Samantha Power: ‘At falde fladt på en så offentlig måde og ikke have noget job … jeg var en omvandrende person’
On oktober 14, 2021 by adminHarvard Square er om sommeren fyldt med turister, men inde på universitetet er alt fredfyldt. De akademikere, der bliver tilbage for at arbejde, kan nyde de tomme seminarielokaler, løse deadlines og korte køer i cafeteriet.
Samantha Power plejede at frygte sådanne perioder med ro. Den tidligere amerikanske ambassadør ved FN og Barack Obamas rådgiver for udenrigspolitik og menneskerettigheder var i det meste af sit voksenliv plaget af intense angstanfald, som gjorde hende ude af stand til at få vejret, samt uforklarlige, men ulidelige rygsmerter. Hun kaldte dem “lungers” – et udtryk, der blev opfundet af en tidligere kæreste, som så hende kæmpe for at trække luft ind i sine lunger.
Symptomerne overfaldt hende i ferierne og senere, mens hun var freelancekorrespondent og dækkede krigen i Bosnien, når bombardementerne ophørte. “Jeg fik dem i sommeren 1995, da der var en kortvarig våbenhvile,” siger hun. “Jeg tænkte: Hvad er der galt? Jeg kan ikke få vejret. Der er våbenhvile, og jeg kan ikke trække vejret. Det burde have været et fingerpeg om, at der var noget, der var lidt galt.”
Panikanfaldene fortsatte i de sjældne lulles i løbet af de hektiske år i hendes stjernekarriere, der fulgte. Som 48-årig har Power nu skrevet en erindringsbog, The Education of an Idealist, der ikke kun beskriver hendes stejle opadgående kurs, men også hendes udgravning af sine irske indvandrerrødder, hvor sporene til hendes anfald af åndenød og smerte lå gemt. Hun tror ikke på pæne idéer om “afslutning” – “Der er ikke noget øjeblik, hvor man bare binder en sløjfe om det” – men hun har bemærket, at siden hun har gravet sig ned i sin barndom, har dæmonerne stort set holdt sig på afstand.
“Denne periode, efter at jeg har afsluttet bogen, ville være en perfekt kandidat”, siger hun. “Men det er virkelig aftaget meget.” Presset vil dog vende tilbage, efterhånden som bogen bliver udgivet og gransket, for det vil ikke kun være de smertefulde episoder fra Powers ungdom, der bliver dissekeret, men også de beslutninger, som Obama-administrationen traf, og som var i strid med hendes egne overbevisninger og anbefalinger.
Hvor Power kom ind i regeringen, havde hun en enkelt altomfattende bekymring: hvordan man skulle reagere på folkedrab og massegrusomheder. Det var at se tv-billederne af den kinesiske regerings nedkæmpelse af Tiananmen-protesterne i juni 1989 og det berømte billede af en enlig demonstrant, der står foran en kampvogn, der fik hende til at gå fra sportsjournalistik til udenrigspolitik. Det var det igangværende folkedrab i Bosnien, der trak hende dertil som 23-årig freelancer.
Jeg mødte Power første gang i Bosnien i 1990’erne. Vi var en del af en skiftende gruppe af journalister og hjælpearbejdere, der slog sig ned i et bed and breakfast i Sarajevo ved navn The Hondo. Power var omkring et årti yngre end de fleste, men selv dengang var hun fuld af selvtillid og optimisme om, hvad hun kunne opnå. Hun fokuserede allerede på, hvordan hun kunne ændre begivenhederne i stedet for blot at beskrive dem. Når hun ser tilbage, tilskriver hun denne drivkraft til dels et kort ophold i en tænketank i Washington, Carnegie Endowment for International Peace, og indflydelsen fra dens daværende formand, Morton Abramowitz, en pensioneret diplomat, som blev hendes mentor. “Jeg tror, det var på grund af Mort, at jeg havde denne irriterende vane, som bestod i konstant at tænke: “Hvad skal Washington gøre? Det var latterligt for en 20-årig journalist, der knap nok ved, hvordan man arkiverer.”
Da Power på krigens højdepunkt forlod Bosnien for at tage på Harvard Law School, fortalte en ældre mandlig journalist hende – lidt hånligt, men mere profetisk, end han kunne have forestillet sig – at hun var på vej til at blive udenrigsminister. Hans antydning af, at hun var en beregnende karrierist, gør stadig ondt: “Det drev mig til vanvid. Det virkede bare absurd, men det fulgte mig på en måde, som jeg fandt meget ubehageligt”, siger Power. “Jeg ved godt, at det nok ikke lyder troværdigt, men jeg ønskede oprigtigt, at politikerne skulle gøre noget ved det specifikke rædselsshow foran mig.”
På Harvard forestillede hun sig at blive anklager for krigsforbrydelser i Haag. “Ideen var, at man gik på jurastudiet og på en eller anden måde tog den onde fyr.” Men hun blev i stedet optaget af spørgsmålet om, hvorfor og hvordan de på hinanden følgende amerikanske administrationer siden Anden Verdenskrig ikke havde reageret effektivt på folkedrab, på trods af alle løfterne om “aldrig mere”. Så hun droppede ud af jurastudiet og gik i gang med det, der endte med at blive et femårigt projekt om folkedrab. Det kulminerede i hendes bog A Problem from Hell
Hendes fremtrædende rolle fangede den daværende senator Obamas opmærksomhed, og han rekrutterede hende som udenrigspolitisk rådgiver. Men hans opstigning til præsidentembedet og hendes opstigning sammen med ham til Det Hvide Hus og derefter FN førte hende fra udenrigspolitisk teori til praksis med alle de kompromiser, det indebar.
En af de mørkeste skyer, der hænger over arven fra Obama-administrationen, er Syrien. Dens beslutning om ikke at gribe ind for at forsøge at stoppe slagteriet var vel nok den mest konsekvensfyldte. Power argumenterede for handling, men endte på den tabende side, hvilket trak beskyldninger om forræderi og hykleri fra mange tidligere tilhængere og kolleger. USA gav begrænset støtte og træning til oprørsgrupper, men foretog ingen direkte militær intervention, selv efter at præsident Bashar al-Assad havde overskredet Obamas “røde linje” om kemiske våben og dræbt hundredvis af mennesker i oprørskontrollerede forstæder til Damaskus med et angreb med sarin-gas i sommeren 2013.
Powers erindringer afslører for første gang, hvor tæt den beslutning var på at blive truffet. Obama besluttede at gennemføre luftangreb i kølvandet på angrebene med kemiske våben, men de blev sat på standby, mens et hold af FN-inspektører undersøgte Damaskus. Da de til sidst forlod stedet efter at have bekræftet brugen af sarin, skyndte Power sig at ringe til Obamas nationale sikkerhedsrådgiver, Susan Rice, uvidende om, at pendulet på det tidspunkt var begyndt at svinge væk fra en intervention. “Jeg ringer til Susan, og jeg kan ikke få fat i hende, og jeg siger til hendes assistent: “Det haster virkelig, for jeg ved, at vi stadig er på vej frem”. Og hun er bare helt uopnåelig,” husker Power.
Men da Rice ringede tilbage, havde Obama skiftet mening. David Cameron havde tabt en afstemning i parlamentet om britisk deltagelse i en militær aktion. Detaljer om de planlagte angreb var sluppet ud fra Pentagon, og Demokraterne fortalte præsidenten, at der ikke var nogen appetit i deres hjemlande på en militær aktion. Præsidenten besluttede at gå til Kongressen, som stemte imod at give ham et mandat. “Konspirationsteoretikerne mener, at han ønskede at fejle. Og de ser ham med rette som en person, der er skeptisk over for militær indblanding,” siger hun. “Men han troede absolut, at han ville få succes.”
I A Problem from Hell havde Power skrevet beundrende om de amerikanske diplomater, der var trådt tilbage på grund af USA’s passivitet i forbindelse med folkemordet i Bosnien. Da det blev hendes tur til at træde tilbage, besluttede hun sig imod det. Hun mente, at hun stadig kunne opnå resultater ved fortsat at presse på for at få menneskerettigheder i centrum af den udenrigspolitiske beslutningsproces. “Der var så meget andet, vi var i stand til at gøre.”
Power hævder, at det er umuligt at vide, hvad der kunne være sket, hvis USA havde handlet. Konsekvenserne af ikke at gribe ind er imidlertid klare. Russerne og iranerne er gået ind for at støtte Assad og hjælpe ham med at udslette oprørerne sammen med hundredtusindvis af civile, hvilket har været med til at give næring til fremkomsten af Isis-kalifatet. Flygtningestrømmen har destabiliseret regionen og Europa og udløst en racistisk reaktion, som udnyttes af populistiske politikere. “Så med den logik, at bagklogskab er 20/20, så synes jeg faktisk, at vi skulle have forsøgt at skubbe rammen lidt mere”, siger hun.
Det, der adskiller Powers nye bog fra de fleste diplomatiske erindringer, er, at figuren i centrum for disse globale politiske udviklinger er et fejlbehæftet menneske af kød og blod, der er plaget af personlige problemer. Hun beskriver besøg hos terapeuter på samme side som debatter om militær intervention.
Presset ved at arbejde i Obamas Hvide Hus blev forstærket af spændingen ved at forsøge at stifte familie med sin mand Cass Sunstein, en af Obamas medhjælpere, forfatter og juraprofessor. I erindringsbogen ser vi hende sprinte fra politiske møder til IVF-aftaler og smutte ind på toiletterne i Det Hvide Hus med graviditetstests. Det lykkedes parret at få to børn; Declan, født i 2009, og Rían i 2012.
Power virker også mere parat end de fleste af sine mandlige kolleger til at tale om sine fejltagelser. Hendes offentlige karriere blev næsten afsluttet under præsidentvalgkampen i 2008, da hun i et interview med The Scotsman tog imod et opkald fra en kollega til Obama om kampen om primærvalget mod Hillary Clinton og kaldte Clinton for et “monster”.
“Det var sådan en begynderfejl,” siger hun og sparker stadig til sig selv efter mere end et årti. Power blev fyret. “Pludselig at falde professionelt helt til jorden på sådan en meget offentlig måde og ikke at have noget job … Jeg var bare som en vandrende person,” husker hun. “Alle mine drømme om fremtiden, alle de kampagnestop, jeg ville gøre, og de indsamlinger, jeg ville være vært for, og den hjælp, jeg ville give dette fantastiske team og denne fantastiske kandidat.” Power mundhugger lyden af en eksplosion. “Det var pludselig en tom kalender.”
Den oplevelse har sat sine spor. Hun kalder det “skotske PTSD”. På flyrejser gik Sunstein foran hende på toilettet, så hun ikke kunne blive identificeret af medpassagererne. “Jeg er stadig meget mindre fri i offentligheden … Jeg føler mig meget på vagt,” siger hun. “Men noget af det var godt. Jeg var for tillidsfuld.”
Obama tilgav hurtigt hendes forseelse og tog hende med ind i Det Hvide Hus, hvor hun måtte overvinde sin manglende erfaring. På vej til sit første møde i det Ovale Kontor indså hun, at hun ikke anede, hvor rummet lå i Det Hvide Hus. Hun googlede en Washington Post-plan over bygningen og endte alligevel på den forkerte etage.
Men den følelsesmæssige kerne i erindringsbogen foregår mange år før Obama-administrationen og langt væk fra Det Hvide Hus, i Dublin, hvor Powers forældres ægteskab gik i stykker på grund af hendes fars alkoholisme. Power tilbragte mange dage i sin barndom med at lave sine lektier på en pub i Dublin, mens hendes far, Jim, “genial, flot og karismatisk”, fyldte pints med Guinness og holdt hof. Hendes mor, Vera Delaney, en beslutsom personlighed, flygtede til USA med Samantha og hendes lillebror for at undslippe Jims nedadgående spiral. På en hjemrejse til Irland benyttede deres far lejligheden til at forsøge at tilkæmpe sig forældremyndigheden, hvilket førte til et opgør juleaftensdag på hans dørtrin og et brutalt valg for børnene.
Den 10-årige Samantha adlød sin mor og gik væk fra sin far. Fem år senere døde han alene og efterlod sin datter, der følte sig ansvarlig for hans død. Hun opdagede først, da hun skrev bogen, at han var blevet fundet liggende i hendes seng. “Der var bare denne frygt, som jeg bar på, og som jeg på et eller andet plan stadig bærer på,” siger hun. Men ved at skrive erindringsbogen “lærte jeg ting, jeg ikke vidste.”
Suden at fortælle sin historie er Powers bredere formål en opfordring til handling i en tid med fortvivlelse, hvor Donald Trump belejrer det, der er tilbage af den liberale orden i ind- og udland. “Jeg vil gerne få folk til at føle, når de læser bogen, at de kan gøre noget ved problemerne omkring dem”, siger hun.
Hun vil føre kampagne for den demokratiske sag i svingende stater og planlægger at bruge de kommende år på at undervise på Harvard, herunder et kursus om at skabe forandring, som hun underviser i sammen med sin mand. Og efter det vil hun overveje at vende tilbage til regeringen eller endda til et valgt embede. “Jeg mener, at de afgørende kriser i vores tid kræver gode mennesker, der bekymrer sig, og som er villige til at sætte sig selv på spil.” Men hendes advarsel, den første lektion fra denne idealists uddannelse, er, at selv om man sætter sig selv på spil, “så går det ikke altid godt.”
– The Education of an Idealist af Samantha Power er udgivet af HarperCollins (RRP £20) . Du kan bestille et eksemplar på guardianbookshop.com eller på telefon 0330 333 6846. Gratis UK p&p over £15, kun online bestillinger. Telefonordrer min. p&p på 1,99 £. Hun vil være i samtale med Jonathan Freedland ved et Guardian Live-arrangement den 5. november i London.
{{topLeft}}}
{{bottomLeft}}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger
Skriv et svar