The Flatbread Company vokser med en fællesskabsbaseret tilgang

Inspireret af en fællesskabsbaseret tilgang til forretning og drevet af ønsket om at levere de bedst mulige ingredienser serverer Flatbread Company økologisk træfyret pizza, friske økologiske salater og gammeldags desserter. Den 13 enheder store kæde i New England, der har hovedkvarter i Boston, men også har butikker på Hawaii og i Whistler, British Columbia, har måske nok et fælles tema, men den tillader hver enkelt lokation at udvikle sine egne relationer med lokale gårde og virksomheder. Nogle få restauranter har endda deres egne urtehaver.

The Flatbread Company blev grundlagt i 1998 af Jay Gould og John Meehan, men brandets historie går forud for denne virksomhed. Gould arbejdede faktisk inden for forsikringsbranchen, da han opdagede den amerikanske Flatbread-restaurant i nærheden af sit hus i Waitsfield, Vermont. Han var imponeret og ønskede at bringe denne stil af fladbrødspizza tættere på sit firmas hovedkvarter i Amesbury, Massachusetts.

Heldigvis indvilligede American Flatbread-ejer og grundlægger George Schenk, som havde grundlagt sin virksomhed i 1985, i at bygge Gould en ovn og lære ham at bruge den. Gould var oprindeligt franchisetager af American Flatbread, men han forlod i sidste ende brandet for at starte sit eget koncept, Flatbread Company, sammen med John Meehan.

Den oprindelige butik i Amesbury åbnede i 1998 og blev fulgt op af en i Portland, Maine, i 2000. I en periode åbnede Flatbread Company-restauranterne nye steder ca. hver 16. til 18. måned, fra Portland til North Conway og Portsmouth, New Hampshire, og videre ud i verden.

“Efterhånden som der blev indgået aftaler, tog ejerne sig god tid til at finde en bygning, der havde karakter – noget, som de mente ville samle lokalsamfundet”, siger Thomas Keane, direktør for franchiseudvikling hos Flatbread Company. “De var – og er stadig – interesseret i at restaurere gamle bygninger eller genbruge en bygning.” For eksempel ligger restauranten i Portland på kajen ved færgelejet i en bygning, der var blevet beskadiget i en brand, og butikken i Canton, Massachusetts, ligger i et indkøbscenter, der engang var en golfbane.

Mærket begyndte at franchisere for næsten to år siden, og dets system tæller nu 13 enheder, herunder fire franchisebutikker.

The Flatbread Company købte også American Flatbread-brandet i 2013, og Schenk (Goulds oprindelige mentor) driver stadig den oprindelige American Flatbread-butik i Waitsfield. Gould og Meehan er fortsat medejere og er stadig meget aktive i de kreative og forretningsmæssige beslutninger om udvikling af virksomheden.

Og selv om menuerne er stort set ens i hele kæden, kan udbuddet variere fra sted til sted med hensyn til ingredienser fra lokale gårde og typer af håndværksøl og cocktails.

Med hensyn til ledelse har Flatbread Company individuelle enhedskokke i modsætning til en kulinarisk direktør over hele virksomheden, og to regionale ledere er ansvarlige for alle enhederne.

“Vores ugentlige tilbud skifter hver fredag eftermiddag, og vi forsøger at bruge så mange lokale ingredienser som muligt”, siger Keane. “Hvis vi kan finde ingredienser til vores salater, der er lokale og i sæson, så bruger vi dem. Men for det meste ligner menuerne hinanden meget.”

Der opstår dog stadig unikke variationer. I Whistler-butikken tilbydes Four Cheese og Pemberton Potato Pie-fladbrød og økologisk pæresaft. Restauranten på Hawaii serverer Pele Pesto-pizza (opkaldt efter en ildgudinde) og en kokosnøddeporter. Restauranten i Georgetown, Massachusetts, tilbyder både græsfodret bøf og salater med laks fra Færøerne samt desserter, der kan omfatte Barbaras hjemmelavede Brownie Sundae og Sarahs Chocolate Chip Banana Bread.

Der er også individualitet i mængden af havearbejde på de enkelte steder. I Bedford, Massachusetts, er der en lille urtehave udenfor, mens butikken i Somerville har en have på taget.

Keane siger, at hvis medarbejderne kan dyrke deres egne urter og nyde arbejdet, vil regionschefen hjælpe med at etablere de nødvendige sanitære forhold og det kulinariske ansvar.

“Vi forsøger ikke rigtig at dyrke en masse af vores egne fødevarer det meste af tiden,” siger Keane. “Som regel er det kun urter. Vi er virkelig afhængige af de lokale gårde og de økologiske eller naturlige ingredienser, der leveres af vores regionale fødevareleverandør.”

Hvert sted i Flatbread Company skaber også en drikkevaremenu med vægt på lokale ingredienser af høj kvalitet. I Providence, Rhode Island, er der lokale bryggerier som Proclamation Ale, Grey Sail Brewing of Rhode Island og Narragansett Beer. I Portland har drikkevaremenuen omfattet øl fra Liquid Riot Bottling Company og Boothbay Craft Brewery samt en sommercocktail lavet på Maine blåbærpuré og Maine-vodka, citroner og ahornsirup.

“Hvis en leder ikke har fingeren på pulsen af håndværksølscenen i den pågældende region, kan han uddelegere til en anden medarbejder, som er meget interesseret i det”, siger Keane. “Det giver vores medarbejdere mulighed for at gøre Flatbread Company til en større del af deres liv og blive mere involveret i samfundet.” Han tilføjer, at antallet af ølhaner i hver restaurant varierer fra otte til omkring 20.

Keane siger, at Flatbread Company foretager undersøgelser, når de går ind på et nyt marked for at finde ud af, hvad der dyrkes lokalt, og hvordan restauranten kan indarbejde det i menuen. Regionale ledere ansætter hver enheds ledelsesteam og arbejder sammen med dem for at etablere og dyrke regionale relationer.

The Flatbread Company støtter også samfundet ved at være vært for forskellige arrangementer. For eksempel holder restauranten i Bedford, Massachusetts, optrædener med singer-songwritere onsdag aften og har også været vært for kunstklasser. Ligesom alle andre steder har den også en ugentlig velgørenhedsaften, hvor det bestemte overskud går til en lokal velgørenhedsorganisation.

“Det kan være alt fra en brandstation eller politistation til en kræftvandring til en lokal gård”, siger Keane. “Det er meget sjovt og får vores hold til at involvere sig i samfundet på et dybere plan. Det giver en masse mening til det, vi laver.”