“The Tears Of A Clown” – Smokey Robinson and The Miracles

I går skrev jeg om The Isley Brothers’ lidt oversete mesterværk “Behind A Painted Smile”, og jeg var meget forsigtig med ikke at nævne Motowns anden berømte sang om en fyr, der lod som om alt var i orden udenpå, selv om han ikke havde det sådan indeni.

Det er en artikel helt for sig selv værd.

“Behind A Painted Smile” og “The Tears Of A Clown” har en række ligheder, ud over deres emne, selvfølgelig.

Både blev produceret af superstjerne sangskrivere og kunstnere. Begge blev indspillet et par år før de blev udgivet som singler. Begge blev sammensat i en gylden æra, hvor det ikoniske pladeselskab Motown tilsyneladende ikke kunne gøre noget forkert. Begge var vellykkede forsøg på at bevæge sig ud over de mere direkte sange om hjertesorg og håb om romantik, som var en fast bestanddel af Motowns tidlige år, ved at indføre mere subtile tekster og trække på mere fantasifulde metaforer.

“The Tears Of A Clown” startede som et instrumentalt nummer, der blev sammensat af den mangeårige Motown-producer Hank Cosby og Stevie Wonder. De skabte en fantastisk melodi, men kunne ikke finde de rette ord til den. Efter at der var gået noget tid, og de ikke var tættere på et sæt tekster, som de var tilfredse med, spillede Hank Cosby og Stevie Wonder deres sang for Smokey Robinson, som gjorde deres gode melodi til et mesterværk efter at have skrevet den perfekte tekst til den.

Det er værd at bemærke, at tilbage i Motown-æraen samarbejdede kunstnerne med hinanden hele tiden. Vi tænker ofte på samarbejder mellem forskellige kunstnere som et nyere fænomen, men i 1960’erne var det slet ikke usædvanligt, at forskellige sangskrivere blandede sig på hinandens sange, eller at en superstjernegruppe gav backingvokal til en anden superstjernegruppe. Den samarbejdsvillige atmosfære var blot en af de mange hemmeligheder bag Motowns succes.

Som kunstnere og forfattere ofte gør, benyttede Smokey Robinson lejligheden til at arbejde ud fra en idé, som han havde haft i sit hoved i et stykke tid, men som han endnu ikke havde fundet en måde at udtrykke den på.

Som et par år tidligere havde Smokey Robinson hørt historien om “Pagliacci”, en obskur italiensk opera med en klovn, der hver aften tog sminke på og forvandlede den tristhed, han følte indeni, til en forestilling, der fik publikum til at grine, selv om han ikke selv havde den fjerneste lyst til at grine.

Smokey Robinson havde været fascineret af denne historie i årevis, men det var, da Hank Cosby og Stevie Wonder kom med deres musik, som havde en lidt cirkusagtig stemning, mente Smokey Robinson, at en kreativ gnist tændtes i hans hjerne, og “The Tears Of A Clown” var født.

Og selv om han var inspireret af “Pagliacci”, ville det være uretfærdigt at antyde, at Smokey Robinson bare havde kopieret historien.

Smokey Robinson var for klog en tekstforfatter til bare at genbruge en andens gamle idé, og han var en meget intelligent mand. Han var en af Motowns tidligste kunstnere og steg til at blive vicepræsident i det legendariske pladeselskab. Da “The Tears Of A Clown” blev udgivet som single, ville han faktisk opgive at optræde og turnere for at arbejde som direktør for Motown.

“The Tears Of A Clown”, der nåede toppen af hitlisterne i Storbritannien og USA, betød en hurtig ændring af karriereplanen. Smokey Robinson var en virksomhedsmand gennem og gennem, og han vidste, hvor hans opgaver lå, når han havde en stor hitplade på hånden. Skrivebordsjobbet trådte i baggrunden for en tid.

“The Tears Of A Clown” er også bemærkelsesværdig af to andre grunde. For det første er det den eneste store hitplade, jeg kan komme i tanke om, hvor titlen på en obskur opera fra det 19. århundrede indgår i teksten…

Just like Pagliacci did
I try to keep my sadness hid

Og den indeholder det sjældneste af alle instrumenter i en populær sang – en fagot.

Og selv om musikken på “The Tears Of A Clown” hovedsageligt stammer fra det legendariske Motown-husorkester, The Funk Brothers, indkaldte de Charles Sirard fra Detroit Symphony Orchestra til at spille fagot, da man mente, at det ville bidrage til sangens cirkusstemning. Man kan høre det fra de allerførste toner i introen – det er den lave, lidt oom-pah-lyd under fløjten, der er sat lidt tilbage i mixet.

Men trods alle de andre mesterlige komponenter i “The Tears Of A Clown” er Smokey Robinsons tekst uden tvivl det mest mesterlige element.

Now, if there’s a smile on my face
It’s only there trying to fool the public
But when it comes down to fooling you
Now honey, that’s quite a different subject

Som en person, der er opdraget til at “carry on regardless” og blive ved uanset hvad jeg måtte føle indeni, gav de indledende linjer i “The Tears Of A Clown” genlyd i mig med det samme, første gang jeg hørte dem gennem min transistorradio i begyndelsen af 1970’erne.

Men hvis de indledende linjer havde fanget min opmærksomhed, blev det kun bedre derfra og fremad…

Lad ikke mit glade udtryk
Give dig et forkert indtryk
I virkeligheden er jeg ked af det
Sværere end ked af det
Du er væk, og det gør så ondt på mig
Som en klovn lader jeg som om jeg er glad

Så kom vi til pay-off-linjen…

Now there’s some sad things known to man
But ain’t too much sadder than
The tears of a clown
When there’s no-one around

Jeg tror ikke, at det er usædvanligt, at jeg identificerer mig meget med “The Tears Of A Clown”. Jeg hørte den første gang som teenager, og der er nok ikke en eneste teenager på planeten, der ikke føler sig isoleret fra dem omkring sig og fortvivlet over, at ingen forstår dem.

Men jeg følte, at denne sang talte til mig … fortalte min historie … på en måde, som ingen anden sang havde gjort indtil da. Det var en af de første sange, der vakte min interesse for sangtekster, og som du kan se, er den stadig stærk mange år senere. Det føltes, som om “The Tears Of A Clown” var blevet skrevet kun til mig.

Og det er definitionen på et kreativt mesterværk.

Når en person, du aldrig har mødt, som bor tusindvis af kilometer væk, og som ikke ved noget om dig, kan indfange dine oplevelser og dine følelser så fuldstændigt i løbet af en tre minutters popsang, og så præsentere det på en måde, der får dig til at føle, at sangen er skrevet og opført kun til dig, er det en meget speciel sang.

Og en meget speciel forfatter.

Det kræver virkelig dygtighed at skrive så godt og beskrive følelser så udførligt ved hjælp af en meget smart metafor.

Jeg er mere end glad for, at Hank Cosby og Stevie Wonder en dag spadserede ind på Smokey Robinsons kontor hos Motown Records og sagde: “Vi har skrevet en ret god melodi, men vi kæmper med ordene … Vil du være sød at kigge på den for os, tak?”.

Her er Smokey Robinson and The Miracles med et sandt musikalsk og lyrisk mesterværk … en nummer et i Storbritannien og USA, “The Tears Of A Clown” …

Videoen er nedenfor, men hvis du foretrækker at lytte til dette nummer på Spotify, kan du finde det her … https://open.spotify.com/track/7EmPXV0eBd7wlkARuvnjkh