoritative forælder lærer, at hvis der opstår en situation, hvor lektierne skal udsættes, vil forælderen lytte.

Hvad påvirker nogen til at være en autoritær forælder (i stedet for en autoritativ forælder)? Der er forskellige årsager. Den mest sandsynlige indflydelse er den opdragelsesstil, som forældrene er opdraget med. Disse autoritære forældre er voksne børn af autoritære forældre, der følger den opdragelsesstil, som de kender bedst af erfaring. Mange mennesker følger deres forældres opdragelsesstil. Barnet af en autoritær forælder ønsker ikke at begå fejltagelser. Når dette barn vokser op og bliver forælder, ønsker det ikke at begå fejl som forælder.

En anden grund til, at en forælder kan blive ledt til at følge en autoritær stil, er, at den er effektiv, når man opdrager børn i et miljø med høj kriminalitet eller på anden måde farlige omgivelser. Et barn i et sådant miljø har brug for klare regler at følge. Ofte er der ikke mange muligheder for at forklare reglerne (eller kommandoer i en krise) uden konstant at henlede opmærksomheden på farerne i deres dagligdag. Under disse omstændigheder sørger mange forældre for at forklare, at denne strenghed er en måde at udtrykke kærlighed på. Alligevel vil der opstå et problem, når disse børn vokser op og bliver forældre. De husker, hvordan deres forældre har opdraget dem. Selv om denne næste generation bor i et mere sikkert kvarter, følger de deres forældres adfærd ved selv at blive autoritære forældre.

I henhold til Baumrind er der kun tre identificerbare forældrestile baseret på niveauet af kommunikation og niveauet af normer. Nogle lærebøger i psykologi hævder, at der skulle være en fjerde opdragelsesstil for de forældre, der har lav kommunikation og lave normer. Dette argument ville følge logisk. Men en forælder med lav kommunikation og lave standarder følger ikke rigtig en “opdragelsesstil”. En sådan tilgang er en afvisning af ansvaret som forælder. Derfor er det omsorgssvigt over for børn. Børn af omsorgssvigtede forældre kæmper en tabt kamp. Medmindre de har nogle ansvarlige voksne i deres liv (ud over deres forældre), kan de ikke have meget håb om at udvikle sig til produktive voksne. Børn af autoritative forældre viser sig imidlertid at være selvsikre, mens børn af autoritære eller permissive forældre også udvikler gode egenskaber.