The Heroine Collective

bell hooks er en afroamerikansk forfatter, lærer, akademiker og social aktivist. I en karriere, der strækker sig over fire årtier, har hun udforsket og skrevet om en række forskellige temaer, herunder racisme, feminisme, kultur og uddannelse. Hendes arbejde har været centreret om at identificere og udfordre systemer af undertrykkelse og diskrimination, der er baseret på race, køn og klasse. Hun anses bredt for at være en af de vigtigste intellektuelle og forfattere i sin generation.

Hun blev født i 1952 i en arbejderfamilie i Hopkinsville, Kentucky. Hun blev døbt Gloria Watkins, men ville senere tage pseudonymet “bell hooks” til sig efter sin oldemor fra moderens side og i erkendelse af sin kvindelige herkomst. Hun valgte at bruge små bogstaver til dette navn for at fjerne fokus fra hende som person og placere det udelukkende på hendes forfatterskab.

Som barn gik Bell i begyndelsen på en segregeret skole, hvor hendes lyst til at lære blev næret og opmuntret. Da den integrerede undervisning blev indført i Kentucky, blev hun tvunget til at gå på en overvejende hvid skole, og hun har efterfølgende talt om sine enormt negative oplevelser der. Efter at have afsluttet gymnasiet gik Bell på Stanford University og studerede engelsk som hovedfag i 1972. Hun fik sin kandidatgrad i engelsk litteratur i 1976, og efter flere år med at skrive, undervise og arbejde som telefonist for at forsørge sig selv økonomisk, afsluttede bell sin ph.d.-grad i litteratur ved University of California Santa Cruz i 1983.

Hendes akademiske karriere begyndte i 1976 med en stilling ved University of Southern California, hvor hun underviste i engelsk og etniske studier. Siden da har bell haft en række forskellige akademiske stillinger, herunder professor i afroamerikanske studier og engelsk ved Yale University, lektor i kvindestudier og amerikansk litteratur ved Oberlin College i Ohio og distinguished lecturer i engelsk litteratur ved City College of New York. I 2004 blev hun ansat på Berea College i Kentucky og er i øjeblikket Distinguished Professor in Residence in Appalachian Studies der.

En produktiv forfatterkarriere begyndte i 1978 med udgivelsen af en chapbook med digte med titlen And There We We Wept. Bells første større værk, den banebrydende Ain’t I Woman?: Black Women & Feminism, blev imidlertid udgivet i 1981. Det var en enormt indflydelsesrig bog og er stadig en vigtig tekst i den feministiske litteratur. I bogen udforskede Bell feminismen og borgerrettighedsbevægelsen og argumenterede for, at den divergens mellem racisme og sexisme, der begyndte med slaveriet, gjorde sorte kvinder til den mest undertrykte og marginaliserede gruppe i det amerikanske samfund. Hun beskrev sort nationalisme som en patriarkalsk og kvindefjendsk bevægelse, der søgte at erstatte raceopdelinger med en styrkelse af kønsopdelinger, og feminismen som overvejende hvid og middelklasse, der var helt afskåret fra de ikke-hvide og fattige kvinders behov.

“Processen begynder”, skrev hun, “med den enkelte kvindes accept af, at amerikanske kvinder uden undtagelse er socialiseret til at være racistiske, klassemæssige og sexistiske i varierende grad, og at det at kalde os feminister ikke ændrer på det faktum, at vi bevidst må arbejde for at befri os fra arven fra den negative socialisering.”

Bogen trodsede de akademiske konventioner og anvender den uformelle skrivestil, som blev Bells varemærke. Hendes hensigt var at gøre sit værk helt inkluderende og tilgængeligt for alle, uanset klasse, uddannelse eller læse- og skrivefærdigheder. I sin bog Breaking Bread fra 1991 forklarer Bell, at den vigtigste feedback, hun fik, var fra ikke-akademiske læsere. “Da Ain’t I a Woman først blev udgivet”, skrev hun, “fik jeg dusinvis af breve om ugen, hvor f.eks. en sort kvinde fra en lille by midt ude i ingenting fortalte mig, at hun havde læst min bog på det offentlige bibliotek, og at den havde forandret hendes liv”.

Så langt har Bell udgivet over 30 bøger, der udforsker emner som race, køn, klasse, uddannelse, mediernes rolle i den moderne kultur og især, hvordan disse emner krydser hinanden og skaber systemer af undertrykkelse og dominans. Hun har skrevet børnebøger, flere digtsamlinger og adskillige akademiske artikler. Hun er en strålende og karismatisk taler og har holdt foredrag, lavet dokumentarfilm og optrådt ved offentlige arrangementer i USA og i hele verden. Hun afsluttede for nylig et treårigt ophold på New School, og i 2014 grundlagde hun bell hooks Institute, en institution, der er dedikeret til kritisk tænkning, diskussion og uddannelse.

Ofte åbenmundet og lejlighedsvis kontroversiel, er bell hooks fortsat en vital stemme i den feministiske bevægelse og en af den moderne kulturs førende tænkere og forfattere.