Sådan behandler Indien sine kvinder

Folk har blandt andet kaldt hende Braveheart, Fearless og India’s Daughter og har sendt en milliard bønner op for en hurtig bedring.

Da den uidentificerede kvinde døde på et hospital i Singapore tidligt lørdag, som var offer for en brutal voldtægt i en kørende bus i hovedstaden Delhi, var det igen på tide, sagde mange, at spørge: Hvorfor behandler Indien sine kvinder så dårligt?

Vandre fostre aborteres og små piger dræbes efter fødslen, hvilket fører til en forfærdelig skæv kønsfordeling. Mange af dem, der overlever, bliver udsat for diskrimination, fordomme, vold og forsømmelse hele livet igennem, som enlige eller gifte kvinder.

TrustLaw, en nyhedstjeneste, der drives af Thomson Reuters, har klassificeret Indien som det værste G20-land at være kvinde i. Dette i et land, hvor lederen af det regerende parti, formanden for parlamentets underhus, mindst tre premierministre og en række sports- og forretningsikoner er kvinder. Det er også et land, hvor en generation af unge kvinder med nyligt styrket indflydelse går ud på arbejdsmarkedet i større antal end nogensinde før.

Men forbrydelser mod kvinder er også stigende.

Med mere end 24.000 anmeldte tilfælde i 2011 var der en stigning på 9,2 % i voldtægter i forhold til året før. Mere end halvdelen (54,7 %) af ofrene var mellem 18 og 30 år. Det mest foruroligende er, at gerningsmændene ifølge politiets registre var kendt af ofrene i mere end 94 % af tilfældene. Naboer tegnede sig for en tredjedel af gerningsmændene, mens forældre og andre slægtninge også var involveret. Delhi tegnede sig for over 17 % af det samlede antal voldtægtssager i landet.

Og det er ikke voldtægt alene. Politiets optegnelser fra 2011 viser, at kidnapninger og bortførelser af kvinder steg med 19,4 %, at kvinder blev dræbt i tvister om medgift med 2,7 %, tortur med 5,4 %, mishandling med 5,8 % og menneskehandel med alarmerende 122 % i forhold til det foregående år.

Den nobelprisvindende økonom Amartya Sen har anslået, at der “mangler” mere end 100 millioner kvinder på verdensplan – kvinder, som ville have været til stede, hvis de havde fået samme sundhedspleje, medicin og ernæring som mænd.

Ny forskning af økonomerne Siwan Anderson og Debraj Ray anslår, at der i Indien mangler mere end 2 mio. kvinder i løbet af et givet år.

Økonomerne fandt ud af, at ca. 12 % af de manglende kvinder forsvinder ved fødslen, 25 % dør i barndommen, 18 % i den reproduktive alder og 45 % i den ældre alder.

De fandt ud af, at kvinderne døde mere af “skader” i et givet år end under fødslen – skader, siger de, “synes at være en indikator for vold mod kvinder”.

Dødsfald som følge af brandrelaterede hændelser, siger de, er en væsentlig årsag – hvert år dræbes mere end 100.000 kvinder ved brande i Indien. Forskerne siger, at mange tilfælde kan være forbundet med krav om en medgift, der fører til, at kvinder bliver sat i brand. Forskningen viste også, at et stort antal kvinder døde af hjertesygdomme.

Disse resultater peger på livslang forsømmelse af kvinder i Indien. Det viser også, at en stærk præference for sønner frem for døtre – hvilket fører til kønsselektive aborter – kun er en del af historien.

Det er klart, at mange indiske kvinder står over for trusler mod livet på alle stadier – vold, utilstrækkelig sundhedspleje, ulighed, vanrøgt, dårlig kost, manglende opmærksomhed på personlig sundhed og velvære.

Analytikere siger, at der er behov for dybt rodfæstede ændringer i de sociale holdninger for at gøre Indiens kvinder mere accepterede og sikre. Der er et dybt rodfæstet patriarkat og udbredt kvindehad i store dele af landet, især i den nordlige del. Og staten har vist sig at være utilstrækkelig i sin beskyttelse af kvinder.

Vrede borgere mener, at politikere, herunder premierminister Manmohan Singh, er uoprigtige, når de lover at skærpe lovene og fremskynde retsforfølgningen af voldtægtsforbrydere og gerningsmænd til forbrydelser mod kvinder.

Hvordan kan politiske partier ellers, spørger de, i de sidste fem år have opstillet kandidater til delstatsvalg, som omfattede 27 kandidater, der erklærede, at de var blevet anklaget for voldtægt?

Hvordan, siger de, kan man tro på politikere, når der er seks valgte delstatslovgivere, der er anklaget for voldtægt?

Men de fornyede protester i Delhi efter kvindens død giver et vist håb. Er hendes død kommet som et vendepunkt i Indiens historie, som vil tvinge regeringen til at vedtage strengere love og folk til at begynde at tænke alvorligt over forsømmelsen af kvinder?

Det er tidligt endnu, men man kan håbe, at dette er de første tegn på forandring.