Slaget ved Saratoga

Slaget ved Saratoga fandt sted i september og oktober 1777, i løbet af det andet år af den amerikanske revolution. Det omfattede to afgørende slag, der blev udkæmpet med atten dages mellemrum, og var en afgørende sejr for den kontinentale hær og et afgørende vendepunkt i revolutionskrigen.

Slaget om Quebec

Efter en mislykket canadisk invasion kendt som slaget ved Quebec (december 1775 – maj 1776) efterlod en stor del af den kontinentale hær slået, syg og på tilbagetog, håbede briterne at slå oprøret ned én gang for alle ved at isolere de nyengelske kolonier fra de andre amerikanske kolonier.

De håbede også at afskrække potentielle amerikanske allierede som Frankrig fra at slutte sig til kampen. For at opnå dette var de britiske rødfrakker nødt til at indtage det nordlige New York og kontrollere Hudson-floden.

I foråret 1777 beordrede briterne tre af deres hære til at slå sig sammen i Albany, New York. Kun én hær, der var under kommando af general John Burgoyne, gennemførte dog det endelige fremstød mod sit bestemmelsessted. Der ventede den stærkt befæstede nordlige afdeling af den kontinentale hær, der var under kommando af general Horatio Gates.

Første slag ved Saratoga: Freeman’s Farm

De modsatte hære stod ansigt til ansigt den 19. september på den forladte gård tilhørende loyalisten John Freeman nær Saratoga, New York. Slaget ved Freeman’s Farm eller det første slag ved Saratoga blev kendt som slaget ved Freeman’s Farm, og de voldsomme kampe varede i flere timer.

Momentum skiftede side flere gange, men ingen af siderne vandt nævneværdigt terræn, indtil Burgoyne beordrede sin kolonne af tyske tropper til at støtte den vaklende britiske linje og tvang amerikanerne til at trække sig tilbage. Alligevel led briterne dobbelt så mange tab som amerikanerne og kunne ikke fortsætte deres fremstød mod Albany.

Slaget ved Bemis Heights

Burgoyne besluttede at blive på stedet og vente på forstærkninger fra New York City. I mellemtiden steg antallet af Gates’ amerikanske tropper til over 13.000 og fortsatte med at vokse.

Med hurtigt svindende forsyninger indså Burgoyne den 7. oktober, at det var forgæves at vente på forstærkning. Han sendte en rekognosceringsstyrke ud for at angribe amerikanernes venstre flanke i det skovklædte område ved Bemis Heights syd for Saratoga. Amerikanerne fik dog nys om bevægelsen og tvang briterne til at trække sig tilbage.

Burgoyne besluttede at føre sin hær nordpå i sikkerhed, men kraftig regn og iskolde temperaturer bremsede deres tilbagetog. I løbet af to dage omringede Gates’ soldater det, der var tilbage af Burgoynes hær. Til støtte for patrioternes sag var oberst Thaddeus Kosciusko, en polsk ingeniør, der byggede stærke feltbefæstninger på Bemis Heights med udsigt over Hudson-floden.

Ude af forsyninger og uden muligheder overgav Burgoyne sin hær til Gates den 17. oktober. Slaget blev kendt som slaget ved Bemis Heights eller det andet slag ved Saratoga.

Benedict Arnold

Benedict Arnold er berygtet for at forråde sit land til briterne, men han spillede også en heroisk patriotisk rolle under den amerikanske revolution, herunder i slaget ved Saratoga. Selv om han blev såret i benet i slaget ved Quebec og derefter hjalp med at forsinke en britisk invasion af New York i slutningen af 1776, blev Arnold forbigået til forfremmelser.

Frustet opsagde han sin stilling i juli 1777, men general George Washington, øverstkommanderende for den kontinentale hær, afviste hans anmodning og beordrede ham nordpå for at tjene under general Gates.

I bedste fald kunne Arnold og Gates ikke lide hinanden og skændtes ofte. Efter slaget ved Freeman’s Farm fratog Gates Arnold sin kommando. Under slaget ved Bemis Heights trodsede Arnold dog angiveligt Gates’ ordre og ledede et angreb til hest, hvilket hjalp amerikanerne med at vinde slaget. Han sårede sit ben alvorligt igen under angrebet.

Arnold følte sig aldrig værdsat af sit land og blev til sidst forræder, hvilket truede alt det, han havde kæmpet for i sin tid i den kontinentale hær. Alligevel komplicerer hans heltegerninger i slaget ved Saratoga hans arv.

Saratoga National Historical Park

Saratoga-monumentet i Saratoga National Historical Park ærer de vigtigste aktører i slaget ved Saratoga. Den sydlige niche er tom som en anerkendelse af Arnolds modstridende roller som topgeneral og overløber.

En mindestatue af en enlig støvle, der også befinder sig i Saratoga National Historical Park, repræsenterer Arnolds handlinger og bensår ved Saratoga. Hverken støvlemonumentet eller den sydlige niche bærer Arnolds navn.

Hvem vandt slaget ved Saratoga?

Trods at blive overvundet under slaget ved Freeman’s Farm holdt den kontinentale hær ud og vandt en afgørende sejr i slaget ved Saratoga. De decimerede Burgoynes tropper, afskærede forsyningsruterne, og Burgoyne modtog aldrig sine lovede og hårdt tiltrængte forstærkninger.

Rødfrakkerne havde planlagt et del-og-herredømmet angreb mod amerikanerne i det nordlige New York. Men en række britiske uheld og forsinkelser samt offensive aktioner fra den kontinentale hær tvang Burgoynes tropper til at kæmpe alene mod Gates’ hurtigt voksende hær, hvilket i høj grad formindskede enhver mulighed for britisk succes.

Slagets betydning ved Saratoga

Slaget ved Saratoga var et vendepunkt i den amerikanske revolution. Det gav patrioterne et stort moralsk løft og overtalte franskmændene, spanierne og hollænderne til at slutte sig til deres sag mod en fælles rival.

Frankrigets flådestøtte hjalp i sidste ende den kontinentale hær til at vinde det endelige slag ved Yorktown, hvilket førte til afslutningen af den amerikanske revolution.

Kilder

Benedict Arnold. Mountvernon.org.
Saratoga: Freeman’s Farm/Bemis Heights. American Battlefield Trust.
Saratoga National Historic Park New York: Saratoga Monument. National Park Service.
Saratoga National Historic Park New York: Historie og kultur. National Park Service.
Slaget ved Freeman’s Farm. Alabama Sons of the American Revolution.
Slaget ved Saratoga. Saratoga.org.
Slaget ved Saratoga. Saratoga County Chamber.