Thailand Tiger-tempel: Mere end halvdelen er døde siden redningen

Mere end halvdelen af de 147 tigre, der blev reddet fra et kontroversielt thailandsk buddhistisk tempel for blot tre år siden, er døde, har embedsmænd sagt.

I alt 86 tigre er døde, siden de blev flyttet fra Wat Pha Luang Ta Bua-templet, en turistattraktion kendt som Tiger-templet, i 2016.

Thailands parktjeneste sagde, at mange var døde af en virus, efter at de var blevet svækket af stressen ved flytningen.

Officials gav også skylden for genetiske problemer forbundet med indavl blandt gruppen.

• Thai Tiger Temple’s long history of controversy

Men naturforkæmpere har sat spørgsmålstegn ved, om myndighederne holdt tigrene under sikre forhold.

Templets munke har i mellemtiden afvist beskyldninger om dyremishandling, menneskehandel og ulovlig avl, mens tigrene var under deres varetægt.

Templet har været lukket for offentligheden siden 2016.

Hvad skete der med tigrene?

Siden politirazziaerne i 2016 er tigrene blevet holdt på to avlsstationer i den nærliggende Ratchaburi-provins, da det menes, at de ville have ringe chance for at overleve i naturen.

Men kun 61 af de oprindelige 147 har overlevet i fangenskab. De thailandske myndigheder sagde, at nogle blev syge af hundesygevirus (Canine Distemper Virus eller CDV). Mange havde problemer med at trække vejret eller spise og døde som følge heraf.

Til nyhedsbureauet Reuters sagde tempelvogter Athithat Srimanee, der er vicevært ved templet, at han afviste beskyldningerne om, at tigrene døde på grund af indavl. Han sagde, at regeringen spillede et “skyldsspil”.

Edwin Wiek, grundlægger af Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT), fortalte BBC, at de store katte blev holdt i små, trange bure, hvilket gjorde det let for sygdomme at sprede sig.

Han tilføjede, at hundesyge kan behandles med korrekt foder og kosttilskud, adgang til rent vand og tilstrækkelig plads til at bevæge sig rundt. Men et begrænset regeringsbudget gjorde dette umuligt.

“For at være helt ærlig, hvem ville være klar til at tage så mange tigre ind på en gang?” sagde Wiek. “Myndighederne burde have bedt om hjælp udefra, men i stedet insisterede de på at gøre alt arbejdet selv.”

En lukrativ handel

Analyse af Jonathan Head, BBC’s korrespondent i Sydøstasien

Døden af så mange tigre i to statslige faciliteter har igen rettet opmærksomheden mod udfordringerne ved at forvalte en stadig voksende bestand af tigre i fangenskab, ikke kun i Thailand, men også i nabolande som Laos og Kina.

På trods af løfter fra både Thailand og Laos om at reducere antallet af tigre, der holdes i fangenskab på såkaldte “tigerfarme”, er bestandene fortsat med at stige.

Der findes nu omkring 2.000 tigre i fangenskab i Thailand. Mange af dem holdes af privatpersoner og ikke af statslige institutioner.

Tigre i fangenskab er en lukrativ forretning, der især er populær blandt kinesiske turister, som nu udgør næsten en tredjedel af alle udenlandske besøgende i Thailand.

De formerer sig let, og der er altid en mistanke om, at nogle af dem bliver omdirigeret til den ulovlige handel med tigerdele, hvilket så tilskynder til krybskytteri af Sydøstasiens svindende bestand af vilde tigre.

Vildtforkæmpere siger, at statslige institutioner i Thailand har brug for bedre finansiering for at begynde at tage sig af disse privatejede tigre, og at tigerindustrien bør reguleres mere strengt.

Hvad er tiger-templet?

Attraktionen, der blev drevet af buddhistiske munke, lå i den thailandske provins Kanchanaburi vest for Bangkok.

Da den var på sit højeste, skulle besøgende betale 600 thailandske baht (16 dollars, 11 pund) for at komme ind, og det kostede ekstra at klappe, fodre eller tage billeder med tigrene.

En rapport fra National Geographic hævdede, at munkene drev en avlsvirksomhed med gevinst for øje.

WFFT hævdede også, at der var beviser for, at der fandt handel med vilde dyr sted, men har ikke givet specifikke eksempler.

I december 2014 blev myndighederne alarmeret, efter at tre voksne hantigre var forsvundet fra templet. De var blevet forsynet med mikrochips, et lovkrav for truede dyr i fangenskab i Thailand, hvilket gør det muligt at spore dem.

Templets dyrlæge Somchai Visasmongkolchai stod senere frem efter at være trådt tilbage fra sin stilling og sagde, at mikrochipsene var blevet skåret ud af de tre hanner.

Da politiet foretog en razzia på stedet i 2016, blev der fundet 40 døde tigerunger i templets køkkenfryser sammen med andre kropsdele fra dyrene.