Sneens overraskende farver

Hvilken farve er din sne? I et bymiljø er det bedst ikke at tænke på, hvad der sker med et smukt snefald, men i bjergområder og andre vildmarksområder, hvor den dybe sne varer langt ind i foråret, kan sneen blive farvet rød, grøn, orange eller, øh, gul.

Susan Milius begynder sin profil af mikrobiologen Brian Duval med de uundgåelige spydigheder om gul sne, en kendsgerning for Duval. Men de snepletter, han studerer, er faktisk skabt af mindst 350 arter af alger, som trives i “nær-frost, næringsfattig, sur, solbeskinnet slud” og farver smeltende sne i en regnbue af farver.

De blomstrende alger er grundlaget for et mikroskopisk levested, komplet med tardigrader, mikrodyr også kendt som vandbjørne og mosgrise. De er ottebenede, segmenterede væsener, der kan overleve et utroligt temperaturspektrum og holde sig i op til ti år uden mad eller vand. Det er alt sammen en god påmindelse om, hvor tilpasningsdygtigt og modstandsdygtigt livet er. Der er også nogle interessante implikationer her for muligheden for livsformer på andre planeter: Science fictionens “små grønne mænd” kan være ganske små.

I mellemtiden har det blå af dyb sne og is, især gletsjere, en anden kilde. Gletsjere opstår ved komprimering af gammel sne, der presses ned af mere sne i årtier eller endog århundreder: iskerne i Antarktis er 800.000 år gamle. Ivars Peterson ser nærmere på sneens og isens blå og undertiden blågrønne farve i sin korte profil af meteorologen Craig F. Bohren.

Sne reflekterer i bund og grund hele spektret af synligt lys, hvilket betyder, at den ser hvid ud for os. Men når den er stablet højt og dybt op, absorberer densiteten af iskrystaller mere rødt lys end blåt. Det er det blå lys, der spredes, der rammer vores øjne. Bohren bemærker, at dette er forskelligt fra himlens blå farve: Himlen er blå, fordi molekyler og fine støvpartikler spreder mere blåt end rødt lys, undtagen i retning af solen – især ved horisonten, hvilket er grunden til, at solopgang og solnedgang kan være så pragtfuldt røde.