Sådan identificerer du asiatiske, afrikanske og mellemøstlige alfabeter på et øjeblik

Tibetansk: བོད་སྐད།
Dette skrift bruger mange buede nedadgående streger, der kan ligne knivkanter. Det bruges også til at skrive nogle få andre sprog som f.eks. sikkimese og ladakhi, men hvis du ser det, er det sandsynligvis tibetansk, du ser.

Assamisk og bengali: বাংলা লিপি
Både disse sprog har bogstaver, der peger mod venstre som ব (tænk på bengalske tigertænder), og begge har snørklede bogstaver som ল . Men kun assamesisk har trekanten med en anden linje inden for ৰ (der står for “r” som på engelsk “rare”), og det bruger det en del. Tænk på, at dette bogstav ligner A’et i assamesisk.

Gujarati: ગુજરાતી લિપિ
Dette skrift ligner snarere en fritløbende version af Devanagari uden linjen over toppen. Bemærk de kroge, der flyder over toppen som bogstavet G og et omvendt bogstav J.

Malayalam: മലലയാളലിപി
Nu kommer vi ind på de sprog, der har en masse cirkler. Dette sprog i Sydindien har et navn, der i det latinske alfabet staves på samme måde i begge retninger, og mange af bogstaverne i dets eget alfabet er symmetriske sæt af sløjfer og bump, som f.eks. ത og ഋ.

Kannada: ಕನ್ನಡ ಅಕ್ಷರಮಾಲೆ
Du bruger sikkert bogstaver fra dette sydindiske alfabet uden at være klar over det. “ಠ ಠ ಠ hvad?” spørger du måske. Sådan, du gjorde det. ಠ-symbolet er Kannada-bogstavet for “t”. Mange af de andre bogstaver i dette alfabet har det samme “øjenbryn” på toppen. Hvis du tænker på øjenbryn som udtryk for en ærlig mening, så tænk på det som en Kannada-mening.

Odia: ଉଇକିପିଡ଼ିଆ ରୁ
Skriften for dette sprog i Østindien indeholder mange bogstaver, der ligner balloner, nogle indeholder former som m, andre har en ekstra buet linje, som får dem til at se ud som om de bevæger sig.

Sinhala: සිංහල අකුරු
Dette sprog på Sri Lanka har en syllabisk skrift med krumme, krøllede bogstaver, hvoraf flere ligner varianter af w svingende sløjfer.

Tamil: தமிழ் எழுத்து முறை
Dette sprog på Sri Lanka, i Sydindien og andre steder udmærker sig ved at have nogle kasseformede bogstaver ved siden af sløjferne. Dette omfatter flere bogstaver, der ved et tilfælde ser ud til at indeholde T for tamil.

Telugu: తెలుగు లిపి
Et vigtigt kendetegn ved dette sydindiske sprog er, at der nogle gange er et eller to sigende ekkoer på et bogstav – buede linjer til højre for et buet bogstav: రు ము.

Burmesisk:
Sproget i Myanmar (tidligere Burma) har en skrift, der for det meste består af åbne cirkler som en fin smykkekæde, men den virkelige afsløring er de store kasser med runde hjørner på nogle af dem, som kan se ud som om de angiver store bogstaver, men som i virkeligheden angiver en tilføjet “y”-lyd.

Burmesisk skrift | (CC: Hintha)

Khmer: អក្សរខ្មែរ
Når vi er øst for Myanmar, går vi fra alfabeterne med masser af cirkler til dem med kroge eller ringe i enderne. Skriften for Khmer, Cambodjas nationalsprog, har en masse vinklede kroge på toppen, som små hænder, der gestikulerer “Farvel!” eller “C’mer!”

Lao: ອັກສອນລາວ
Lao er sproget i Laos. Dens bogstaver har masser af dejlige små sløjfer, og nogle har også større fladere sløjfer på toppen.

Thai: อักษรไทย
Den thailandske skrift ligner meget den laotiske skrift – hvis du kan læse den ene, vil den anden være meget nem at lære – men dens linjer er mere lige. De fleste af dens bogstaver har en stram lille sløjfe i enden, som om de er bundet (thai’d) til noget.

Østasien

Kinesisk: 汉字
Det kinesiske skriftsystem er det mest udbredte skriftsystem i Østasien. Vietnamesisk brugte det tidligere; koreansk bruger det stadig i visse sammenhænge; og japansk bruger det også, men supplerer det med to andre skriftsystemer. Kinesiske tegn blev designet til at blive skrevet med lige eller let buede penselstrøg, hvilket betyder, at selv noget, der afbilder en cirkel, mere ligner en kasse – her er solen: 日. Der findes faktisk to versioner af de kinesiske tegn nu; i Folkerepublikken Kina er nogle tegn blevet forenklet, mens der i Taiwan og nogle andre steder fortsat er de traditionelle former. Her er en traditionel hest: 馬. Her er en forenklet: 马.

Japansk: 日本語の表記体系
Det dødbringende tegn for japanere er dette tegn: の. Det dukker ofte op, fordi det er en vigtig grammatisk partikel (udtales “nej”). Det er rundt, hvilket kinesiske tegn aldrig er. Det er en del af hiragana-tegnsættet, som er unikt for japansk. Japansk har også et andet tegnsæt, kaldet katakana, som omfatter et tegn, som du sikkert har set eller endda brugt uden at vide, hvor det kommer fra: ツ. (Det står for lyden “tsu.”)

Koreansk: 한글
Den koreanske skrift er en meget gennemtænkt syllabisk skrift kaldet hangul, som blev opfundet i 1440’erne af kong Sejong. Det er designet til at angive formen og placeringen af læberne og tungen for de forskellige lyde, der kombineres til en stavelse. Kig efter tegn, der består af kombinationer af cirkler, lige linjer og opadrettede punkter.

Mongolsk:
Mongolsk har tendens til at bruge det kyrilliske alfabet nu, men du kan stadig se den mongolske skrift på skilte, bøger, cd’er og lignende udstillingsgenstande. Det er meget karakteristisk, fordi det skrives lodret, fra top til bund, og med en linje ned langs højre side. Det minder vagt om meget skarp arabisk skrift vendt på siden eller om manken på en vild hest.

Mongolsk skrift | (CC: Anand.orkhon)

Østeuropa og Kaukasus

Kyrillisk: Кириллица
Det kyrilliske alfabet, der er opkaldt efter den hellige Kyrill, bruges til at skrive russisk, mange (men ikke alle) andre slaviske sprog og også en hel del ikke-slaviske sprog. Du ved sikkert, hvordan det ser ud, og tænker måske på, at det har et “baglæns N” og et “baglæns R” – men du bør vide, at bogstavet и står for en “ee”-lyd, og at bogstavet я står for en “ya”-lyd. Andre misvisende former for engelsktalende omfatter с, som er “s”, н, som er “n”, og р, som er “r” (det var baseret på det græske alfabet, ikke det latinske). Det kyrilliske alfabet har variationer, der er ledetråde for specifikke sprog, og Robert Romanchuk, lektor i slavisk ved Florida State University, har hjælpsomt fortalt mig om et par stykker: Hvis det har forholdsvis mange op- og nedadgående bogstaver, især bogstaverne ћ, ђ og ј, er det sandsynligvis serbisk; hvis det har forholdsvis mange opadgående bogstaver og prikker (især ґ, і og ї), men ikke nedadgående bogstaver, er det sandsynligvis ukrainsk; hvis det har ў, er det hviderussisk; og selv om russisk har bogstavet ъ, er det ikke alt for almindeligt – hvis du ser det mere end en eller to gange, er der sandsynligvis tale om bulgarsk.

Græsk: Eλληνική
Du kan sikkert genkende græsk, især fordi nogle af dets bogstaver bruges i matematik og i broderskabsnavne (α, β, θ, π, π, ψ…).

Georgisk: ქართული დამწერლობა
Dette sprog i Republikken Georgien (eller “Sakartvelo” på deres eget sprog) har et alfabet, der ser ud som om det kunne stamme fra Sydindien. Afslørende bogstaver er dem, der ligner m, n og o med et påsat blad ლ ღ დ (der står for “l”, “gh” og “d”) og et, der ligner en gulerod წ (der står for et ejektiv “ts”).

Armensk: Հայերեենի այբուբեն
Det armenske alfabet vil for dig sikkert se ud som om, at det hovedsageligt består af variationer af omvendte og højrestillede versioner af firkantede r, m og n med op- og nedadgående r, m og n, med op- og nedadgående (så tænk på armensk).

Mellemøsten (og videre)

Arabisk: الحروف العربية
Du genkender sikkert denne flydende skrift, som skrives fra højre mod venstre. Hvad du måske ikke ved, er, at den bruges af mange andre sprog, hvoraf de fleste ikke engang er beslægtet med arabisk. Farsi (persisk) og urdu er f.eks. indoeuropæiske sprog (urdu er gensidigt forståeligt med hindi), og kasakhisk og uyghur er turkiske sprog. (Tyrkisk blev tidligere også skrevet med den arabiske skrift, men nu bruger det en version af latin). Da disse sprog alle har andre lydsystemer end arabisk, har de tilføjet og ændret tegn, der kan fortælle dig med det samme, hvilket sprog du kigger på – det vil sige, hvis du er bekendt med den arabiske skrift. Hvis du ikke er det, kan det være for meget at få styr på, især fordi hvert tegn har fire forskellige former, afhængigt af hvor det befinder sig i et ord. Men nogle tilbagevendende kombinationer af streger vil hjælpe dig med at skelne de tre sprog, som du sandsynligvis vil se i den arabiske skrift, fra hinanden: Hvis det har mange parallelle lodrette streger, især i begyndelsen af ord, er det sandsynligvis arabisk; hvis det har mange ord, der slutter med en streg, der svinger ud og derefter tilbage under stregen, især کے, er det meget sandsynligt urdu; og hvis det hverken har nogen af disse karakteristika, men du ofte ser en lodret streg til højre for en kop med en prik over den (آن), er det sandsynligvis farsi (persisk).

Hebraisk: אלפבית עברי
Du genkender sandsynligvis også hebraisk skrift fra højre mod venstre, som ligner omhyggeligt penselmalede bogstaver (se blot efter den opadgående spids øverst til venstre på hvert enkelt bogstav). Det kan dog tage et par øjeblikke længere tid at genkende den i nogle af de moderne skrifttyper. Desuden kræver det formelt set små prikker og streger for at angive vokaler, men de er ofte udeladt i almindelige sammenhænge.

Afrika

Ge’ez: ግዕዝ
Dette stavelsesalfabet bruges til amharisk (etiopisk), tigrinya og et par andre sprog i området. Det ser altid ud, som om det er tegnet i frihånd, selv i computerskrifttyper, og som sådan har det mange runde, men ikke helt runde former, der er forbundet med lige, men ikke helt lige linjer. Mange tegn ser ud, som om de har hoveder, øjne, arme eller ben – man kan få en fornemmelse af det i dette citat fra Wikipedia: አማርኛ ፡ የኢትዮጵያ ፡ ፡ መደበኛ ፡ ቋንቋ ፡ ነው።

Tifinagh:
Dette alfabet bruges til at skrive berbersprog, som tales i Sahara-området. Det ligner en blanding af latinske og græske bogstaver, geometriske symboler og figurer fra tests af rumlig intelligens.

Tifinagh-skrift | (CC: Nautical621)