Sundhed

Sundhedsplejepraksis varierer betydeligt fra amishsamfund til amishsamfund og fra familie til familie. Mange amish bruger moderne lægehjælp, men andre benytter sig af alternative behandlingsformer. De henviser ikke til bibelske påbud mod moderne sundhedspleje eller den nyeste medicin, men de mener, at Gud er den ultimative healer.

Sammenlignet med ikke-amish er amish-folk mindre tilbøjelige til at søge læge for mindre smerter eller sygdomme og mere tilbøjelige til at bruge folkemedicin og drikke urteteer. Selv om de ikke har noget imod kirurgi eller andre former for højteknologisk behandling, er de mindre tilbøjelige til at bruge heroiske livreddende indgreb og er tilbageholdende med at gribe ind, når deres ældre står over for en dødelig sygdom. De er kort sagt mere villige til at overgive sig til det guddommelige forsyns mysterier.

Ud over husrådsmidler søger medlemmerne ofte andre former for uortodoks medicinsk behandling. Deres søgen efter naturlig helbredelse fører dem ofte til vitaminer, homøopatiske midler, helsekost, refleksologer og kiropraktorer. Nogle søger tjenester fra særlige klinikker – i Mexico og andre steder – der tilbyder behandlinger, især for kræft, som ikke er tilladt i USA. Flere amish-iværksættere driver helsekostbutikker, der henvender sig både til amish-folk og til deres ikke-amish naboer. Mange udenforstående, der markedsfører homøopatiske behandlinger og tvivlsomme helbredende produkter, forsøger at lokke amish-kunder til.

Amishs sundhedsvaner er formet af mange kulturelle faktorer – konservative værdier på landet, en præference for naturlige modgifte, mangel på information, en følelse af ubehaget i højteknologiske omgivelser, vanskeligheder med at få adgang til sundhedspleje samt en villighed til at lide og støtte sig til Guds forsyn.

Klinikken for særlige børn i Strasburg, Pennsylvania, identificerer arvelige sygdomme og behandler børn, der har symptomer. Klinikkens indsats har styrket sundhedsplejen i amishsamfund og har også fremmet studiet af genetisk videnskab.

DDC Clinic-Center for Special Needs Children i Middlefield, Ohio, tilbyder behandling, forskning og undervisningstjenester til amish- og ikke-amish-børn med arvelige eller metaboliske sygdomme. Klinikken, der blev grundlagt i 2002, er opbygget efter samme mønster som Clinic for Special Children. Dr. Heng Wang er den medicinske leder.

Alan R. Shuldiner, M.D., en nationalt anerkendt endokrinolog og diabetesekspert, grundlagde University of Maryland Amish Research Clinic i 1995 i det østlige Pennsylvania. Dr. Shuldiner’s forskerhold har gennemført mere end et dusin undersøgelser med Old Order Amish, hvor man har ledt efter gener, der kan forårsage almindelige sygdomme som diabetes, forhøjet blodtryk, osteoporose og hjertesygdomme. Mere end 6.000 amish-folk har deltaget i forskningen, som er blevet rapporteret i mere end 50 videnskabelige faglige publikationer.

Tidligere oplysninger

• Se kapitel 7, “Health along the Life Cycle”, i Charles E. Hurst og David L. McConnell, An Amish Paradox: Diversity and Change in the World’s Largest Amish Community (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2010).

• Harold E. Cross og Andrew H. Crosby, “Amish Contributions to Medical Genetics,” Mennonite Quarterly Review 82 (juli 2008): 449-67.