Skal du tilføje påfugle til dit husmandssted?

“Påfuglene er fantastiske vagthunde”, siger Scott DeMoranville, der opdrætter påfugle og en række fjerkræ på sin gård, 4Ds Farm, i Bradford, Maine. “Intet kan bevæge sig i gården om natten, uden at pælehønerne ved det, og når de bliver alarmeret, skriger de.”

Dertil kommer, at pælehønerne spiser en række insekter samt slanger, padder og gnavere. Så nogle mennesker bruger dem til at hjælpe med at holde skadedyrsbestanden under kontrol. Påfugle vil dog også forbruge blomster, grøntsager og andre ting på din ejendom, som du måske ikke er så glad for.

Hvor du investerer i dine første påfugle, er der et par ting, du bør overveje.

Kan man spise påfuglekød eller -æg?

Påfugleæg er, selv om de er spiselige og næringsrige, alt for dyre til at blive markedsført regelmæssigt som mad. I USA koster et æg fra en påfuglehøne typisk mellem 25 og 100 dollars. Desuden lægger pælehøns i gennemsnit kun 20 æg om året. Og selv om kød fra påfugle er almindeligt konsumeret i flere asiatiske lande, er der ikke stor efterspørgsel efter det i USA – og det er også ret dyrt.

“Der findes opskrifter derude,” sagde Benner. “Men de er så smukke, du ved. Spis bare en kalkun i stedet … For de fleste af os er de mere værdsat som kæledyr.”

Påfuglehuskrav

Hvor du køber påfugle, skal du sikre dig, at den lokale zonelovgivning tillader fuglen. Bare fordi høns og andet fjerkræ måske er tilladt i dit nabolag, betyder det ikke, at påfugle er det. Ofte betragtes denne fugl som en særskilt fugl af lovgivere på grund af dens tendens til at forårsage en gene for naboer ved at vandre rundt, lave høje lyde og beskadige ejendom.

“Hvis du kan se og gå til din nabos hus, vil påfuglene gå til din nabos hus,” siger Dennis Fett fra Iowa, der sammen med sin kone har grundlagt Peacock Information Center på peafowl.com. “De vil spise deres blomster og grøntsagshave. De vil hoppe op på deres biler og kradse dem.”

Af denne grund holdes påfugle ofte i store indhegninger. Fett foreslår et trådhegn på 12 fod i bredden, 16 fod i længden og 8 fod i højden med en lukket top. Påfugle er dygtige flyvere og vil flygte, hvis de får mulighed for det. De har også brug for plads til at vifte deres fjerdragt ud i parringssæsonen, som kan blive over 1,5 meter høj.

Påfugle skal have steder at sidde på, og disse siddepinde skal være 4,5 til 5 meter over jorden, så deres lange haler ikke rører jorden, siger Fett. Dette vil forhindre mus i at gnave i fuglenes fjer om natten. Tæger hjælper også påfuglene med at klare kulden.

“Det er sådan, fuglen beskytter sine fødder mod frostskader”, sagde DeMoranville. “Det, de gør, er at sætte sig på kupeen og lægge deres fjerdragt ned over dem og forhindre, at deres fødder bliver udsat.”

I kolde klimaer bør påfugle desuden have et ly, f.eks. et stort bur, et skur eller en lade, som de kan trække sig ind i, når det er særligt koldt udenfor. Og i dette skjul bør der også være siddepinde, som de kan sove på, sagde DeMoranville.

“Når vinden hyler, og det bliver koldt, er det der, man ser dem gå ind og sove indenfor”, sagde han. “Men for det meste forbløffer de mig, fordi de vil sidde udenfor på en siddeplads med fem centimeter sne på ryggen i stedet for at gå ind i deres huse.”

Nogle mennesker vælger at lade deres pælehøns strejfe rundt på deres ejendom uden at have et indhegning. Hvis du planlægger at gøre dette, foreslår Fett, at du holder dine påfugle i et indhegning i mindst et år, så de forstår, hvor de skal vende tilbage til for at få mad og husly. Og alligevel kan du opleve, at dine påfugle vandrer væk fra din ejendom.

“Vores ældste par, som er 12 eller 13 år, lod vi for første gang gå frit omkring sidste sommer”, sagde DeMoranville. “Vi tænkte, at det ville være rart for dem at komme ud og strække deres ben. Og så snart vi lukkede dem ud, fløj de hen over trætoppene, og vi tænkte: “Åh nej.”

Hannen i parret vendte hurtigt tilbage, men hunnen var væk i tre dage, før de opdagede fuglen hos deres naboer.

Påfugle kræver en vis særlig pleje

En anden grund til at holde påfugle indespærret er fuglenes modtagelighed over for parasitter, især parasitter, der bæres af høns og vilde fugle. Hvis de får lov til at strejfe rundt i nærheden af andre dyr, kan det medføre, at de udvikler sygdomme som f.eks. den ofte dødelige Blackhead-sygdom, der ofte overføres til påfugle af høns.

“Mange mennesker holder dem sammen, og de klarer sig fint”, sagde DeMoranville, som foretrækker at holde sine påfugle adskilt fra det øvrige fjerkræ på sin gård. “Det er bare en vigtig ting, du skal huske, og dine påfugle skal afmaskes med jævne mellemrum, ligesom du ville gøre med en hund eller kat, ellers vil parasitterne i princippet oversvømme dem.”

Med hensyn til foderet fodrer DeMoranville sine påfugle med proteinrigt fjerkræfoder og supplerer det med fuglevildtfoder, solsikkefrø med sort olie og nogle gange biotin og andre tilsætningsstoffer. I de varmere måneder får de græs og mælkebøttegrønt, og i vintermånederne fodrer han dem med jævne mellemrum med grønkål eller spinat. Men påfugle er ikke kræsne, og ligesom høns spiser de en bred vifte af foder.

Trends og popularitet for påfugle

DeMoranville fik sit første par påfugle af sin far, da han var omkring 10 år gammel, tilbage i slutningen af 1970’erne. Hans familie boede i nærheden af Cape Cod, og på det tidspunkt var påfugle ret sjældne i det område.

“Der var ikke mange, der havde dem, og jeg syntes, at farven var slående”, sagde DeMoranville.

I løbet af årene voksede påfuglene i popularitet i hele landet. De blev især efterspurgt af de rige til at pryde deres haver og græsplæner.

Fett og hans kone Debra Buck købte deres første påfugl i 1980, og de etablerede sig hurtigt som eksperter i fuglen, idet de selv udgav to bøger om pleje af påfugle i 80’erne og lancerede www.peafowl.com i midten af 90’erne. På deres gård i Iowa har de opdrættet og solgt tusindvis af disse kunstfærdige fugle.

“De var virkelig populære indtil slutningen af 90’erne, og så døde det ud,” sagde Fett. “Det har været lidt bedre i de sidste to år … Folk får dem bare fordi de vil have noget anderledes.”

For fortsat at sprede begejstring og information om påfugle oprettede Fett en Youtube-kanal dedikeret til påfugle i 2008, og har siden da offentliggjort omkring 400 videoer med hans fugle i hovedrollen.

Selv om påfugle kan være en smuk tilføjelse til et husmandssted eller en gård, er de ikke for alle. En ting, som påfugle gør, og som kan være særligt generende for folk, er at skråle i parringstiden om foråret.

“Skrålet er ret højt, og man kan høre det i miles omkreds,” sagde Benner. “Og mange ting vil udløse den, fordi de forsøger at overdøve fyrene ved siden af dem. Så kl. 2 om natten, hvis de hører en lyd, som de tror kunne være en anden han – som f.eks. en bil, der bipper – begynder de at skrige.”

Også kan førstegangs ejere af påfugle ofte blive afskrækket af, at det tager tre år for en påfugl at udvikle sine kunstfærdige halefjer fuldt ud og blive kønsmodne, mens påfugle sjældent lægger æg i løbet af deres første år. Desuden taber påfugle deres smukke haler om sommeren efter ynglesæsonen, hvorefter de lange halefjer gradvist vokser tilbage i løbet af ca. seks måneder, så de midt om vinteren er tilbage med fuld fjerdragt.

“Folk bliver utålmodige og vil have resultater”, sagde Fett.

For dem, der er tålmodige og udvikler en kærlighed til fuglen, kan den blive beboer på din ejendom i lang tid. Påfugle kan blive mere end 20 år gamle, hvis de får den rette pleje. Og hvis du er interesseret i at opdrætte dem, er der få ting, der er sødere end en lille ferskenpige.