Sorte katte i Alabama

Af Mitchell Marks, Wildlife Biologist, Pensioneret

År efter år kommer der rapporter om store sorte katte fra hele Alabama. Rapporterne varierer fra simple observationer til kæledyr, der forsvinder, og husdyr, der bliver dræbt. Rapporterne er blevet undersøgt, beviser fotograferet og prøver taget for at forsøge at bevise eller modbevise, at disse dyr findes i Alabama. De har imidlertid vist sig at være så undvigende, at selv de bedste fangere ikke har været i stand til at fange en. Et kig på sorte katte, som man ved findes i andre dele af verden, kan måske føre os til at finde ud af, hvilke sorte katte der eventuelt findes i Alabama.

På den østlige halvkugle, mest specifikt i Asien og Afrika, er leoparden den eneste vilde kat, som har en sort eller melanistisk fase. I sin melanistiske fase omtales leoparden ofte som en sort panter. Leoparder var engang udbredt fra Europa til hele Asien og Afrika. Nu er dens udbredelse begrænset til dele af Afrika og det sydøstlige Asien. Tab af levesteder som følge af menneskets befolkningsudvidelse, værdien af dens pels på markedet, potentielle tab af husdyr og manglende menneskelig forståelse af dens rolle i økosystemet er årsager til dens begrænsede udbredelse.

På den vestlige halvkugle, som består af Nord- og Sydamerika, findes der to katte, der har en sort eller melanistisk fase. Jaguaren er den største af disse og sandsynligvis den mest kendte. Dens tidligere udbredelsesområde omfattede det sydvestlige Louisiana og kystnære Texas, Mexico, Mellemamerika og Sydamerika. Dens nuværende udbredelsesområde er for det meste begrænset til Central- og Sydamerika. Jaguaren er en kraftig, kraftig kat, der normalt vejer mellem 100 og 150 pund, selv om nogle hanner er kendt for at nå en længde på 3,5 meter og veje 350 pund.

Jaguarens mindre fætter, jaguarundi, blev fundet i hele jaguarens tidligere udbredelsesområde og kan have spredt sig så langt mod øst, langs kystområderne, som Florida Panhandle. Dens nuværende udbredelsesområde ligner jaguarens, men den kan også findes så langt mod nord som det sydlige Texas. Jaguarundi’en vejer kun omkring 22 pund, har en samlet længde på 3½ til 4 fod og står kun omkring 11 tommer ved skulderen. Jaguarundi-pelsen findes i flere forskellige farver, hvor den mørke pels oftest forekommer hos dyr fra jungleområder og dyr med lysere pels findes i tørrere, mere tørre områder. Ligesom leoparden har menneskets befolkningsudvidelse, værdien af dens pels på markedet, potentielle tab af husdyr og en manglende menneskelig forståelse af disse dyrs rolle i økosystemet begrænset dens udbredelse.

Alabama har to indfødte katte. Den første og største er bjergløven, som også kaldes puma, catamount, maler, puma eller panter. Pumaer er brunbrune til grålige i farven, vejer fra 75 til 120 pund og kan nå en længde på omkring 6½ fod fra næse til hale. Bestanden, hvis den stadig eksisterer, er meget fåtallig i staten. Løbekatten er den anden indfødte kat, der findes i Alabama. Det er en meget mindre kat med en kort hale og en plettet pels. Voksne dyr vejer normalt mellem 25 og 30 pund. På trods af sin lille størrelse er den et frygtindgydende rovdyr. Ingen af disse katte har imidlertid en sort eller melanistisk farvefase.

Så, når der ikke findes nogen indfødte sorte katte i Alabama, hvad er det så folk rapporterer at se? Næsten alle rapporterne viser sig at være tilfælde af forveksling af identitet eller muligvis dyr, der er blevet frigivet eller er undsluppet fra fangenskab. Nogle feltundersøgelser har fundet tydelige spor og/eller bidemærker. Yderligere undersøgelser har vist, at sporene og bidemærkerne svarer til sporene fra hunde og ikke fra katte, så gerningsmændene er mange gange prærieulve eller hunde.

Der er mistanke om, at nogle store katte kan være blevet frigivet fra fangenskab, hvilket kan forklare nogle observationer. De fleste mennesker er ikke forberedt på at tage sig af en kat, der vejer over 100 pund. Når de bliver overvældet af deres størrelse, deres pasningskrav eller risikoen for at blive fanget af det amerikanske landbrugsministerium, som er det organ, der er ansvarligt for at regulere eksotiske dyr, begynder nogle mennesker måske at lede efter måder at slippe af med dem på. Så bliver dyret sat ud i naturen. Uforklarlige forsvindinger af store katte er endda sket hos personer, der har fået tilladelse til at besidde disse dyr. Hvor meget dette faktisk sker, får vi måske aldrig at vide. Det er en mulig årsag til, hvorfor nogle mennesker har rapporteret at have set store sorte katte eller “sorte pantere” i Alabama.

Efter at have gennemgået fældefangst- og jagtregistreringer tilbage til 1600-tallet og rapporter om bilkollisioner med dyr fra hele staten, kan vi med relativ sikkerhed sige, at der ikke findes nogen hjemmehørende sorte katte i Alabama. Men hvis du tror, at du ser et sådant dyr, så prøv at bevare sporene ved at lægge en spand over dem og tage billeder. Derefter bør du kontakte en repræsentant for Division of Wildlife and Freshwater Fisheries med henblik på yderligere undersøgelser.