Store fejl i biler: Volkswagen 411/412

>
Volkwagen Type 4 var vel nok de tidligste hvisken om virksomhedens tendens til at bevæge sig ind i mere eksklusive segmenter. På trods af VW’s intentioner om at finde en mulig afløser for Type 1 Beetle med Type 3, solgte Beetle stadig stærkt på grund af sit ry som en økonomisk, pålidelig og prisvenlig bil. Type 3 var ikke en succes som afløser, men den havde vist Volkswagen, at der var et marked for mere raffinerede biler i modelprogrammet. 411 blev introduceret i slutningen af 1968 som en mellemstor bil, der ville være et skridt opad i forhold til Type 3. I forhold til den moderne Volkswagen-modellinje kan man betragte Type 4 som den tidligste forgænger til Passat, mens Type 3 snarere var en forgænger til Jetta.

Den 411 var den første VW, der afskaffede torsionsstangophænget og havde MacPherson-fjedre foran og spiralfjedre bagtil. Dette var også den første produktionsbil fra firmaet, der kunne fås med fire døre. Karrosseriudgaverne omfattede en to- og firedørs fastback-model samt en vognversion, almindeligvis kaldet “Squareback”.

Mens VW’s traditionelle design med bagmotor og luftkølet motor forblev, fik en helt ny motor sin debut med introduktionen af 411’eren. Den var generelt større i designet og havde en slagvolumen på 1,7 liter. Ligesom Type 3’s motordesign (som i det væsentlige var det samme som i Beetle), havde den nye Type 4 sin køleblæser monteret direkte på krumtapakslen. Dette gav mulighed for et meget lavere dæk over motoren og dermed et lavere gulv i bagagerummet. Efter lanceringen fik Type 4-motoren elektronisk brændstofindsprøjtning fra Bosch, hvilket var et stort teknologisk fremskridt for en relativt billig bil på den tid. Motoren blev overført til Bus-serien og blev også berømt anvendt i de firecylindrede Porsche 914-modeller. I Type 4 var ydelsen dog ikke ligefrem fantastisk, især ikke hvis den var udstyret med den valgfrie tre-trins automatgearkasse.

Den 411 var ikke en dårlig bil. Den var typisk solid, som VW’er var det, pålidelig og ganske praktisk. Dens største problem var dog prisen. Andre producenter tilbød tilsvarende udstyrede modeller for betydeligt færre penge og sandsynligvis en generelt bedre værdi. Salget blomstrede næppe. Måske håbede VW på, at de, der havde købt en Beetle som første bil eller som grundlæggende transportmiddel, i sidste ende ville bevæge sig opad inden for mærket. Men måske var navnet VW endnu ikke det, som folk ønskede at have på en dyrere bil. Desuden begyndte VW kun to år efter introduktionen af Type 4 at sælge K70 – et tidligere NSU-design – som havde en frontmotor, forhjulstræk og et mere traditionelt udseende end den noget skæve 411. Hverken 411 eller K70 var dog en stor markedsføringssucces. (K70 er naturligvis en helt anden historie)

I et forsøg på at genopfriske Type 4 blev 412 præsenteret i 1972. Motorens slagvolumen blev nu øget til 1,8 liter, og fronten blev ændret til et nyt forlygte- og næse-design. Salget var fortsat ringe. I hele dens levetid blev der fremstillet under 368.000 411 og 412’ere sammenlignet med over to millioner Type 3’ere og over 15 millioner tyskbyggede Type 1 Beetles.

I 1974 havde VW udnyttet sit opkøb af Auto Union/Audi/DKW og NSU fuldt ud. Den nye Passat var en langt mere moderne bil end Type 4 med forhjulstræk, en vandkølet firecylindret motor fra Audi og en moderne og skarp styling fra Giugiaro. Type 4’erne og 3’erne ophørte stille og roligt med at blive produceret, og det var begyndelsen til enden for den luftkølede æra hos Volkswagen.
Den mest vellykkede del af Type 4-projektet var uden tvivl motoren. Den levede videre i Porsche 914 indtil 1976 og den kun et år gamle 912E (det amerikanske marked) og endelig i VW Bus- og Transporter-modellerne indtil 1982, hvor den så blev stærkt modificeret til vandkøling og blev til “Wasserboxer”.