Selskabsdans

Første selskabsdans og invitationer

Selskabsdansens sociale oprindelse ligger i de europæiske hofdanse fra det 17. og 18. århundrede, selv om mange af dansetrinene blev tilpasset fra folkelige traditioner. Oprindeligt blev hofdansene udført med front mod tronen, en praksis, der var kendt som “fronting the state”, fordi det var uacceptabelt at vende ryggen til en hersker. Da hofetiketten blev lempet i det 19. århundrede, blev det dog kun krævet af danserne, at de kun skulle vende ansigtet mod regenten ved de mest formelle lejligheder, eller når de blev præsenteret for hoffet. Ellers dansede deltagerne i cirkler eller firkanter i hele balsalen.

I første halvdel af det 19. århundrede var de fleste selskabsdanse, såsom polka og vals, en integreret del af sociale arrangementer kendt som forsamlinger – planlagte aftener for en begrænset gruppe af inviterede, der var forbundet gennem familie, naboskab eller tilhørsforhold, såsom et regiment eller en jagtgruppe. Socialt respekterede personer som f.eks. patriarken i en godsejerfamilie, jagtmesteren eller obersten i det lokale regiment var de sædvanlige sponsorer af disse arrangementer, og der blev fulgt strenge regler for etikette under hele aftenen. Til dansen fik hver kvinde et dekorativt souvenirkort, som hun skulle skrive sin partner til hver dans på; ifølge protokollen ventede en mand på at blive præsenteret for en ung kvinde, før han bad om lov til at skrive sit navn på hendes dansekort. Beskrivelser af adfærd og forventninger ved sådanne arrangementer danner rammen om centrale plotudviklinger i mange romaner fra det 19. århundrede, især af Jane Austen, Henry James, Louisa May Alcott, Gustave Flaubert og Leo Tolstoj.

På en typisk forsamling blev danser udført til levende musik i en bestemt rækkefølge, som blev fastsat og annonceret af orkesterlederen. Hurtigere danse, såsom galopper og polkaer, vekslede med langsommere danse. Musikken var ofte tilpasset fra operaer, balletter eller nationale folkedanse (eller folkedannelser) som f.eks. den polske mazurka, polonaise eller cracovienne. Udgivet musik til selskabsdans blev ofte opkaldt efter berømtheder eller særlige begivenheder. Selv om danseformationerne i sidste ende var afhængige af balsalens dimensioner, omfattede de fleste forsamlinger cirkeldans (eller runddans) samt forskellige danse, der generelt er kendt som germanske danse, som blev udført af parrækker. Trinene til dansene blev normalt lært af ældre familiemedlemmer eller af venner eller lejlighedsvis af lærere, som ofte også var musikere. Der fandtes også dansemanualer, som blev udgivet af musikgravere. Trinene i selskabsdansene var meget lig trinene i andre selskabsdansene, men rammerne, de sociale klasseforbindelser og den sociale protokol i de to traditioner var radikalt forskellige. Faktisk var arrangementer, der blev afholdt i offentlige dansesale og koncertsaloner, kommercielle – snarere end invitationer – og de fulgte ikke de udførlige etikette-systemer, som gjaldt for ballrooms.

Strukturen af ballroom dance arrangementer ændrede sig betydeligt i løbet af det senere 19. århundrede, især med hensyn til strukturen af dansearrangementer og stilarter, der blev udført, samt overførslen af traditionen. Invitationsarrangementer blev organiseret for nogle få udvalgte, såsom New York Citys såkaldte Astor 400 – den populære betegnelse, der blev anvendt på invitationslisten til den sociale leder Caroline Schermerhorn Astors Patriarch Ball (ca. 1872-91). Sådanne arrangementer kombinerede en reception, mindst et måltid og lange dansesæt, der vekslede mellem runddans og en udførlig form for tysk kaldet cotillion. Cotillionen bestod af en række korte danse eller danseafsnit, der efterlignede social adfærd, hvor parrene f.eks. præsenterede hinanden med blomster eller souvenirs. I slutningen af det 19. århundrede var cotillionen blevet så almindelig, at dens navn var kommet til at betegne selve ballroom dance-begivenheden.

Det var ikke kun ballroom dance-stilen, der ændrede sig i det 19. århundrede, men også dens overførselsmåde. I 1870’erne etablerede enkeltpersoner såvel som familier studier og sluttede sig til professionelle foreninger for at undervise i trin, mønstre og musikalitet, hvilket stabiliserede professionen som dansemester. Den forening, der senere blev til Dance Masters of America, blev grundlagt i 1884. Visse dansemestre, såsom Allen Dodworth og hans familie i New York og A.E. Bournique i Chicago, blev foretrukket af den sociale elite.

I mellemtiden flyttede trykning og distribution af dansemanualer fra musikgravere til udgivere af selvhjælpsbøger, etikettebøger, dameblade og tøjmønsterbøger, såsom dem, der blev udgivet af Ebenezer Buttericks firma. Bøger, der var rettet mod potentielle gæster, var ofte miniatureformede, så de passede i en lomme eller en lille håndtaske. En særskilt linje af håndbøger og et voksende antal faglige tidsskrifter blev solgt til dansemestre og til cotillionledere, som styrede rækkefølgen af danser og andre aktiviteter i løbet af aftenen.