tak for dit besøg på cnnmoney.

En medarbejderaktieoption er den ret, som din arbejdsgiver giver dig til at købe (“udnytte”) et bestemt antal aktier i virksomheden til en forud fastsat pris (den “tildelte”, “strike” eller “udnyttelsespris”) over en bestemt periode (den “udnyttelsesperiode”).

De fleste optioner tildeles på offentligt handlede aktier, men det er muligt for private virksomheder at udforme lignende planer med deres egne prisfastsættelsesmetoder.

Normalt er strikeprisen lig med aktiens markedsværdi på det tidspunkt, hvor optionen tildeles, men ikke altid. Den kan være lavere eller højere end det, afhængigt af optionstypen. I tilfælde af optioner til private virksomheder er strikeprisen ofte baseret på aktiekursen ved virksomhedens seneste finansieringsrunde.

Medarbejderne opnår en gevinst, hvis de kan sælge deres aktier for mere, end de har betalt ved udnyttelsen. National Center for Employee Ownership anslår, at ansatte, der er omfattet af bredt baserede aktieoptionsordninger, modtager et beløb svarende til mellem 12 og 20 % af deres løn fra “spændet” mellem det, de betaler for deres optionsaktier, og det, de sælger dem for.

De fleste aktieoptioner har en udnyttelsesperiode på 10 år. Dette er det maksimale tidsrum, hvor aktierne kan købes, eller optionen “udnyttes”. Begrænsninger inden for denne periode er foreskrevet af en “vesting”-plan, som fastsætter den minimumstid, der skal være opfyldt, før optionen kan udnyttes.

Ved nogle optionstildelinger bliver alle aktier erhvervet efter blot et år. Med de fleste kommer der imidlertid en eller anden form for gradueret optjeningsordning i spil: F.eks. kan 20 % af de samlede aktier udnyttes efter et år, yderligere 20 % efter to år og så videre.

Dette er kendt som en trinvis, eller “phased,” vesting. De fleste optioner er fuldt optjent efter det tredje eller fjerde år ifølge en nylig undersøgelse foretaget af konsulentfirmaet Watson Wyatt Worldwide.

Når aktiens markedsværdi er større end optionsprisen, siges det, at optionen er “in the money”. Omvendt, hvis markedsværdien er mindre end optionsprisen, siges det, at optionen er “out of the money” eller “under water”.

I perioder med volatilitet på aktiemarkedet kan et selskab ændre prisen på sine optioner, hvilket giver medarbejderne mulighed for at ombytte undervandsoptioner til optioner, der er “in the money”. Hvis optioner f.eks. oprindeligt kunne udnyttes til 50 $, og aktiens markedspris faldt til 30 $, kunne virksomheden annullere den første optionstildeling og udstede nye optioner, der kunne udnyttes til den nye aktiepris på 30 $.

Det lyder måske som snyd, men det er helt lovligt. Eksterne investorer rynker dog generelt på næsen af denne praksis – de har trods alt ingen mulighed for at foretage en ny prisfastsættelse, når værdien af deres egne aktier falder.