Storbuget søhest

I naturen kan man begynde at yngle, når søhestene er omkring et år gamle, og dette kan reduceres til omkring otte måneder, når de er i fangenskab. Parring hos storbugede søheste foregår året rundt, med toppe i de varmere måneder.

Den indledende parring involverer en række farveskift og posturale udfoldelser. Hannen udvider yngleposens åbning en smule og puster posen op til ballonlignende proportioner med vand ved at svømme fremad eller ved at skubbe sin krop fremad i en pumpende bevægelse og derefter lukke posens åbning. Samtidig gør han posen lysere i farven, så den bliver hvid eller lysegul. Hannen lysner også sin samlede kropsfarve, hvilket typisk intensiverer den gule farve. Hannen nærmer sig gentagne gange sin udvalgte hun med hovedet nedadrettet og ryg- og brystfinnerne hurtigt flagrende.

Et tørret eksemplar af storbuget søhest

Hvis hunnen ikke er modtagelig, ignorerer hun hannen, som derefter leder efter en anden potentiel partner. Hvis ingen hunner er modtagelige, holder hannen op med at vise sig og tømmer posen ved at udvide posens åbning og bøje sig fremad, hvorved vandet indeni udviskes. Hvis en hun er modtagelig over for en kurtiserende han, gengælder hun det med sine egne farveskift og hovedindpakning, der typisk intensiverer de lysere farver som f.eks. gul og hvid, hvilket fremhæver kontrasten mellem disse farver og den generelle mørke plet- og båndmønstering. Herefter følger en række korte svømmebølger, hvor de svømmer sammen i tandem, nogle gange med halerne sammenflettede, eller hvor hunnen ruller halen stramt op. Dette er ofte blevet beskrevet som “dans”. Efter at være kommet til ro forsøger hannen at få hunnen til at svømme op mod vandoverfladen sammen med ham ved gentagne gange at pege snuden opad.

Hvis hunnen reagerer ved også at pege snuden opad, følger den sidste fase af parringen. Dette indebærer, at både hannen og hunnen svømmer direkte opad mod vandoverfladen med både hovedet pegende opad og halen pegende lige nedad. Hvis de når vandoverfladen, kan man ofte se og høre den ene eller begge søheste knække med hovedet. For at overføre sine æg til hannen vender hunnen sig mod hannen, lidt over ham. Hun presser basen af sit bagkrop mod hannens lomme og sprøjter derefter sine æg ud gennem åbningen foran i hans udvidede lomme.

Søhestehannen ruger 300-700 unger ad gangen og kan få op til fire kuld om sommeren. Deres farvetegning er en varierende brun nuance, der er spættet med gulbrunt og med mørkere pletter. Halen er ofte omkranset af gule bånd. I dybere vand, hvor halen er forankret til andre farverige livsformer, såsom svampe og hydroider, tager de ofte disse farver.