Sådan diagnosticeres flebitis

Superficiel tromboflebitis er en lokaliseret betændelse i en overfladisk vene (normalt en åre), der viser sig som en smertefuld, hård knude på benet, ofte i forbindelse med omgivende erytem.

Den korrekte diagnose skal stilles. En mere betydningsfuld patologi, såsom DVT eller en cellulitisk hudinfektion, som kan forværres og blive alvorlig, må ikke overses i disse tilfælde.

En korrekt diagnose er afgørende, fordi overfladisk flebitis vil aftage spontant i løbet af 10-14 dage med intet andet end lokal antiinflammatorisk gel og isposer, hvorimod en DVT kræver akut vurdering og antikoagulation, og cellulitis kræver antibiotika.

Patologiens art er en del af forklaringen på det diagnostiske dilemma.

Hvis vi rækker tilbage til den svagt huskede fortid fra patologiforelæsninger på medicinstudiet, er begrebet “Virchows triade” (oprindeligt foreslået af den navnkundige tyske patolog fra det 19. århundrede) stadig nyttigt i dag. Grundlæggende sagde Virchow, at hvis blodet størkner i et blodkar, skyldes det, at der er et problem med selve blodet (dvs. en trombofili), eller med karvæggen eller ekstern kompression af karret.

Karvæg

I tilfælde af flebitis er den mest almindelige årsag til IV-klumpning et problem med karvæggen – derfor opstår det oftest i en varicosed eller dilateret vene.

Intimaen i en varikøs vene, når den ses ved operation, er ofte ru og fortykket på grund af den kroniske strækning af karret, og det er denne ru overflade, der fungerer som nidus for den første blodpropdannelse.

Når blodpropdannelsen starter, bliver selve venen betændt, hvilket fører til den kliniske præsentation af en hård, øm knude omgivet af erytem. I løbet af en uge eller to vil betændelsen spontant aftage, og blodproppen vil opløses.

Udgå andre patologier

Generelt set vil en overfladisk flebitis ikke føre til generaliseret hævelse af læggen og bør ikke forhindre patienten i at gå normalt. Simple undersøgelser, såsom en D-dimertest, er ofte ikke nyttige, fordi D-dimer vil være forhøjet ved både DVT og overfladisk flebitis. Den gyldne standardundersøgelse er en duplex ultralydsscanning for at kontrollere, om de dybe vener er åbne, men det kræver normalt, at patienten skal møde op på den lokale A&E.

Med hensyn til cellulitis kan erythemen omkring en flebitisk vene se alarmerende ud og kan let forveksles med et inficeret insektbid. Patienten er dog normalt systemisk rask, og der bør ikke være tegn på purulent udflåd eller abscesdannelse på knuden.

Cellulitis kan vise nogle af disse karakteristika, plus eventuelt forstørrede lymfeknuder i lysken og feber. Flebitis er en betændelse, ikke en infektion, så behandling med antibiotika er ikke effektiv.

I sjældne tilfælde kan en alvorlig overfladisk flebitis være tegn på et problem med intravaskulær koagulation. Jeg husker at have diagnosticeret en tidlig pancreascancer hos en patient, der præsenterede sig med bilateral spontan flebitis forårsaget af en neoplastisk koagulopati, men dette er i høj grad undtagelsen snarere end reglen.

Diagnosen stilles på klinisk grundlag, hvilket ikke altid er let, medmindre man har set mange tilfælde før, og især ikke i primærsektoren, hvor der er begrænset adgang til kvalificerede ultralydstjenester. Som altid er den gentagne kliniske gennemgang nyttig til at undgå fejltagelser.

Recidiv

Superficiel flebitis i en åreknuder vil hyppigt recidivere, fordi en opløsning af inflammationen ikke ændrer det grundlæggende underliggende problem med den beskadigede veneoverflade. Derfor kan det for disse patienter være fornuftigt at blive henvist til endelig behandling for at forhindre gentagelse.

• Mr Chaloner er karkirurgisk konsulent på Lewisham Hospital, London, og hos Radiance Health, London.