Sygdomme under borgerkrigen

Sygdomme var et stort problem blandt de hære, der tjente i Arkansas under borgerkrigen. Et stort antal mænd, der levede på tæt hold, gjorde det sandsynligt, at sygdomme kunne spredes. Så mange som 700.000 medlemmer af militæret i hele landet mistede livet under krigen, og omkring to tredjedele af dem døde af sygdom.

Sygdomsudbrud var almindelige i staten allerede før krigens begyndelse. I 1855 ramte en gul feber-epidemi Helena (Phillips County), og mindre udbrud af andre sygdomme som kolera og tyfus var almindelige. Manglen på større befolkningscentre og vanskeligheden ved at rejse forhindrede imidlertid mange epidemier i stor skala før borgerkrigen. Staten havde en række læger i førbellumsperioden, men selv om de gennemgik en vis uddannelse, var disse mænd ikke forpligtet til at opnå nogen formel certificering eller standardiseret uddannelse.

Med krigsudbruddet i 1861 begyndte tusindvis af mænd at samles i byer i hele staten for at oprette militære enheder. Disse mænds nærhed gjorde det meget lettere at sprede sygdomme, da mange af dem kom fra landområder og aldrig havde været udsat for almindelige sygdomme som f.eks. mæslinger. Både manglen på uddannet medicinsk personale og den ringe forståelse af, hvordan renlighed påvirkede sundheden, førte til omfattende sygdomsudbrud under krigen. Camp Nelson nær Cabot (Lonoke County) husede tusindvis af konfødererede tropper fra Arkansas og Texas i 1862, før den blev ramt af en række epidemier. Mæslinger, fåresyge, tyfus og andre sygdomme løb gennem lejren, hvilket førte til, at omkring 1.500 mænd, herunder brigadegeneral Allison Nelson, døde. Lejren blev snart forladt.

Føderale enheder var også modtagelige over for sygdomsudbrud. Efter slaget ved Pea Ridge marcherede Army of the Southwest gennem det sydlige Missouri og det nordlige Arkansas i et forsøg på at indtage Little Rock (Pulaski County). Da det ikke lykkedes, indtog hæren i stedet Helena, som havde en strategisk vigtig placering langs Mississippifloden. Da den føderale hær trængte ind i byen, fik den selskab af hundredvis af nyligt frigivne slaver. De tusindvis af mennesker, der befandt sig tæt på hinanden i området ved floden, førte hurtigt til udbrud af sygdomme. Mange vandbårne sygdomme, der blev spredt via myg, fejede gennem hæren på grund af manglende sanitære forhold i lejrene. Der blev oprettet hospitaler i byen, men de kunne ikke behandle det stigende antal syge mænd. De føderale militærkirurger var uddannet til at håndtere tab på slagmarken, men var dårligt forberedt til at håndtere det store antal soldater, der led af sygdomme.

Det store antal syge tropper vanskeliggjorde Unionens operationer i det østlige Arkansas i resten af krigen. I sommeren 1863 rykkede en styrke under kommando af generalmajor Frederick Steele fra Helena i et forsøg på at erobre Little Rock. Under den korte march fra Helena til Clarendon (Monroe County) ved White River blev tusindvis af tropper syge af forskellige sygdomme. Steele var tvunget til at transportere sine syge tropper til DeValls Bluff (Prairie County), hvor der blev oprettet et nyt hospital. Efterhånden som ekspeditionen fortsatte, blev flere hundrede tropper syge på vej over Grand Prairie. Efter at Little Rock faldt til unionshæren, blev de mænd, der var blevet syge, indlogeret på St. De konfødererede styrker efterlod omkring 1.400 syge mænd i byen, da de trak sig tilbage.

Da de føderale styrker bevægede sig rundt i staten og oprettede forposter på strategiske steder, fik de selskab af utallige slaver, der flygtede fra deres herrer. Ved krigens afslutning havde Pine Bluff (Jefferson County), Helena og Little Rock alle store befolkningsgrupper af tidligere slaver. Unionens myndigheder kæmpede for at levere grundlæggende tjenester til disse frigivne mænd, men det lykkedes dem ikke at forhindre de mange sygdomsudbrud, der hurtigt spredte sig i lejrene. De tidligere slaver led ofte af kopper samt diarré forårsaget af en række forskellige sygdomme. Nogle skøn anslår antallet af dødsfald blandt de frigivne til femogtyve procent i de første uger i lejrene. I marts 1864 sendte kvækerne i Indiana to missionærer til Helena for at oprette et børnehjem for de børn, som havde mistet deres forældre til sygdom i byen. Med et så stort antal syge tidligere slaver fortsatte de hvide tropper med at blive syge, selv på trods af bedre sundhedsydelser. Til sidst reagerede Unionens myndigheder på denne medicinske krise ved at oprette militære landbrugskolonier for tidligere slaver i Arkansas-deltaet. Dette gjorde det muligt for de frigivne at blive selvforsynende og sænkede befolkningstallet inde i Helena og andre byer.

Mænd, der var tidligere slaver, meldte sig også til den føderale hær. Disse mænd, der var stationeret i Helena og andre unionsfæstninger, led fortsat af høje sygdomsrater. Dette skyldtes til dels både fortsat dårlige sanitære forhold, da United States Colored Troops (USCT)-enhederne ofte fik de værste lejrpladser i byen, samt som følge af en fortsat mangel på kvalificerede læger, der var villige til at tjene i afroamerikanske enheder. Der var et enkelt almindeligt hospital i Helena, mens den nærmeste medicinske facilitet for USCT-soldater var placeret i DeValls Bluff. Little Rock og Memphis, Tennessee, havde også hospitaler åbne for soldater i Helena.

Det store antal syge soldater påvirkede Unionens militære operationer og forhindrede kommandanterne i kontinuerligt at iværksætte store operationer. I Arkansas blev mere end 182.500 hvide føderale soldater syge i løbet af krigen. Kun omkring 4.450 var direkte relateret til sår, ulykker og andre skader, og de resterende skyldtes en eller anden form for sygdom. Omkring 2.348 unionsfolk, der led af sygdom, døde i staten i løbet af krigen. Antallet af USCT-tropper, der blev syge i staten, kan ikke bestemmes præcist, men den nationale dødelighed for USCT-tropper på grund af sygdom var 148 pr. 1.000, sammenlignet med 88 pr. 1.000 for hvide tropper.

De føderale tropper fortsatte med at lide af sygdom under krigen, men tilsyneladende ikke i lige så stort antal som deres unionstropper. Efter slaget ved Shiloh i april 1862 organiserede den konfødererede regering en medicinsk afdeling i Little Rock. Denne organisation brugte et lægeråd bestående af lokale læger til at undersøge ansøgere til kommissioner som kirurger og assisterende kirurger. Dette system frasorterede effektivt mindreværdige læger. Der blev etableret et anlæg til fremstilling af medicin i Arkadelphia (Clark County).

Sygdomsudbrud fortsatte under hele krigen i det sydvestlige Arkansas efter Little Rocks fald til Unionens styrker i 1863. Behandlingen af disse mænd blev ofte forværret af de svindende forsyninger af medicinske forsyninger. Der findes ikke pålidelige tal for antallet af konfødererede, der led af sygdom i staten.

I slutningen af krigen faldt antallet af sygdomstilfælde i staten langsomt. Med en større reduktion af tropper i staten, kombineret med at frigivne ikke længere blev tvunget til at leve i indespærrede kvarterer, faldt sygdomsudbruddene i Arkansas til førkrigsniveauet.

For yderligere oplysninger:
Adams, George W. Doctors in Blue: The Medical History of the Union Army in the Civil War. New York: Collier Books, 1961.

Bell, Andrew. Mosquito Soldiers: Malaria, Yellow Fever, and the Course of the American Civil War (Malaria, gul feber og den amerikanske borgerkrigs forløb). Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2010.

Finley, Randy. “In War’s Wake: Health Care and the Arkansas Freedman, 1863-1868”. Arkansas Historical Quarterly 51 (Summer 1992): 135-163.

Foster, Gaines M. “The Limitations of Federal Health Care of Freedmen, 1862-1868.” Journal of Southern History 48 (august 1982): 349-372.

Freemon, Frank R. Gangrene and Glory: Medical Care during the American Civil War. Madison, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 1998.

Hacker, J. David. “A Census-Based Count of the Civil War Dead”. Civil War History 57 (December 2011): 307-348.

Kellum, Rachel M. “Surgeons of the Severed Limb: Confederate Military Medicine in Arkansas, 1863-1865.” MA-afhandling, Jackson College of Graduate Studies, 2014.

Pitcock, Cynthia DeHaven, og Bill J. Gurley. I Acted from Principle: The Civil War Diary of Dr. William M. McPheeters, Confederate Surgeon in the Trans-Mississippi (Jeg handlede ud fra principper: Borgerkrigens dagbog af Dr. William M. McPheeters, konfødereret kirurg i Trans-Mississippi). Fayetteville: University of Arkansas Press, 2002.

Steiner, Paul E. Disease in the Civil War: Natural Biological Warfare in 1861-1865. Springfield, IL: Charles C. Thomas, 1968.

United States Department of the Army, Office of the Surgeon General. The Medical and Surgical History of the Civil War (Den medicinske og kirurgiske historie om borgerkrigen). 12 vols. Washington DC: Government Printing Office, 1870.

David Sesser
Henderson State University

Sidst opdateret: 10/21/2020