Shawn Kemp’s misbrugsproblemer dræbte hans NBA-karriere, men ikke hans arv

Shawn Kemp var engang byens samtaleemne i NBA takket være sine højtflyvende dunks og All-Star-talent. Han var en fan-favorit ved siden af Seattle Supersonics’ ansigt, Gary Payton, i løbet af deres storartede succes i 90’erne. Desværre skjulte Kemp flere dæmoner, som kom frem i lyset og afsporede hans karriere i processen.

Shawn Kemps vej til stjernestatus

Kemp tilbragte en sæson på Kentucky, men kunne ikke spille efter at have scoret blot 700 point på SAT. Oven i købet blev han beskyldt for at stjæle fra en holdkammerat. Den indfødte fra Indiana skiftede til sidst til Trinity Valley Community College i Austin, Texas, hvor han aldrig spillede en eneste kamp.

Trods alle disse tilbageslag meldte Kemp sig til NBA-draften i 1989 i håb om, at det high school-potentiale, han viste, ville få holdene til at blive begejstrede. Seattle Supersonics valgte ham med det 17. samlede valg.

Som et valg uden for lodtrækningen forventedes Kemp at vise sit værd og bane sig vej ind i NBA, hvor selv det bedste valg ved, at der ikke er nogen garantier. Han brugte det meste af sin rookie-sæson på at komme fra bænken – det var sidste gang i mange år, at Kemp havde en sådan sæson.

Kemp’s opgang og fald

Som andenårsstuderende havde Kemp en gennembrudssæson ved siden af Payton. Han lavede i gennemsnit 15 point og otte rebounds pr. kamp, mens han tiltrak sig masser af opmærksomhed. I løbet af de næste syv sæsoner blev Kemp og Payton hurtigt en af de mest populære NBA-duoer.

De to var ikke kun spændende og morsomme, men også utroligt gode. I 1996 nåede Supersonics frem til NBA-finalerne, hvor de tabte til de legendariske Chicago Bulls, der vandt 72 gange.

I sin bedste alder var Kemp god for et sted mellem 17-20 point pr. kamp og 10 rebounds. Den højtflyvende spiller var begavet i begge ender af banen, men der var andre problemer, som f.eks. fysisk form, der afholdt ham fra at nå det næste niveau.

Kemp forlod Seattle til fordel for Cleveland i 1997. Selv om han havde flere succesfulde sæsoner efterfølgende, gik han hurtigt i stå efter at være taget til Portland i 2001. Kemp gik fra en scorer med 18 point pr. kamp til en rollespiller på bænken. I 2003 trak han sig tilbage efter en enkelt sæson med Orlando.

Kemp’s dæmoner

Vægt var ikke det eneste problem, som Kemp kæmpede med i hele sin NBA-karriere. Da han spillede i Portland, kæmpede han med afhængighed af kokain og alkohol. På et tidspunkt blev det så slemt, at Kemp måtte afbryde sin første sæson som Blazer for at tage på afvænning. Selv om han fik en ny chance i Portland og i Orlando, var dette begyndelsen til enden.

Oven i misbrugsproblemerne havde Kemp syv børn med seks forskellige kvinder. Efter at han brændte ud af NBA, kæmpede han for at betale børnebidrag. Kemp blev arresteret flere gange mellem 2005 og 2006 for besiddelse af marihuana. Det var en trist historie, men fans samledes bag Kemp, mens han forsøgte at få det bedre.

Kemp’s arv

Trods sin brogede fortid har Kemp altid haft et blødt punkt hos fansene i Seattle. Han forlod byen i 1997, og holdet forlod den ti år senere, men byen er stadig et paradis for tidligere Supersonics. Kemp fortsatte med at kalde den sit hjem i årevis. Han diskuterede sin kærlighed til byen i et indlæg for The Players’ Tribune.

Kemp takkede fansene for al deres kærlighed. “Jeg er stadig herude i Seattle, mand…” Kemp skrev. “Siden den dag, jeg ankom, er jeg blevet behandlet så godt af folk her. Og kærligheden har varet meget længere end min karriere. Jeg blev budt velkommen tilbage med åbne arme, så snart min spilletid var forbi.”

Kemp’s arv kan også leve videre på en anden måde. Hans søn, Jamon Kemp, er blevet en af de bedste håbefulde spillere i landet på sin high school i Washington. Det er stadig tidligt, men uanset om han forpligter sig lokalt til Washington State eller en anden skole, kan han videreføre den familiearv, som hans far startede.

Hvis Jamon en dag kommer til NBA, vil han have en fan ved sin side, som kan lære ham om op- og nedture i livet som professionel basketballspiller.