Spartacus Educational

Serbien blev erobret af tyrkerne i 1389 og genvandt først sin uafhængighed i 1878 og etablerede et monarki i 1882. Geografisk set var Serbien en landfast stat og havde det østrig-ungarske kejserrige på sin grænse i nord og Rumænien og Bulgarien i øst. Mod syd lå Makedonien og Grækenlands nordlige kyster, herunder den store havn Salonika.

Serbien var et overvejende landligt samfund. Det havde kun få mineralske eller industrielle ressourcer og havde mindre end 10.000 mennesker beskæftiget inden for fremstillingsindustrien. Økonomien var i høj grad afhængig af eksport af fødevarer til Tyskland, Tyrkiet og Østrig-Ungarn.

I 1903 planlagde Dragutin Dimitrijevic, Voja Tankosic og en gruppe yngre officerer mordet på den autokratiske og upopulære kong Alexander af Serbien. Gruppen stormede det kongelige palads og dræbte både kongen og hans kone, dronning Draga. Kort tid efter blev Karadjordjevic valgt til konge af Serbien af det serbiske parlament, og Nikola Pasic blev premierminister. Den nye nationalforsamling blev valgt af alle civile mandlige skatteydere.

Den serbiske opmuntring af slaviske separatistbevægelser i Bosnien-Herzegovina og Kroatien gjorde Østrigs-Ungarns regering vred. Serbien fik støtte fra Rusland i denne politik, men de to lande var ikke i stand til at forhindre den østrig-ungarske hær i at indtage Bosnien i 1908.

I maj 1911 dannede ti mænd i Serbien det hemmelige selskab Den Sorte Hånd. Blandt de tidlige medlemmer var oberst Dragutin Dimitrijevic, lederen af den serbiske generalstabs efterretningsafdeling, major Voja Tankosic og Milan Ciganovic. Den Sorte Hånds hovedformål var at skabe et Storserbien ved hjælp af vold. Det erklærede mål var: “At realisere det nationale ideal, foreningen af alle serbere. Denne organisation foretrækker terrorhandlinger frem for kulturelle aktiviteter; den vil derfor forblive hemmelig.”

Dragutin Dimitrijevic, der brugte kodenavnet Apis, etablerede sig som leder af Den Sorte Hånd. I 1911 sendte han et medlem af sted for at myrde kejser Franz Josef. Da dette mislykkedes, vendte Dimitrijevic sin opmærksomhed mod general Oskar Potiorek, guvernør for de østrigske provinser i Bosnien-Herzegovina. Dimitrijevic rekrutterede Muhamed Mehmedbasic til at dræbe Potiorek med en forgiftet dolk. Mehmedbasic vendte imidlertid tilbage til Beograd, efter at det ikke lykkedes ham at udføre opgaven.

I 1912, under Balkankrigen, vandt Serbien, Grækenland, Bulgarien og Montenegro en række omfattende militære sejre over de tyrkiske styrker. Året efter angreb Bulgarien, der var skuffet over betingelserne i London-traktaten, græske og serbiske styrker, men blev hurtigt besejret, da det blev invaderet af Rumænien. Den efterfølgende fredstraktat fordoblede Serbiens størrelse og gav Grækenland kontrol over det meste af den Ægæiske kyst.

Efter krigen havde Serbien en befolkning på 4,5 millioner indbyggere. Alle mænd mellem 21 og 46 år var værnepligtige, og i 1914 bestod den serbiske hær af omkring 260.000 mand.