Samspil mellem rovdyr og byttedyr

Det bør ikke komme som nogen overraskelse, at rovdyr påvirker antallet af deres byttedyr. Det, der måske kræver lidt mere eftertanke, er, at byttedyrene til gengæld påvirker antallet af rovdyr, for når byttedyrene bliver knappe, kan rovdyrene dø af sult eller undlade at reproducere sig. Dette kan føre til cykliske mønstre for antallet af rovdyr og byttedyr, hvor antallet af byttedyr stiger, og med rigelig føde stiger antallet af rovdyr, indtil rovdyrene begynder at undertrykke antallet af byttedyr og derefter også falder. Så længe antallet af rovdyr og byttedyr ikke falder til nul, kan denne cyklus gentage sig i det uendelige. Det er dog interessant, at der er situationer, hvor der ikke findes rovdyr, f.eks. på øer eller i andre isolerede områder, hvor de enten aldrig blev indført eller er uddøde, og hvor byttedyrene alligevel fortsætter med at svinge i antal. Hvad får antallet af byttedyr til at svinge i fravær af rovdyr? Generelt er svaret, at uden rovdyr til at undertrykke deres antal, overskrider byttedyrene de tilgængelige fødevareressourcer, redepladser eller en anden begrænset ressource og begynder således at undertrykke deres yderligere vækst gennem konkurrence. Se disse korte videoforelæsninger for at få et meget godt overblik over samspillet mellem rovdyr og bytte.

Del 1: Hvordan man spiser en anden organisme

Del 2: Hvordan man undgår at blive spist

Del 3: Udnyttelse og populationscyklusser

En af de klassiske undersøgelser af rovdyr-byttedyr-interaktioner er det 90-årige datasæt af sneskohare- og lynxskind købt af Hudson’s Bay Company i Canada. Selv om dette er en indirekte måling af prædation, er antagelsen, at der er en direkte sammenhæng mellem antallet af indsamlede skind og antallet af harer og loser i naturen. Som du kan se, ser der ud til at være en cyklus over tid i både antallet af harer og losser, men det er ikke så rent som i de simple matematiske modeller. Det er livet sjældent!