Robert Cade

I 1965 blev Cade kontaktet af Dewayne Douglas, der var assistenttræner for fodboldholdet Florida Gators, om den ekstreme dehydrering, som Gator-fodboldspillere, der trænede i de høje temperaturer og den høje luftfugtighed i det sydlige Sydstaterhav i sensommeren og det tidlige efterår, blev udsat for. Douglas spurgte Cade, hvorfor hans fodboldspillere ikke tisser under træning og kampe. Cade erfarede fra anekdotiske beviser, at fodboldspillerne mistede vand gennem sved og undlod at erstatte væske under træning og kampe. Cades forskerhold fandt ud af, at fodboldspillere tabte op til 8,2 kg i løbet af de tre timer, som en college-fodboldkamp varer, og at 90 til 95 % af dette tab var vand. En spillers plasmavolumen kunne falde med op til syv procent og blodvolumen med fem procent, og natrium og klorid blev udskilt i sveden.

I løbet af 1965 og 1966 foretog Cade sammen med sit forskerhold bestående af lægerne Dana Shires, James Free og Alejandro M. de Quesada, gennemførte en række forsøg med hans glukose- og elektrolyt-rehydreringsdrik på medlemmer af træner Ray Graves’ Gators-fodboldhold, først med medlemmer af førsteholdet og efter indledningsvis lovende resultater med startende medlemmer af universitetsholdet. “Det smagte ikke som Gatorade”, sagde Cade i et interview med Florida Trend Magazine i 1988. Ifølge Cade var det faktisk sådan, at da Gators-lineman Larry Gagner først prøvede det, spyttede han det ud og antydede kraftigt, at den oprindelige eksperimentelle formel smagte mere som kropsligt affald. Dana Shires huskede, at “det smagte lidt som toiletskålsrenser”. For at gøre det mere velsmagende tilføjede forskerne på forslag af Cades kone citronsaft og cyklamat til den oprindelige formel bestående af vand, salt, natriumcitrat, fruktose og monokaliumphosphat.

Cade optrådte i tv-reklamer “The Legend of Gatorade”, der blev fortalt af den mangeårige college-fodboldspeaker Keith Jackson i 2005, hvor Cade erklærede: “Naturligvis kaldte vi vores ting for Gatorade”. Rehydreringsdrikken blev dog først kendt som “Cade’s Ade” og “Cade’s Cola” til fodboldholdet Florida Gators, og først senere blev den kendt som “Gatorade”. Drikken fik sin første virkelige test i Gators’ kamp i 1965 mod LSU Tigers-fodboldholdet; Tigers svigtede i 102 °F (39 °C) varmen i anden halvleg, og det gjorde Gators ikke. Træner Graves var overbevist og bad Cade om at fremstille nok af sin drik til alle Gators kampe. Gatorade blev kendt på nationalt plan som følge af Gators’ første Orange Bowl-titel over Georgia Tech Yellow Jackets i januar 1967. Gators styrkede deres ry som et “andenhalvlegshold” og kom bagud for at besejre Yellow Jackets med 27-10. Efterfølgende fortalte Georgia Tech-cheftræner Bobby Dodd til journalisterne: “

Cade patenterede formlen og tilbød alle rettighederne til drikken til University of Florida til gengæld for universitetets støtte til produktion og markedsføring af drikken, men universitetet afviste hans forslag. Han fik i første omgang bankfinansiering og begyndte at producere “Gatorade” gennem sin egen virksomhed, men indgik senere en kontrakt med Stokely-Van Camp, Inc. om at producere og sælge drikken. Da salgsafgifterne nåede op på 200.000 dollars, blev universitetet opmærksom på det. Floridas bestyrelse, tilskyndet af det amerikanske ministerium for sundhed, uddannelse og velfærd, som havde givet Cade et lille tilskud til hans forskning, bad om patentrettighederne. Cade nægtede. Regentsrådet, der handlede på vegne af universitetet, lagde derefter sag an mod Cade for at få del i overskuddet med den begrundelse, at universitetets faciliteter, ansatte og studerende havde spillet en afgørende rolle i udviklingen af produktet. Efter 31 måneders juridisk strid forhandlede Cade og universitetet en løsning på deres tvist i 1972, og bestyrelsen og universitetet indgik forlig om en andel på 20 % af royaltyindtægterne. Cade og hans investorer i Gatorade Trust beholdt 80 procent. I kølvandet på forliget løste Cade og universitetet deres uoverensstemmelser i mindelighed og udvidede deres professionelle forbindelser – af de første 70.500 dollars i Gatorade-royalties, som universitetet modtog, geninvesterede universitetet 999.999 dollars i nyreforskning fra Cades nyreafdeling og yderligere 12.000 dollars i Cades andre forskningsprojekter. Cade oprettede for sin del flere stipendier og bidrog generøst til universitetet fra sine egne royalties i de følgende år.