Sam Darnold er 'ikke sikker' på, om han'vil spille for Jets næste sæson

Med fire sekunder tilbage i søndagens Jets-Patriots kamp, Sam Darnold forbundet med tight end Chris Herndon for en otte-yard afslutning.

New York havde ingen timeouts tilbage, så da Herndon blev bragt ned, før han kunne komme ud af banen, gik uret ud, og uge 17 gik officielt over i offseason.

Darnolds sidste aflevering i tabet til New England vil ikke blive husket. Det er den 23-åriges par dyre interceptions i anden halvleg, der i stor udstrækning førte til New Yorks 14. og sidste nederlag i sæsonen.

Efter kampen stod det dog klart, at den ellers betydningsløse afslutning som afslutning på Jets’ regulære sæsonfinale faktisk var ganske betydningsfuld. Det kunne være den sidste aflevering, som Darnold kaster i en Jets-uniform.

“Jeg er ikke sikker,” sagde Darnold, da han blev spurgt, om han havde spillet sin sidste kamp med Jets.

Da Darnold blev valgt som nummer tre i NFL-draften i 2018, forestillede denne organisation sig, at deres franchise quarterback ville blive hængende i langt mere end blot tre år. Til deres ærgrelse har Darnold dog ikke været i stand til at udvikle sig på næste niveau og har kæmpet for at skabe liv i Jets’ konsekvent ineffektive offensiv.

Det var tilfældet endnu en gang i 2020. Darnold sluttede året med flere interceptions (11) end touchdowns (ni). Han havde kun to kampe, hvor han kastede for mere end ét touchdown, og han sluttede sæsonen med en passer rating på 72,7 og en QBR på 40,7, begge de dårligste blandt kvalificerede quarterbacks.

New York Jets fyrer head coach Adam Gase

“Jeg spillede bestemt ikke godt i år,” indrømmede han. “Jeg tror bestemt, at jeg kan spille bedre i fremtiden. Jeg synes ikke, at jeg har spillet godt nok i år, jeg var ikke konsekvent nok, og det er virkelig det.”

Hele året, mens han og hans hold har kæmpet, har Darnolds selvtillid med hensyn til fremtiden været en fast bestanddel i pressekonferencer med medierne. For nylig fortalte han journalisterne, at han er sikker på, at hans “bedste dage er forude” i en Jets-uniform. Tidligere på året forsikrede han, at han håber at være en “Jet for livet” på trods af voksende spekulationer om, at New York kunne udpege hans afløser næste forår.

Såfremt han blev bedt om at opsummere sin karriere med Jets indtil nu, afviste Darnold at dykke ned i detaljerne. I stedet for at bekymre sig om sin fremtid, sagde han, at han hellere vil lade søndagens “dårlige tab” til Patriots synke ind og fokusere på at se noget film, så han kan fortsætte med at lære og blive bedre.

“Jeg tror, at jeg vil leve i nuet og bare, du ved, tale med nogle af mine holdkammerater og trænere efter det hårde tab og gå videre på den måde,” sagde Darnold. “Men jeg tror, at uanset om jeg bliver, om jeg rejser, hvad der end sker, vil jeg håndtere det, når det kommer.”

Hvorvidt søndag rent faktisk var Darnolds sidste kamp som Jet eller ej, var hans præstation betegnende for denne sæson som helhed. Mens han viste glimt af storhed og satte et sæsonhøjdepunkt med 266 yards gennem luften, mens han tidligere i kampen riflerede en touchdown-passning med præcision over midten til sin tight end, var det den håndfuld fejl, han lavede, der giver mest genlyd.

Nu er det i det mindste Darnolds førende receiver, der bakker ham op.

“Jeg kan godt lide Sam, mand. Sam er virkelig god,” sagde Jamison Crowder efter kampen. “Jeg synes, at mig og Sam har haft en rigtig god forbindelse de sidste to år. Sam er en baller. Han er ung og vokser stadig, men han er helt sikkert en baller og kan helt sikkert være den quarterback for enhver organisation.”

Mens Jets begynder deres søgen efter en ny cheftræner og går i gang med en offseason, der er klar til at være fuld af forandringer, vil kun tiden vise, om denne quarterback vil være tilbage i grønt og hvidt næste sæson.

Følg Max Goodman på Twitter (@MaxTGoodman), på Facebook (også @MaxTGoodman), sørg for at bogmærke Jets Country og tjekke tilbage dagligt for nyheder, analyser og mere.