SECRETARIAT

Historien om “Big Red” begynder med et møntkast i 1969 for at afgøre, hvem der fik førstevalget af de føl, der blev produceret ved at sende visse Meadow Stable-hopper til Ogden Phipps’ vigtige far, Bold Ruler. Phipps “vandt” lodtrækningen og valgte et spædføllet, hvorved Chenery-familiens Meadow Stable fik det endnu ufødte 1970-føl af Somethingroyal.

I slutningen af 1972 var Secretariat den første toårige hest af året nogensinde, idet han i afstemningen ved årets udgang slog den Claiborne-opdrættede La Prevoyante. I 1973 blev han ikke blot hestevæddeløbets, men hele nationens darling; han vandt Triple Crown på rekordtid i alle tre løb, prydede forsiderne på Time, Sports Illustrated og Newsweek, blev Årets Hest igen og hævede for altid den barre, som alle fuldblodsheste måles efter.

Mellem hans to- og treårige sæson døde Meadow Stables stifter Christopher Chenery, og datteren Penny Chenery opfordrede den nye herre over Claiborne Farm, den 23-årige Seth Hancock, til at syndikere Secretariat for at afvikle boafgifterne uden at afvikle farmens blodbesætning. Det var en monumental opgave at syndikere et hingsteføl, der endnu ikke havde løbet som treårig, med en rekordpris på 6,08 millioner dollars og kontraktmæssige betingelser, der foreskrev, at han skulle løbe for Meadow Stables i 1973, og i løbet af få dage fik Hancock det gennemført med etablerede Claiborne-kunder såvel som nye investorer.

Secretariat var større end livet og mere end den “superhest”, som Time Magazine døbte ham, da han prydede forsiden af bladet. Den lyse kastanje med tre hvide strømper var den mest berømte væddeløbshest gennem tiderne og den eneste ikke-menneskelige hest, der blev placeret blandt ESPN’s 50 Greatest Athletes of the 20th Century.

Secretariat overtog den førende stald på Claiborne, som tilhørte hans far Bold Ruler, og satte sit varige præg på racen først og fremmest gennem sine egne sønner og døtres bedrifter (såsom den dobbelte Classic-vinder Risen Star og Årets hest Lady’s Secret). Mere eftertrykkeligt har hans indflydelse som mesterforælder til avlshopper omformet racen gennem nogle af de mest berømte avlsforældre i det sidste kvart århundrede, først og fremmest Storm Cat og A.P. Indy.

I 1989, efter at Secretariat var blevet aflivet for at forhindre yderligere lidelser fra uhelbredelig laminitis, afslørede en nekropsi det, som hans fans altid har vidst – Secretariat havde et stort hjerte. Hans organer var alle normale i størrelse og form undtagen hans hjerte, som var dobbelt så stort og en tredjedel tungere end normalt. “Han var manden,” sagde Claiborne manager John Sosby, “Han var den, de ønskede at se … og det med rette.”