Sunni-shia-kløften: Hvor de bor, hvad de tror på, og hvordan de ser på hinanden

Den igangværende og intensiverede konflikt i Irak er – i hvert fald delvist – faldet langs sekteriske linjer, hvor den militante sunnimuslimske gruppe ISIS (Islamisk Stat i Irak og Syrien) er rykket frem mod den shiamuslimsk ledede irakiske regering og shiamuslimske militser. Sekterisk tilhørsforhold har spillet en rolle i regionens politik i hundreder af år.

Iran og Irak er to af kun en håndfuld lande, der har flere shiaer end sunnier. Selv om det er en udbredt antagelse, at Irak har et shia-flertal, er der kun få pålidelige data om den nøjagtige sunni-shia-fordeling af befolkningen i landet, især da flygtninge, der ankommer til Irak på grund af konflikten i Syrien eller forlader Irak på grund af landets egne uroligheder, kan have påvirket sammensætningen af Iraks befolkning.

De få tilgængelige undersøgelsesmålinger af den religiøse identitet i Irak tyder på, at omkring halvdelen af landet er shiaer. Undersøgelser foretaget af ABC News viste, at mellem 47 % og 51 % af landet identificerede sig som shia mellem 2007 og 2009, og en undersøgelse foretaget af Pew Research i Irak i slutningen af 2011 viste, at 51 % af de irakiske muslimer sagde, at de var shia (sammenlignet med 42 %, der sagde, at de var sunni).

Nabolandet Iran er hjemsted for verdens største shia-befolkning: Mellem 90 og 95 % af de iranske muslimer (66-70 millioner mennesker) var shiaer i 2009, ifølge vores skøn fra det år.

Den fælles demografiske sammensætning kan være med til at forklare Irans støtte til Iraks shia-dominerede regering under ledelse af premierminister Nouri al-Maliki.

Iran har også støttet Bashar al-Assads regering i Syrien, hvor kun 15-20 % af den muslimske befolkning var shiaer i 2009. Men den syriske ledelse er domineret af alawitter (en udløber af shia-islam). Under Saddam Husseins regime i Irak, som var domineret af sunnier, kom landet i konflikt med Iran.

Den sunnitiske og shiitiske splittelse er næsten 1.400 år gammel og går tilbage til en strid om successionen af lederskabet i det muslimske samfund efter profeten Muhammads død i 632.

Trods perioder med åbne konflikter mellem sunnier og shiaer i lande som Libanon og Irak er de to grupper ikke så forskellige med hensyn til religiøs overbevisning og engagement. I Irak f.eks. giver begge grupper udtryk for en næsten universel tro på Gud og profeten Muhammed, og en tilsvarende procentdel (82 % af shiaerne og 83 % af sunnierne) siger, at religionen er meget vigtig i deres liv. Mere end ni ud af ti irakiske shiaer (93 %) og sunnier (96 %) siger, at de faster i den hellige måned ramadanen.

I nogle lande ser en betydelig andel af muslimerne ikke engang forskellen mellem sunni- og shia-islam som relevant. En undersøgelse af muslimer i 39 lande, som vi gennemførte i 2011 og 2012, viste for eksempel, at 74 % af muslimerne i Kasakhstan og 56 % af muslimerne i Indonesien identificerede sig selv som hverken sunni- eller shia-muslimer, men “bare som muslimer”. I Irak svarede imidlertid kun 5 % “bare en muslim”.”

I nogle religiøse spørgsmål, herunder om det er acceptabelt at besøge muslimske helgeners helligdomme, er forskellene mellem sekterne mere tydelige. For nogle er kløften endda ekskluderende. I slutningen af 2011 sagde 14 % af de irakiske sunnier, at de ikke anser shiaer for at være muslimer. (I modsætning hertil sagde kun 1 % af shiaerne i Irak, at sunnier ikke er muslimer.) Endnu højere procentdele af sunnier i andre lande, f.eks. det sunni-dominerede Egypten (53 %), siger, at shiaer ikke er muslimer.