The Dorsey Brothers

Bandleaders, instrumentalister

Orkestrerede swingende dansemelodier

Frødreopsplitning

Tenighed fremkaldte sentimental stemning

Singers Stole the Show

Brothers Briefly Reunited

Selected discography

Sources

Jimmy and Tommy Dorsey, to talentfulde og energiske brødre fra en lille kulmineby i Pennsylvania, producerede en musik, der løftede og forenede en deprimeret amerikansk bevidsthed og gav “en forførende flugt fra den ofte triste virkelige verden – ind i den anden verden med dansende fødder, snurrende kroppe og bankende tæer”, som Gunther Schuller bemærkede i sin undersøgelse The Swing Era: The Development of Jazz, 1930-1945″. Selv om den verden, der blev skabt af musikken og lytternes fælles identitet, var illusorisk i sin natur, “er måske det lykkeligste og mest betydningsfulde aspekt af Swing-æraen”, erklærede Schuller. Denne facet af swing forsvandt imidlertid, da den amerikanske bevidsthed blev permanent ændret af Anden Verdenskrig. Stereo Review’s Peter Reilly afviste derfor Dorsey-brødrenes musik for moderne lyttere: “Den har ikke nok vitalitet eller ægte stil til at bygge bro over årene.” Men Schuller hævdede i 1989, at musikken ikke skulle måles på tidløshedens subjektivitet, for swingens vigtige kvaliteter er “umulige at genfinde nu, og for dem, der ikke selv har oplevet det, er det svært at nyde det i tilbageblik.”

Født i Shenandoah, Pennsylvania, i henholdsvis 1904 og 1905, spillede Jimmy og Tommy Dorsey begge instrumenter i 1910 under streng oplæring af deres far, en musiklærer og kapelmester, der for at være sikker på, at hans sønner øvede sig, gemte deres sko, så de ikke kunne spille udendørs. Efter at have startet som cornetist skiftede begge Dorseys hurtigt til de instrumenter, som de senere skulle blive kendt for: Jimmy til altsaxofon og klarinet, Tommy til trombone. Da de var 17 år gamle, var de musikalsk dygtige nok til at forlade Shenandoah og tage på turné med forskellige bands. I 1925 havde de begge vovet sig til New York City for at arbejde som free-lance-sektionsmusikere og som solister. “På trods af den forestående depression voksede radioen hurtigt,” fortæller Jeff Scott i liner notes til Big Bands: Tommy Dorsey. “Netværkene og radiostationerne insisterede på live-musik, så der var masser af studiejobs…. Dorsey-brødrene tjente godt som freelancere, fordi de var kendt for at være pålidelige samt virtuose spillere og dygtige synstolkere.”

Orkestrerede swingende dansemelodier

I 1928 begyndte Dorsey-brødrene at indspille under navnet Dorsey Brothers Orchestra med forskellige studiemusikere til særlige engagementer og studiearbejde. Et permanent fungerende orkester blev dog ikke dannet før i begyndelsen af 1934. “Ophævelsen af forbuddet i 1933 førte til en udbredelse af byklubber, roadhouses og dansepavilloner,” skrev Scott. “På trods af de hårde tider var udsigterne til et godt orkester

For the Record…

Jimmy Dorsey født James Francis Dorsey 29. februar 1904 i Shenandoah, PA; død 12. juni 1957 i New York City; Tommy Dorsey født Thomas Francis Dorsey 19. november 1905 i Shenandoah, PA; død 26. november 1956 i Greenwich, CT; sønner af Thomas Francis (kulminearbejder, derefter musiklærer og kapelmester) og Theresa (Langton) Dorsey; Jimmy Dorsey blev gift med Jane Porter; børn: Julie Lou; Tommy Dorsey gift med Mildred Kraft (første kone), Pat Dane (anden kone), Janie (tredje kone); børn: (første ægteskab): Thomas Francis III, Patricia. Uddannelse: Begge brødre studerede i offentlige skoler og under deres far.

Brødrene Dorsey dannede først et band, Dorseys’ Novelty Six, derefter Dorseys’ Wild Canaries, ca. 1920; brødrene optrådte derefter med Scranton Sirens og California Ramblers i begyndelsen af 1920’erne; begge arbejdede som free-lance- og studiemusikere, 1925-34; begyndte at indspille under Dorsey Brothers label med studiegrupper, 1928-34; organiserede formelt Dorsey Brothers Orchestra og indspillede, 1934-35; brødrene splittede op og dannede separate bands, 1935; Jimmy ledede Jimmy Dorsey Orchestra (det oprindelige Dorsey Brothers Orchestra), 1935-53; Tommy ledede Tommy Dorsey Orchestra, 1935-46 og 1948-53; Tommy var direktør for populærmusik for Mutual Radio Network, 1945-46; brødrene blev genforenet og dannede Tommy Dorsey Orchestra Featuring Jimmy Dorsey, 1953-57; havde CBS tv-serie med orkesteret, 1955-56. Begge brødres orkestre optrådte i adskillige film; brødrene optrådte også i og var emnet for den halvbiografiske film The Fabulous Dorseys, 1947.

så lovende ud.” Som gruppe producerede Dorsey-brødrene og deres orkester “en let, luftig, hoppende stil, hvor arrangementet var det primære og soloer og improvisation sekundært og tilfældigt, men som på sit bedste instrument ikke desto mindre opnåede en behagelig dansabel form for swingjazz”, bemærkede Schuller.

Gruppen var dog aldrig i stand til at realisere sit fulde potentiale. Brødrenes konstante chikanerier og udfordringer af hinanden – et karaktertræk, som de havde oparbejdet i deres barndom – forhindrede en harmonisk sammensmeltning af gruppen. I maj 1935, da Dorsey Brothers Orchestra spillede på Glen Island Casino i New Rochelle i New York, sluttede det, da Tommy, der blev formanet af Jimmy for at have sat et for hurtigt tempo, gik fra scenen og aldrig vendte tilbage.

Fraternal Fragmentation

Jimmy Dorsey ville have foretrukket at blive i saxofonsektionen, men efter at hans bror var gået, blev han tvunget ud i front. På dette tidspunkt var Jimmys musikalske teknik højt anset. “Hans udførelse var upåklagelig, hans kor var enten demonstrationer af ubesværet beherskelse eller eksempler på moderne tænkning, fulde af heltoneskalaer, usædvanlige akkordstemmer, brede intervaller og andre innovationer”, skrev Richard M. Sudhalter i liner notes til Big Bands: Jimmy Dorsey. Men Jimmy var ikke en anmassende orkesterleder. George T. Simon udtalte i sin bog The Big Bands, at Jimmy Dorseys temperament gjorde det muligt for ham at være “dedikeret til høje musikalske standarder, men mindre åbenlyst dedikeret til at herske over tønden”. Hans afslappede måde at være på hjalp med at skabe et “disciplineret, temperamentsfuldt ensemble og gjorde det til en rungende kommerciel succes uden at udøve en autoritativ hånd. Dorseys mænd respekterede og elskede ham,” forklarede Sudhalter.

Jimmy Dorsey Orchestra opnåede kommerciel succes ved at spille til film og til radioudsendelser som Bing Crosbys Kraft Music Hall. Med tilføjelsen af sangerne Bob Eberly og Helen O’Connell nåede orkestret toppen af popularitetspollerne i slutningen af 1930’erne og begyndelsen af 1940’erne med sange som “Amapola”, “Green Eyes”, “Maria Elena” og “Tangerine”. Sudhalter satte denne succes i et historisk perspektiv: “Da populærmusiksmagen havde skiftet fra 30’ernes instrumentale pyroteknik til noget mere afdæmpet og sentimentalt, syntes det næsten uundgåeligt, at Jimmy Dorseys band, der spillede arrangementer, der fremhævede Eberlys og O’Connells tiltrækningskraft som drenge og nabopiger, ville fange offentlighedens begejstring.”

I en samlet vurdering af Jimmy Dorsey Orchestra hævdede Schuller, at selvom ensemblet var vigtigt for sin periode, nåede det ikke højt nok, at kombinationen af “kommercialisme, økonomisk konkurrencemæssig overlevelse og forførelsen af massepopulær appel… undergravede meget af det, som orkestret faktisk var i stand til.”

Tenacity Evoked Sentimental Mood

Tommy Dorsey forsøgte på den anden side konstant at udvide sine og sine musikeres evner. Han var blandt de ledere, der “nærmede sig deres job med en sjælden kombination af idealisme og realisme”, bemærkede Simon. “De var veluddannede og veldisciplinerede, de vidste, hvad de ville have, og de vidste, hvordan de skulle få det. De var meget opmærksomme på den kommercielle konkurrence og drev sig selv og deres mænd ubarmhjertigt, for kun ved at opnå perfektion, eller den tættest mulige tilstand i forhold til den, kunne de se sig selv realisere deres musikalske og kommercielle mål.”

Tommys voldsomme drivkraft var tydelig i hans hornspil. “Som lyrikspiller og romantisk ballademager havde Dorsey ingen ligemand. Faktisk opfandt han nærmest genren,” proklamerede Schuller og tilføjede, at “Dorsey var klart skaberen og mesteren af denne glatte ‘syngende’ trombonestil, der er så tilsyneladende ubesværet, hvilket i høj grad skyldes hans nærmest fejlfri åndedrætskontrol.” Tommys teknik hjalp ham til at blive “en mester i at skabe stemninger – varme, sentimentale og evigt musikalske stemninger – i fremragende danse- og lyttetempi”, mente Simon.

Men selv om Tommys målrettethed fungerede for ham som individ, mistede denne tilgang betydning, når den blev overført til hans musikere. “Hans store problem, som gav ham en række lidenskabelige fjender, var hans manglende tolerance over for andres fejltagelser og hans mangel på takt, når de blev begået,” påpegede Simon. Tommy var hurtig til at fyre enhver musiker, der ikke levede op til hans idealer, uanset om det var i studiet eller på orkestertribunen under en optræden. På grund af de pludselige ændringer i personalet, der kunne ske når som helst, hævdede Schuller, at “afdelingerne i Dorsey-orkestret og orkestret som helhed aldrig udviklede sammenhængende ensembler.”

Når alting faldt på plads, var Tommy Dorsey Orchestra et eksempel på de mest gunstige kvaliteter ved et kvintessens big band fra swing-æraen. Ved hjælp af medlemmer fra Joe Haymes Band dannede Tommy sit orkester i efteråret 1935. “Praktisk talt fra starten var bandet en kæmpe succes”, forklarede Scott. “Tommys primære mål var at spille musik til dans, og han og hans mænd gjorde præcis det med enorm dygtighed.” Orkestret fik straks en pladekontrakt og optrådte i adskillige radioprogrammer i de første par år efter sin dannelse og etablerede sin lyd hos et meget modtageligt publikum. “I’m Getting Sentimental Over You” – Tommy Dorseys temasang – “Marie”, “Song of India” og “Boogie Woogie” befæstede orkestrets topplacering i slutningen af 1930’erne.

Singers Stole the Show

I 1940 skrev Tommy Dorsey kontrakt med Frank Sinatra, der blev fjernet fra Harry James Orchestra. Den 24-årige crooner begyndte snart sin opstigning under Tommys ledelse. Simon citerede Sinatra om Tommys indflydelse: “Der er en fyr, som var en rigtig uddannelse for mig på alle mulige måder. Jeg lærte om dynamik og stil fra den måde, han spillede på sit horn.” Dette forhold var yderst gavnligt for Sinatra, men i sidste ende ødelæggende for Tommys orkester og big bands i almindelighed. “Faktisk var virkningen af Sinatras fænomenale succes … sådan, at sangere overalt begyndte at dominere populærmusikken, endnu mere end før, indtil de fleste big bands til sidst blev strengt akkompagnerende og sekundære i forhold til vokalisterne,” påpegede Schuller.

Stigningen af vokalmusikere og big bands’ nedgang blev yderligere tilskyndet i 1942 af et tretten og en halv måneders indspilningsforbud udstedt af American Federation of Musicians (AMF). Mens AMF genforhandlede kontraktvilkårene med pladeselskaberne, fortsatte sangerne, fordi de ikke var medlemmer af fagforeningen, med at indspille og forblev i offentlighedens søgelys. Som følge heraf “forsøgte alle i krigstiden og efterkrigstidens velstand at opnå ‘det store populære hit’ – via sangerne”, hævdede Schuller. “Som følge heraf blev jazzen – og selv dens mest populære manifestation, swing – drevet ud på sidelinjen eller helt kvalt.”

Brothers Briefly Reunited

Både Dorseys’ musikalske karrierer gik tilbage i slutningen af 1940’erne. Jimmy dannede og genopstillede sine egne big bands; Tommy opløste sit orkester i 1946, for derefter at reorganisere sig i 1948. Brødrene blev kortvarigt bragt sammen igen for at arbejde på filmen The Fabulous Dorseys fra 1947, men i lyset af tiden virkede filmen i bedste fald retrospektiv. I 1953 blev de endelig genforenet musikalsk som Tommy Dorsey Orchestra Featuring Jimmy Dorsey, og de fik igen national opmærksomhed, da Jackie Gleason fik dem til at optræde regelmæssigt i sit tv-show.

Trods ny omtale var deres æra forbi; en ny var kommet til, hvilket blev udtrykt på en rørende måde, da Dorsey-brødrene præsenterede en ung Elvis Presley i Gleason’s show. Efter at Tommy uventet døde i 1956, overtog Jimmy bandet. Inden sin egen død mindre end et år senere indspillede Jimmy “So Rare”, en sang, som han havde introduceret 20 år tidligere. Uventet gik pladen til tops på hitlisterne og blev det største hit i hans karriere. “Dens popularitet var en påmindelse om, hvor stærk en musikalsk kraft Jimmy Dorsey havde været,” konkluderede Sudhalter, “men pladen lød mindre som et hit end som et requiem.”

I sidste ende havde den musik, som Dorseys skabte, ikke ændret sig; det land, der lyttede til den, havde ændret sig. Brødrenes arbejde var med til at etablere og definere en bestemt periode i amerikansk musik og historie. Tommy Dorsey betragtes stadig som en af de største basunister nogensinde, og hans orkester “må anerkendes som det største all-around-dansband af dem alle”, hævdede Simon. “Andre har måske lydt mere kreativt. Andre har måske svinget hårdere og mere konsekvent. Andre har måske udviklet mere særprægede stilarter. Men af alle de hundredvis af kendte bands kunne Tommy Dorsey’s flere ting bedre end noget andet.” Værdien af Dorseys’ musik ligger, som en anmelder for People forklarede, i dens definerende kvalitet af en svunden, uskyldig tid: “Når alting passede sammen, når talenterne, egoerne og omstændighederne kom sammen, producerede de alle sammen musik, der var lige så god som noget andet fra sin tid.”

Udvalgt diskografi

Singler; Dorsey Brothers Orchestra

“My Melancholy Baby,” Okeh, 1928.

“Praying the Blues,” Okeh, 1929.

“Oodles of Noodles,” Columbia, 1932.

“Fidgety,” Brunswick, 1933.

“Shim Sham Shimmy,” Brunswick, 1933.

“Stop, Look, and Listen,” Decca, 1934.

“Sandman,” Decca, 1934.

“Tailspin,” Decca, 1935.

“Dippermouth Blues,” Decca, 1935.

Singles; Jimmy Dorsey Orchestra

“Parade of the Milk Bottle Caps,” Decca, 1936.

“John Silver,” Decca, 1938.

“Dusk in Upper Sandusky,” Decca, 1939.

“My Prayer,” Decca, 1939.

“Contrasts,” Decca, 1940.

“Amapola,” Decca, 1941.

“Green Eyes,” Decca, 1941.

“Maria Elena,” Decca, 1941.

“Blue Champagne,” Decca, 1941.

“Embraceable You,” Decca, 1941.

“Embraceable You,” Decca, 1941.

“Tangerine,” Decca, 1941.

“Brazil,” Decca, 1942.

Singler; Tommy Dorsey Orchestra

“I’m Getting Sentimental Over You,” Victor, 1935.

“Marie,” Victor, 1937.

“Song of India,” Victor, 1937.

“Boogie Woogie,” Victor, 1938, genudgivet, 1943.

“Hawaiian War Chant,” Victor, 1938.

“Music, Maestro, Please”, Victor, 1938.

“I’ll Be Seeing You”, Victor, 1940.

“I’ll Never Smile Again”, Victor, 1940.

“Yes, Indeed!”, Victor, 1941.

“Well, Git It!”, Victor, 1941.

“Well, Git It!,” Victor, 1941.

“On the Sunny Side of the Street,” Victor, 1944.

“Opus No. 1,” Victor, 1944.

Opus No. 1,” Victor, 1944.

Omudgivelser og kompilationer

The Dorsey Brothers: 1934-1935 Decca Sessions, MCA.

Jimmy Dorsey and His Orchestra: 1939-1940, Circle.

The Dorsey/Sinatra Sessions, Bluebird, Vol. 1, 1940, Vol. 2, 1940-41, Vol. 3, 1941-42.

Big Bands: Tommy Dorsey, Time-Life Music, 1983.

Big Bands: Tommy Dorsey, Time-Life Music, 1983.

Big Bands: Jimmy Dorsey, Time-Life Music, 1984.

Best of Big Bands, Columbia/Legacy, 1992.

The Best of Jimmy Dorsey, MCA.

The Best of Tommy Dorsey, MCA.

Sentimental Dorsey, Pair.

Kilder

Bøger

Schuller, Gunther, The Swing Era: The Development of Jazz, 1930-1945, Oxford University Press, 1989.

Simon, George T., The Big Bands, Macmillan, 1967, revideret, 1974.

Periodicals

New York Times, 13. juni 1957.

People, 1. november 1982.

Saturday Review, 17. januar 1970.

Stereo Review, januar 1983; marts 1983; april 1984.

Andre

Scott, Jeff, liner notes to Big Bands: Tommy Dorsey, Time-Life Music, 1983.

Sudhalter, Richard M., liner notes to Big Bands: Jimmy Dorsey, Time-Life Music, 1984.

-Rob Nagel