Thomas Wayne: Hvornår blev Batmans far en skurk?

Thomas Wayne er, på trods af hans relativt få optrædener historisk set, en af de mest grundlæggende figurer i tegneserier. Han og hans kone Marthas død er det fundament, som et helt hjørne af DC-universet blev bygget på. Som sådan var karaktererne og deres skæbner (i lang tid) sat i sten på tværs af historier og tilpasninger.

Men noget har ændret sig i de seneste år. Thomas er blevet undersøgt på ny og justeret til en meget grusommere mand, end han nogensinde har været før. Hvorfor bliver skaberne ved med at gå i den retning? Hvornår blev Thomas Wayne en slem fyr?

Den gode mand

I lang tid blev Thomas og hans kone holdt op som forbilleder for Gotham City. Deres tab var så stort, at byen faldt i en endnu værre ruin, og deres søn dedikerede hele sin tilværelse til at sikre, at ingen andre led den samme smerte som ham. Thomas var en enormt velgørende person og blev typisk portrætteret som en god mand i sin egen ret. En klassisk Silver-Age-historie viste endda, at han kortvarigt blev en forløber for Batman, da han bekæmpede kriminelle ved et maskeradebal. Selv om han var streng over for sin søn, var han også kærlig.

Dette blev overført til andre inkarnationer af karakteren. Thomas og Bruce’ forhold er meget omtalt i filmen Batman Begins, hvor Thomas viser, hvordan han lærer Bruce mange af de lektioner, som han fortsat vil trække på, når han bliver Batman. Thomas kaster en lang skygge over det meste af Bruce Waynes liv, selv ud over at inspirere Bruce til at blive Batman. Men der er noget iboende overbevisende ved at skildre Thomas på en anden måde.

Sandheden gør ondt

Det har taget en drejning for Thomas i det sidste årti. I Batman: Damned bliver det afsløret, at han har været Martha utro og muligvis har avlet en anden skjult søn. I Telltale Batman-videospilserien blev det afsløret, at han selv er kriminel, et medlem af Falcone Crime Syndicate. Han brugte endda sin position til at fængsle uskyldige mennesker i Arkham Asylum, hvis de modsatte sig ham.

Den seneste og mest profilerede version af dette fænomen skete i filmen Joker. Arthur Fleck får den opfattelse, at Thomas Wayne måske er hans biologiske far, på trods af hospitalsjournalerne og andre beviser, som han finder, der tyder på noget andet. Da han endelig møder Thomas, bliver han mødt med fordømmelse og et hurtigt slag. Og hvis Thomas ikke er direkte ondskabsfuld, bliver han skildret som ligegyldig og snu over for resten af Gotham City

Den mest højprofilerede version af Thomas blev først introduceret i Flashpoint. I den ændrede virkelighed, der blev skabt ved at Flash ændrede fortiden, var det Bruce, der blev skudt og dræbt den aften i Crime Alley. Mens hans kone gav sig til vanvid og blev Jokeren i denne virkelighed, antog Thomas personligheden som Batman. Han blev en dødbringende beskytter for Gotham, uhindret af Batmans typiske aversion mod skydevåben. Han var endda afslappet okay med mord, når situationen krævede det. Han var den brutale helt i denne virkelighed.

Den version, der tog springet til DC-universets kerneunivers i Tom Kings Batman-roman, er imidlertid gået all-in på skurkagtighed. Han har endda allieret sig med Bane for at blive Batman i en kriminel kontrolleret politistat og har flere gange kæmpet mod sin søn.

Breaking Bad

Den idé, at Thomas Wayne måske har nogle forbryderiske forbindelser, blev antydet i tidligere historier, men det blev aldrig bekræftet. I Grant Morrisons langvarige Batman-saga hævder Simon Hurt, at han er Thomas Wayne, idet han har forfalsket sin død og beordret mordet på Martha. Men i løbet af flere serier bliver det i stedet afsløret, at Hurt er en Thomas Wayne fra det 17. århundrede, der blev sindssyg og forlængede sit liv ved hjælp af dæmoniske ritualer. Det blev endda afsløret, at Bruces far forsøgte at hjælpe Hurt.

Det blev ligeledes antydet i Jeph Loeb/Tim Sale-historien The Long Halloween, hvor det blev afsløret, at Thomas engang havde reddet Carmine Falcones liv. Dette blev brugt til at antyde, at Waynes havde kriminelle forbindelser. Men det blev til sidst afsløret, at Thomas kun reddede mandens liv for at overholde sin hippokratiske ed, og at han ikke tog imod nogen betaling for sin handling.

Det er interessant, at iveren for at fremstille Thomas som en skurk ikke strækker sig til Martha. Martha bliver sjældent vist i et negativt lys, selv i alternative virkeligheder, bortset fra Flashpoint-verdenen. Selv Simon Hurt’s løgne om hende og Thomas fremstillede hende som et offer. Hun blev endda så afskyet af Thomas i Telltale-serien, at hun var i færd med at afsløre hans forbrydelser, da Hamilton Hill beordrede mordet på hende og hendes mand.

Det er også vigtigt at bemærke, at i DC-universets kerneunivers er Thomas Wayne endnu ikke blevet afsløret som værende ægte korrupt. Bruce har stadig begge forældre til at inspirere sine handlinger, men fortællingspotentialet i Thomas som skurk er stærkt nok til at forklare fascinationen af det.

Det er en overbevisende idé, at den mand, der var med til at inspirere Batman til at blive en helt, måske ikke selv har været så god en fyr. Det giver mening, at skaberne ville have lyst til at udforske det, især når den kanoniske Thomas Wayne stadig i høj grad ses som en god mand. Hvis hans far er ond, tvinger det Bruce til at undersøge, hvorfor han gør, som han gør. Er det vigtigt, at han kæmper for mindet om sin far, selv om den barske sandhed står bogstaveligt talt foran ham?