Til salg: Verdens største hajkæber

En haj på størrelse med en lastbil svømmer gennem havet. Da monsteret fornemmer et bytte forude, angriber det og åbner en mund, der er større end en metrobil vendt på siden og foret med tænder på størrelse med en mandshånd.

Fiktion? Næppe. Oldtidshistorie? Absolut.

Og i næste måned kan alle med en halv million dollars eller deromkring gøre et kup til de mest spektakulære rester af disse forhistoriske skabninger, der nogensinde er blevet opdaget.

Verdens største hajkæbe, der er 2,7 meter høj og 3,5 meter lang, er en af verdens største hajkæber.4 meter i diameter, sættes til salg den 21. juni på Heritage Auctions i Dallas, Texas.

Kæberne er konstrueret af 182 fossiliserede tænder fra verdens største haj, Carcharocles megalodon, som uddøde for ca. 2 millioner år siden. De repræsenterer livsværket af Vito Bertucci, en guldsmed, der er blevet fossiljæger, og som brugte næsten to årtier på at finde de massive tænder, der blev brugt i kæben.

Minimumsbuddet er 625.000 dollars, men kæberne forventes at indbringe op til 700.000 dollars, ifølge David Herskowitz, direktør for Heritage’s naturhistoriske afdeling.

Kæben har fire hajtænder, der er mere end 18 centimeter lange – en ekstrem sjældenhed. “Jeg tror, at der sandsynligvis er mindre end 10 kendte i eksistens,” sagde Herskowitz.

Mysteriøst monster

I millioner af år trollede C. megalodon, et af de største rovdyr, der nogensinde har levet på Jorden, næsten alle planetens oceaner. Forskere har fundet beviser på de gigantiske hajer, der strækker sig 20 millioner år tilbage i tiden, men arten forsvandt fra de fossile optegnelser for ca. 2 millioner år siden.

Hajerne uddøde på et tidspunkt, hvor gletsjere dækkede store dele af kloden, “og nogle mennesker tror, at det kan være relateret til udryddelsen af denne art, men det er ikke blevet fastslået,” siger Catalina Pimiento, en Megalodon-forsker ved University of Florida og Smithsonian Tropical Research Institute.

Lige de hajer, der lever i dag, var den forhistoriske Megalodons skelet lavet af brusk og ikke af knogler, så dyrene efterlod ikke meget tilbage, som forskerne kunne studere. “De eneste rester, man kan finde i de fossile optegnelser, er tænderne, fordi de er svære nok til at blive bevaret gennem geologisk tid,” sagde Pimiento.

Og selv om det måske ikke virker som meget at gå ud fra, har forskerne været i stand til at bruge ligninger baseret på deres viden om den store hvide hajs fysiologi – den moderne art, der minder mest om Megalodon – til at ekstrapolere, hvor store de gamle hajer blev.

Den kæbe, der er sat til salg i juni, ville repræsentere en virkelig monstrøs haj. En, der ifølge Heritage Auctions ville have været 18 meter lang – et stort eksemplar, selv for overdimensionerede Megalodons.

Hajdrømme

Vito Bertucci satte de fossiliserede tænder ind i deres massive glasfiberramme for mere end 15 år siden. Med hjælp fra forskere baserede Bertucci kæbens dimensioner og detaljer på store hvide hajer.

Bertucci, der er gemmolog og guldsmed af profession og ivrig dykkerdykker, overskyggede efterhånden sin passion for hajtandfossiler i forhold til andre aktiviteter. Han brugte år på at finkæmme de skumle floder og søer i South Carolina efter de forhistoriske skatte.

“Man kunne gå til et bryllup, han havde smoking på, og så trak han en af de her kæmpetænder op af lommen”, siger Joseph Bertucci, Vitos bror, der stadig bor på Long Island, hvor brødrene voksede op.

Vito døde i oktober 2004, druknet i en mudret flod i Georgia, mens han ledte efter de tænder, han elskede at jage. Det er ikke klart, hvad der gik galt, men dykningsforholdene var farlige.

“Det er som at dykke i en kop kaffe. Du kan ikke se din hånd foran dig,” sagde Bertucci.

Vitos lig dukkede op til overfladen fire dage efter, at han forsvandt. Han havde fire Megalodon-tænder i sin taske, da han blev fundet.

Men selv om Vito byggede flere andre kæber ud fra sine fossiler – de er bl.a. udstillet på American Museum of Natural History i New York og i Baltimore Aquarium – sagde Joseph Bertucci, at hans bror altid har ønsket at sælge de største kæber, han nogensinde har bygget, men at han aldrig kunne finde en køber med dybe nok lommer.

Joseph sagde, at han håber, at de enorme kæber vil finde et nyt hjem til juni.

“Det er lidt bittersødt,” sagde Bertucci. “Jeg ved, at han elskede den her tingest.”

• I billeder: De fantastiske fisk på Shark Island
• Q&A: “Shark Men” kommer helt tæt på de store hvidhvaler
• På randen: Billede af vilde hajer

Andrea Mustain er medarbejderskribent for OurAmazingPlanet, et søstersite til LiveScience. Du kan kontakte hende på [email protected]. Følg hende på Twitter @AndreaMustain.