The Waltons – Artikler, People Weekly 1982

De forventede tvillinger. Tvillinger findes i begge familier, og sonogrammer i Alma Thomas’ tredje og syvende måned viste, at hun bar på to babyer.
Så gik Alma tre uger for tidligt i fødsel, og en læge opdagede et tredje lille hjerteblink. Han beordrede et kejsersnit til næste dag, og Alma ringede til sin mand Richard, skuespilleren Richard, der blev berømt for sin rolle som John-Boy i The Waltons. Han var i New York for at afslutte en syv måneder lang spilleperiode i stykket Fifth of July. Hendes besked: “Der er tre af dem. De kommer ud i morgen, så kom her.” Det var den 25. august.
Thomas fortalte kun sin sceneansvarlige, hvad der skete, og fløj hjem. Selv om en fødsel ved kejsersnit minimerede faren, er fødslen af trillinger en sjælden begivenhed for læger og sygeplejersker: De forekommer kun én gang ud af hver 9.300 fødsler. “Jeg holdt vejret,” indrømmer Thomas. “Der kunne være sket hvad som helst.”
Sagaen om trillingerne Thomas begyndte i december 1980 i det sneklædte Berlin, hvor Richard var ved at optage en tv-film. Han indrømmer, at da temperaturen faldt, “lavede han og Alma en masse redearbejde”. Resultatet blev den mest spektakulære produktion i John-Boy’s karriere: tre identiske døtre, der blev født uden problemer kl. 14.58, 14.59 og 15.00. Den 34-årige Alma kom godt igennem prøvelsen. Med hensyn til den glødende Richard, 30, har ankomsten af Barbara Ayala (seks pund og et gram), Gwyneth Gonzales (fire pund og ni gram) og Pilar Alma (fem pund og otte gram) tiltrukket sig mere opmærksomhed end en hylde fuld af Emmy’er. “Venner har læst om det så langt væk som i Salzburg i Østrig,” undrer Richard sig over. “Det blev annonceret hos Sardi’s. Der kom breve i hundredvis af breve med råd til os. Det var utroligt.”
Der er i virkeligheden meget lidt, der er almindeligt ved fødslen af trillinger. Alma på 1,5½” Alma tog for eksempel 45 pund på under sin graviditet og vejer nu 170 kilo. Alligevel var hverken hun eller hendes læger på Hollywood Presbyterian Medical Center overdrevent bekymrede. “Hun var enormt stor, ubehagelig og træt,” husker Richard. Men fem år tidligere, da deres søn, Richard Francisco, blev født, var Alma steget til 175 pund. “Vægten var spredt ud over hele min krop dengang,” siger hun. “Denne gang var den helt ude foran. Jeg var kun babyer.” (Hun tabte 40 pund på to dage efter fødslen.)
Mens Alma kom sig, tog Richard på en 90 minutter lang, lynhurtig indkøbstur på 1.000 dollars for vugger, 36 tæpper og 36 flasker. Derefter vendte han tilbage til Broadway i en uge for at afslutte sin sceneforpligtelse. Efter 10 dage på hospitalet tog Alma hjem, hvor en deltidssygeplejerske hjalp hende, Richard og Almas mor, Guillermina Gonzalez, med at klare sig med de nyfødte børn. De var alle sammen med til at fodre og give dem bleer døgnet rundt.
Babyerne ligner hinanden så meget, at parret i begyndelsen var afhængige af øreringe for at kunne skelne dem fra hinanden. (Når de bliver ældre, vil de bære safir, rubin og smaragd ørestikker, som er en gave fra en veninde). Men næsten med det samme begyndte pigernes forskellige personligheder at komme frem. “Barbara, den største, er stille og føler sig tydeligvis mere sikker,” bemærker Alma. “Gwyneth, den mindste, er livlig og spiser hurtigt, som om hun ved, at hun skal indhente det hele. Pilar er den hysteriske, den kræsne.”
Den tidlige fodringsrutine var kompliceret. Alma ammede et spædbarn i ca. 20 minutter og gav hende derefter videre til Richard, som afsluttede måltidet med en flaske Enfamil. Om natten var der amningsskift fra kl. 2 til 5 om natten. “Jeg vågnede og tog mig selv af den, der græd først,” siger Alma. “Så tog Richard og jeg den næste, og hvis alle tre vågnede på én gang, løb vi hen og hentede min mor. Jeg har aldrig set så meget tv i hele mit liv. Jeg tændte for det under amningen, så jeg ikke skulle falde i søvn. Jeg var så træt.”
Parret har nu ansat en barnepige, som er deres eneste fuldtidshjælp; en rengøringsservice tager sig af husarbejdet. Alma er holdt op med at amme, og børnene sover på barnepigens værelse eller hos deres forældre på skift. Alma er skeptisk over for færdiglavet babymad på grund af det sukker og salt, som den indeholder, og blander derfor frisk frugt og grøntsager i sin Cuisinart. “Den stod på hylden i tre år, efter at jeg købte den til hende,” siger Richard. Babyernes flasker steriliseres i opvaskemaskinen.
Alma finder sig ofte selv i at tilberede voksenmiddag også til et dusin eller flere familiemedlemmer og venner. Besøgende er strømmet ind for at inspicere de nye tilføjelser. Richard Francisco tager invasionen med ro i maven. Hans far husker: “Da vi kom hjem med pigerne, spurgte jeg: “Hvad synes du?”, og han sagde: “Jeg tror, jeg er i undertal. Jeg sagde til ham: ‘Vi er begge i undertal. Vi er sammen om det her. ”
Faren har meldt sig frivilligt til alle aspekter af babyernes pleje, herunder bade i køkkenvasken og 30 bleskift om dagen. “Der er tidspunkter, hvor Alma og jeg ser på hinanden,” sukker han, “og indser, at selv om vi har været sammen hele dagen og gjort ting sammen, har vi ikke haft et øjeblik alene.”
På ture uden for huset rejser pigerne i en klapvogn med tre sæder eller i rygsække på ryggen af deres forældre. (Barnepigen bærer det tredje barn.) Familiens følge “stopper virkelig trafikken”, griner Alma, som siger, at hun “overvejer at få trykt skilte med svar på de spørgsmål, som vi ved, at vi vil blive stillet: Hvor meget vejede de? Har I taget fertilitetsmedicin? “
“Jeg havde hørt om frugtbarhedsdans og frugtbarhedsritualer,” siger Richard, “men jeg vidste ikke engang, at der fandtes frugtbarhedsmedicin, før folk begyndte at spørge. En flaske champagne og seks ounces kaviar – det er for mig at se et fertilitetsmiddel.” Kvinder, der tager stofferne, får sjældent identisk afkom, fordi behandlingen tilskynder til at frigive mere end ét æg, som alle kan blive befrugtet. Identiske børn kommer fra et befrugtet æg, der deler sig.
Richard gør sig forståeligt nok mange tanker om familien Thomases fremtid. Han indrømmer, at “vi er en mindre mobil familie nu”, og han siger, at potentielle arbejdsgivere “skal vide, at de ansætter en familieenhed”. Jeg rejser ikke med en frisør eller en privatsekretær, men min familie kommer med mig, og det er vigtigt.” For Thomas-børnene ville den slags omrejsende opdragelse afspejle deres fars egen opdragelse.
Hans mor, Barbara Fallis, som døde af kræft i 1980, og far, Richard Scott Thomas, var dansere, og den unge Richard lærte spansk som sit første sprog, mens de optrådte med Alicia Alonsos balletgruppe i Cuba. Efter at hans forældre flyttede tilbage til Manhattan, hvor de til sidst startede New York School of Ballet, fik Richard sin Broadway-debut som 7-årig som den unge John Roosevelt i Sunrise at Campobello. Mens han gik i skole, fik han også roller i O’Neill-, Albee- og Shakespeare-stykker og i film som Winning og Red Sky at Morning. Disse roller gjorde ham opmærksom på Waltons’ producenter.
Det var i løbet af hans tv-år som John-Boy, at han mødte Alma, en indfødt californier, hvis forældre var mexikanere. Alma, der var deltidsservitrice, sekretær for en presseagent og sælger for en forretning med importerede stoffer, fangede skuespillerens opmærksomhed, da hun dansede med venner på en mellemøstlig natklub i L.A. Thomas præsenterede sig selv og sluttede sig til Alma og hendes gruppe i en folkedans. “Det havde jeg aldrig gjort før,” indrømmer han. “Men hun var en vidunderlig danser og havde dette smukke smil.” Han tog hende med til en Betty Boop-tegnefilmsfestival på deres første date. Efter et års frieri blev de gift på Valentinsdag i 1975. Richard Francisco ankom det følgende år, og Thomas forlod The Waltons kort efter for at udvide sin karriere.
Udover sin meget roste Broadway-rolle i Fifth of July og regelmæssige optrædener på hjemmebane (All Quiet on the Western Front) har han turneret i Whose Life Is It Anyway? og hentet lommepenge med film som Battle Beyond the Stars og September 30, 1955. Men i år, siger han, “vil jeg koncentrere mig om at få Richard i skole og være sammen med pigerne”.
Familien bor i et tre-værelses hus i spansk stil fra 1920’erne i Hollywood Hills med tre soveværelser. Det er et roligt kvarter, fuld af appelsin- og blommetræer, skarlagenrøde julestjernebuske og familier. Richard og Alma er dedikerede hjemmegående mennesker og foretrækker stille aftener med venner fra nabolaget og ikke-professionelle venner. “Jeg siger ikke, at familieliv er nødvendigt for alle. Nogle udøvende kunstnere bliver ødelagt af det,” reflekterer Richard. “Men dette hushold er en vidunderlig ting.” Alma er enig i hans følelser. “Jeg gør nu det, jeg altid har ønsket at gøre,” siger hun og smiler. “Jeg længes ikke efter en karriere eller noget andet liv end det, jeg har fået.” Alligevel har hun ikke planer om at få flere børn og har talt om at få foretaget en binding af æggelederne.
Papa tænker allerede på sine trillinger som mulige udøvere. “Barbara skal være operasangerinde, Gwyneth skal være danserinde og Pilar skal være skuespillerinde.” Men hvis det ikke går sådan, er det lige meget. “De ender nok med at eje en Chevrolet-franchise i Van Nuys, og ingen af dem vil nogensinde sætte deres ben i teatret,” siger Richard. “Det vil jeg også være forberedt på.”