Tinsley-detektiver afslører nye detaljer om sagen og mistænkte

Nu da sagen om mordet på April Tinsley officielt er afsluttet og afsluttet i retssystemet, kaster to af de ledende detektiver nyt lys over, hvordan de fandt morderen, og hvad der skete med April for 30 år siden.

Den 1. april 1988 gik den 8-årige April Marie gennem sit kvarter i det sydlige Fort Wayne fra en vens hus for at hente en paraply i sit hus. Men, hun nåede aldrig frem. Hun forsvandt undervejs, og hendes lig blev fundet tre dage senere i en grøft i DeKalb County. Hvad der præcist skete mellem hendes venindes hus og en jogger, der gjorde det forfærdelige fund, har været et mysterium i 30 år. De største spørgsmål hjemsøgte hendes familie og tusindvis af mennesker, som ikke engang mødte den lille pige. Hvem tog April? Hvem dræbte April? Og hvorfor? Bare HVORFOR?

Så blev hun hånet. I maj 1990 stod der på siden af en lade, at skribenten havde dræbt April, og at han ville dræbe igen. I 2004 blev der efterladt fire sedler, ledsaget af utugtige billeder og brugte kondomer, på små pigers cykler. Igen sagde budbringeren, at han havde dræbt April, og at han holdt øje med de små piger. Et terroriseret samfund tiggede om svar, mens dusinvis af kriminalbetjente fra myndigheder i hele Indiana og hele landet utrætteligt arbejdede sig igennem 1.100 tip.

Svaret på hvem kom endelig i juli 2018, kun tre måneder efter 30-årsdagen. Detektiverne havde altid sagt, at DNA-bevis, der blev fundet sammen med Aprils lig i 1988, ville være nøglen til at løse sagen. De skulle bare vente på, at teknologien kom på højde med dem. Da Parabon NanoLabs kørte prøven i begyndelsen af sidste år, brugte de genetisk genealogiteknologi til at spore familietræer og kunne give politiet to navne. Kriminalbetjentene fandt frem til John D. Miller, 59 år, som boede i et mobilhome i Grabill. To uger senere sad han i fængslet i Allen County. Fem måneder senere bor han nu i New Castle Correctional Facility. Og det vil han sandsynligvis gøre resten af sit liv.

Nu satte Fort Wayne Police Detective Brian Martin og Indiana State Police Detective Clint Hetrick sig ned med 15 Finds Out for at besvare flere af de spørgsmål, som så mange mennesker stadig stiller. Har Miller gjort andre børn fortræd? Kendte han April, da han tog hende? Hvordan kunne han slippe af sted med det i 30 år? Og hvorfor? Bare HVORFOR?

Efter to ugers overvågning, og efter at DNA fundet i Millers affald uden for hans campingvogn matchede det DNA, der blev fundet på gerningsstedet i 1988, mødte Martin og Hetrick Miller ansigt til ansigt.

“Da han kørte ind, henvendte vi os til John. Han havde dagligvarer bag i sin bil, og vi gav ham mulighed for at tage dem med ind i huset, men han sagde nej. Vi spurgte, om han ville hjælpe os med en situation, som vi var ved at undersøge, og om han ville tage med os på politistationen, og han gik med til alt det,” sagde Martin.

På den 20 minutter lange biltur fra Grabill til centrum af Fort Wayne snakkede Miller med detektiverne. Han fortalte dem, at han kan lide krydsord og politiprogrammer. Han ville aldrig gå glip af et afsnit af Live PD.

“Jeg tror, han nød turen i bilen”, sagde Hetrick.

Efter at have læst ham hans rettigheder op i forhørslokalet spurgte betjentene Miller, om han vidste, hvorfor de ønskede at tale med ham.

“Han sagde April Tinsley,” sagde Martin. “Jeg forsøgte at bevare et roligt og afslappet blik på ham. Jeg havde ikke lyst til at hoppe op af min stol. Vi bragte intet om April Tinsleys sag på bane, og at han sagde det, var jeg sådan, at det her kommer til at gå godt.”

Hetrick kunne ikke tro, at Miller frivilligt oplyste Aprils navn.

“Jeg vidste, at vi ville finde ud af, hvad der skete med April. Jeg kunne se, at han også ønskede at fortælle os det,” sagde han.

Miller forklarede dem, at han var i Aprils nabolag, langt fra sit eget, for at lede efter nogen at bortføre.

“Han trollede ned ad gaden, og han fortalte os, at han så April gå ned ad gaden, og han kørte en blok op og ventede uden for sit køretøj på, at hun skulle gå forbi. Han sagde til hende, at hun skulle sætte sig ind i bilen, og det gjorde hun. Derefter tog han hende med til sin trailer i Grabill, den samme trailer, som han boede i ,” huskede Martin.

Miller forgreb sig seksuelt på og dræbte April i sin trailer, hvorefter han i ly af natten bragte hendes lig til en grøft langs County Road 68 i DeKalb County.

Men der var stadig spørgsmålet om hvorfor. Miller havde fortalt politiet, at han på forhånd havde planlagt, at han ville tage et barn, men han havde aldrig set April før den dag, han bortførte hende.

” på en indirekte måde. Han ledte efter et barn, der passede til det, han ville, og han så hende som et mål, og han hoppede på det,” sagde Martin.

“Det er skræmmende at tænke på, at der findes mennesker i vores samfund, der er i stand til at gøre dette. Havde hun været fem minutter tidligere eller fem minutter senere, havde vi nok ikke siddet her i dag. Det kunne have været hvem som helst, et hvilket som helst lille barn i det område den dag, og det var sandsynligvis ikke første gang, han havde været ude at lede,” sagde Hetrick.

Miller indrømmede over for kriminalassistenterne Martin og Hetrick, at efter at han havde bortført og dræbt April, havde han i årenes løb tænkt på at tage et barn igen. Han gik endda på trolling gennem kvarterer og parkeringspladser, men han fandt aldrig en mulighed.

“At tro, at han kunne gøre noget så afskyeligt som det, han gjorde mod April i 1988, og så bare stoppe, jeg tror, at alle var meget skeptiske over for det, og jeg tror, at vi forsøgte at besvare de spørgsmål,” sagde Martin. “Vi var meget direkte over for John om andre sager. Vi blev ved med at gennemgå andre sager. Vi vidste, at der ikke var noget DNA-match, men vi var vedholdende over for John for at få ham til at fortælle os og hjælpe andre familier, hvis der er andre familier, og han var meget insisterende på, at der ikke var det. Det er utroligt, at han gik ud og ledte, og heldigvis var der ingen.”

Men han gemte sig i det åbne syn. I 30 år boede han i det samme mobilhome og boede under radaren.

“Efter at have vidst, hvad vi ved nu, er jeg ikke overrasket. Han var en meget privat person. Han var akavet. Han holdt sig for sig selv. Han arbejdede på midnatsholdet. Han gik fra arbejde til hjem og gjorde det samme hver dag. Jeg tror, at det er grunden til, at han holdt sig under radaren i 30 år,” sagde Hetrick.

Men Martin er stadig chokeret over, at ingen nogensinde har indsendt hans navn som mistænkt.

“Det er mig en gåde, at ingen genkendte hans håndskrift eller hans sengetæppe. Det er forbløffende, at der var en håndskriftsprøve, og at sengetæppet var så unikt, og at ingen sagde, at I skulle kigge på denne fyr,” sagde han.

Efter Millers tilståelse blev han bragt direkte i fængsel, og detektiverne begyndte straks at forberede sig på, hvad der kunne blive en lang og kedelig retssag, hvor årtiers detaljer skulle præsenteres perfekt.

“Man er nødt til at præsentere alt, hvad der nogensinde er blevet gjort i sagen, og det er kasser og kasser og kasser fra alle afdelinger,” sagde Hetrick. “Der var så meget i denne sag, at vi brugte den første måned på at tage alle de gamle kasser og scanne de gamle VHS-bånd og kassettebånd og gøre alting digitalt og på en harddisk som bevismateriale.”

Med en usikker gang og en ustabil gangart og en åben mund virkede Miller svækket, da han gik til retten. Men Hetrick sagde, at han var egnet til at blive stillet for retten.

“Han ved, hvad han har gjort. Han ved, hvad der er rigtigt og forkert. Han er socialt akavet, og han er ikke veluddannet, men han er ligesom alle andre, og han ved, hvad han gør. Han ved, hvad der er rigtigt og forkert,” sagde kriminalassistent Hetrick.

Sagen nåede dog aldrig frem til en jury. John Miller accepterede en aftale og erklærede sig skyldig i mord og børnemishandling.

“Det gjorde jeg ikke i første omgang , men efterhånden som tiden gik, blev det klart, at der ville være, og noget af det blev talt om af hr. Miller og hans juridiske team. Beviserne var overvældende mod hr. Miller,” sagde kriminalassistent Martin.

Martin tilføjede, at han normalt kan lide, at hans sager kommer for retten.

“Der er mange spørgsmål, der bliver besvaret i en retssag, men det ville have været svært for familien at høre nogle af de ting, som hr. Miller talte om, og han vil tilbringe resten af sit liv i fængsel. Familien udtrykte bekymringer om retfærdighed, og for mig er fængslet det sted, hvor vi ville have ham, og det er jeg okay med,” sagde Martin.

I aftalen blev Miller idømt 80 års fængsel uden mulighed for at appellere. For den 59-årige, sagde Martin, at det i alt væsentligt er livstid i fængsel.

“Vi har et monster mindre på gaden,” sagde han. “Mit slutspil var at få John Miller væk fra gaderne for altid, og det lykkedes os.”

Tinsleys familie pressede i første omgang på for at forfølge dødsstraffen. Men efter domsafsigelsen sagde hendes mor, Janet, at hun forstod, hvorfor anklagemyndigheden indvilligede i at indgå en aftale.

Allen County-proanklager Karen Richards forklarede, at dødsdomme ikke er øjeblikkelige og kan tage 20 til 30 år at fuldbyrde.

I sidste ende er Hetrick og Martin overbeviste om, at retfærdigheden blev gjort.

“Det blev ikke gjort så hurtigt, som nogen af os ønskede,” sagde Hetrick.

Ifølge Indiana Department of Corrections er Millers tidligst mulige løsladelsesdato den 15. juli 2058, seks dage efter hans 99-års fødselsdag. 15 Finds Out’s anmodning om at interviewe Miller i fængslet blev afvist på grund af hans sikkerhedsstatus. Fængslet ville ikke uddybe mere end det.