Tampa Bay Rays vinder American League pennant, vil møde Dodgers eller Braves i World Series

Tampa Bay Rays vandt American League pennant lørdag, hvilket garanterer, at mesteren i 2020 World Series vil være første gangs vinder i dette århundrede.

Randy Arozarena slog en to-run homer, og den startende kaster Charlie Morton lukkede sine tidligere holdkammerater ned, hvilket førte Tampa Bay til en 4-2 sejr over de skandaleplagede Houston Astros i kamp 7 i AL Championship Series i San Diego.

Arozarena slog sit skud i første inning mod den tabende Houston-kaster Lance McCullers Jr, en elev fra Tampa’s Jesuit High School, som ligger blot 30 km fra Rays’ hjemmebane, Tropicana Field i St. Petersburg.

Morton, der vandt en World Series-ring som pitcher for Astros i 2017, kastede 5 2/3 shutout innings lørdag.

The Rays vil møde vinderen af National League Championship Series, enten Atlanta Braves eller Los Angeles Dodgers. Den afgørende kamp 7 i NLCS er sat til søndag, med første kast kl. 20:15 ET.

Den neutrale World Series starter tirsdag på Globe Life Field, Texas Rangers’ nye hjemsted, i Arlington.

“Jeg er ekstremt taknemmelig. Det har ikke været den nemmeste vej til dette punkt,” sagde Rays-catcher Mike Zunino, der også slog et homerun lørdag.

“Min kone har været fantastisk, hun har støttet mig gennem hele denne sag, jeg elsker dig skat. Men jeg mener, det er det her, vi spiller for. Det skal nok blive sjovt. Vi er klar til at tage til Dallas.”

Astros forsøgte at snyde historien og blive det kun andet hold i baseballhistorien, der samler sig fra et 3-0-underskud i en slutspilsserie i bedst af syv.

“De fyre kæmpede, jeg mener, de kæmpede til det sidste,” sagde Astros-manager Dusty Baker. “Dette hold er en flok fightere, en flok fyre med en enorm mængde udholdenhed og styrke.”

ALCS blev spillet på Petco Park i San Diego, da MLB håber, at bobler vil holde spillere og personale sikre mod coronavirus-pandemien. Virussen tvang en stor del af forårstræningen til at blive aflyst, og MLB-holdene spillede et afkortet program med 60 kampe, langt mindre end det normale, årlige program på 162 kampe.

Tampa Bays AL-titel i 2020 er ikke tilfældigt, da Rays var AL’s bedste hold i den regulære sæson og vandt 40 af de 60 kampe.

Med Astros, de kontroversielle verdensmestre fra 2017, nu ude af billedet, betyder det, at den næste vinder af World Series vil tage et trofæ med hjem, som ikke er set i deres by i årtier – og i Rays’ tilfælde nogensinde.

• Tampa Bay, et udvidelseshold, der begyndte at spille i 1998, vandt i 2008 AL pennant, før det tabte til Philadelphia Phillies i World Series. Dette markerer deres første tur tilbage til Fall Classic siden.
• Atlanta havde været et af baseballens forbillede i 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne med de “store tre” startende pitchere John Smoltz, Greg Maddux og Tom Glavine. Men Braves kom konsekvent til kort i oktober, og Atlanta vandt sin eneste World Series-titel i 1995 ved at besejre Cleveland Indians i seks kampe.
• I mellemtiden har Dodgers den 10. længste række uden titel i baseball, og det er en bemærkelsesværdig række af oktober-ulykkede kampe i betragtning af L.A.s seneste række af dominans fra april til og med september. Dodgers, mestre i NL West i otte sæsoner i træk, har ikke vundet World Series siden 1988, da Ronald Reagan sad i Det Hvide Hus, og Blockbuster stadig var flere år fra at være den dominerende kraft inden for hjemmeunderholdning.

Brylluespigerne Dodgers har også været uheldige og har tabt World Series i 2017 og 2018 til Astros og Boston Red Sox,begge senere indblandet i skandaler om sign-tyveri.

Siden 2000 er Commissioner’s Trophy blevet løftet fire gange af Red Sox (2004, 2007, 2013, 2018), tre gange af San Francisco Giants (2010, 2012, 2014), to gange af New York Yankees (2000, 2009) og St. Louis Cardinals (2006, 2011) og én gang hver af Phillies, Arizona Diamondbacks (2001), Chicago Cubs (2016), Houston Astros (2017), Florida Marlins (2003), Anaheim Angels (2002), Kansas City Royals (2015), Chicago White Sox (2005) og sidste års mester, Washington Nationals.