Smider hjortene deres gevirer?

Når julen nærmer sig, tænker mange børn på den tur rundt i verden, som julemanden foretager juleaftensdag aften. Med sin slæde fyldt med gaver til børn over hele verden benytter julemanden sig af en gruppe magiske dyr for at gennemføre sin utrolige rejse. Hvad er det, vi taler om? Rener, selvfølgelig!

Hvordan kan du genkende et rensdyr, når du ser et? Hvis det fører flokken og har en knaldrød næse, har du sikkert fået øje på Rudolph. Ellers kan du normalt genkende rensdyr – og andre hjortetyper – på det afslørende gevir, som mange af dem har på toppen af hovedet.

Selv om det er muligt for en hunhjort, kendt som en hinde, at få et gevir i sjældne tilfælde, er det oftest en hanhjort, kendt som en buk, når du ser en hjort med gevir. Hjorte og lignende dyr, f.eks. elge (samlet kaldet hovdyr), har kun gevirer i en del af året. I løbet af et typisk år mister en hanhjort faktisk sit gevir og får et helt nyt!

De fleste hjorte mister deres gevir om vinteren eller i det tidlige forår (ofte mellem januar og april), selv om den nøjagtige dato varierer og afhænger af forskellige faktorer. Geviret er lavet af knoglelignende væv, der ligner en honeycomb. De vokser hurtigt igen i løbet af to til fire måneder i løbet af sommeren.

Den hurtige vækst af geviret i løbet af sommeren er drevet af hormoner, der udløses af den stigende mængde dagslys. Når nye gevirer begynder at vokse, er de dækket af en blød, hudlignende membran, der kaldes “fløjl”. Dette lag af fløjlsagtigt fløjl omgiver blodkar, der tilfører næringsstoffer, såsom aminosyrer, mineraler, proteiner og hormoner, til at holde geviret i vækst.

I efteråret udløser faldende mængder dagslys en stigning i hormonet testosteron. Det stigende testosteronniveau bremser væksten af geviret, som normalt er fuldt udvokset sidst på efteråret. Den fløjlsagtige belægning falder af, når hjortene gnider deres gevir mod træerne som forberedelse til parringstiden.

Eventuelt falder testosteronniveauet, når parringssæsonen slutter, og vinteren sætter ind. Faldet i testosteronniveauet aktiverer osteoklaster, som er specialiserede celler, der hjælper med at genoptage kalcium i knoglen omkring det område, hvor geviret er fastgjort (kaldet pediklen).

Når pediklen bliver svag nok (processen kan tage to til tre uger), kan geviret let afstødes. Nogle gange falder de simpelthen af af sig selv. Andre gange kan de blive slået af, når en hjort gnider dem mod et træ. Processen med at kaste geviret gør ikke ondt på hjorten.

Det nøjagtige tidspunkt, hvor geviret vil blive kastet, afhænger af en række faktorer. Hjorte, der er skadede eller underernærede, kan kaste deres gevir tidligere end normalt, da disse forhold kan aktivere osteoklastcellerne tidligere end normalt. På den anden side kan yngre hjorte, der er sunde og lever i milde klimaer, beholde deres gevir langt ind i foråret.