Sannyasi

Sannyasi, (sanskrit: “opgiver” eller “kaster sig ned”) også stavet sannyasin, i hinduismen, en religiøs asketiker, der har givet afkald på verden ved at foretage sin egen begravelse og opgive alle krav på social eller familiemæssig status. Sannyasis bliver ligesom andre sadhus eller hellige mænd ikke kremeret, men begraves som regel i en siddende meditationsstilling.

Siden det 5. århundrede e.Kr. har større tekster forbundet denne præstation med den fjerde ashrama eller livsfase, men oprindeligt var det ikke sådan, og det er usikkert, hvor stor en andel af sadhus, der nogensinde faktisk har eksemplificeret dette ideal. Ifølge sin standardbiografi gjorde selv filosoffen Shankara det ikke, selv om han ofte betragtes som den arketypiske sannyasi. Navnet sannyasi betegner også en asketiker, der er særlig trofast over for guden Shiva, især en, der tilhører dashanamiordenen, som siges at være blevet etableret i det 8. århundrede ce af Shankara.

Men blandt dashanami-sannyasis anerkendes det højeste trin af præstation med titlen paramahamsa (“stor svane”). Denne æresbetegnelse gives normalt kun efter en prøvetid på mindst 12 år som asketiker og kun til dem, der har opnået fuld selvindsigt. De anses derefter for at være fri for alle verdslige regler og pligter, herunder formelle religiøse forpligtelser, og det forventes ofte, at de kun tilbeder internt. Selv om hans egen praksis var både shakta (en blanding af shaivisme og lokal modergudinde-dyrkelse) og dybt hengiven, betragtes helgenen Ramakrishna fra det 19. århundrede undertiden som en moderne paramahamsa.