Ringo Starr fejrer sin 80-års fødselsdag med fred, kærlighed og Black Lives Matter

Ikke nok med at han overlevede, han voksede op og blev verdens foretrukne trommehelt. Han er måske “Sir Richard Starkey” for Hendes Majestæt, men sirs findes i massevis, og det samme gør majestæter og højheder. Han har en meget mere nobel titel: Ringo. Den eneste af sin slags. Han er en af de bedste ting, der er sket på denne eller nogen anden planet i de sidste 80 år. Og han er stadig den bedste danser i Beatles.

Så denne fødselsdagskoncert var en sentimental rejse. Som han fortalte Rolling Stone’s Brian Hiatt i sidste uge, savner han et par af sine kammerater. “Se nu, du har fået mig til at gå,” sagde Ringo, da samtalen drejede sig om John Lennon. “Jeg savner den fyr. Jeg savner ham, jeg savner George: Jeg savner stadig de to drenge. Men jeg har stadig min bror, så vi er okay.”

Hans bror – Paul McCartney – måtte nøjes med at deltage via video, ligesom resten af aftenens gæster, i en socialt distanceret virtuel koncert. Men fødselsdagsbarnet startede showet med “It Don’t Come Easy” og kaldte det “en sang, som George hjalp mig med at skrive”. Jeg kan skrive det hele, men jeg kan ikke afslutte det, så han afsluttede mine sange for mig.” Han lavede endnu en sød George-hyldest i saxsoloen, hvor han råbte “Hare Krishnaaaa!”

Specialet indsamlede penge til et par af hans yndlingssager, herunder WaterAid, MusiCares og David Lynch’s TM Foundation. Som Ringo sagde: “En af de bedste gaver, jeg nogensinde har fået, var fra Maharishi, som gav mig mit mantra og lærte mig at meditere.” Den kom også Black Lives Matter Global Network til gode: “kampen for retfærdighed, lighed og en ende på al denne racistiske vold.”

Ringo lavede en langdistancetrommeduet med Sheila E. til “Come Together”, mens hun blandede en Jesse Jackson-tale og et uddrag af “Revolution” ind. Gary Clark Jr. gentog “Come Together” med sin bluesguitar, mens Ben Harper lavede en Zoom-duet med Dave Grohl. Sheryl Crow spillede en one-woman-band-fortolkning af “All You Need Is Love”. Paul McCartney dukkede op i liveoptagelser fra Dodger Stadium sidste sommer, for næsten præcis et år siden – Ringo på trommer, da de rocker en larmende version af “Helter Skelter”. Og gudskelov var der ingen, der sang “Imagine.”

På grund af pandemien var Ringo alene i studiet, bortset fra når Joe Walsh kom forbi for at slå albuerne sammen. (Han sang også en meget mærkelig “Boys”.) Men i ånden var hans venner alle med om bord. Der var hyldester fra Bettye LaVette, David Lynch, Nils Lofgren, Peter Frampton, Bob Geldof og hans oldebarn. Jaden Smith sagde: “Du er mit idol. Tak for at inspirere mig og hele min generation!” Bonus: den groovy combo af Olivia Harrison og Mick Fleetwood. (De er i karantæne sammen? På Hawaii? Bryd aldrig kæden!)

Producer Giles Martin gav en kærlig hyldest “fra alle os Martins”, med aftenens sjoveste interne vittighed for hardcore Beatle-fans. Han spøgte om den berygtede session i 1962, hvor George Martin hyrede en anden trommeslager og degraderede Ringo til tamburin: “Jeg ved, at far altid har fortrudt ‘Love Me Do’. Jeg håber, at du tilgiver ham nu!” Ringo debuterede en ny version af sin “Give More Love” fra 2017 med cameos fra Willie Nelson, Steve Earle, Jackson Browne, Elvis Costello, Keb’ Mo, Michael McDonald og selveste Dude, Jeff Bridges.

Ringos Black Lives Matter-hyldest inkluderede dokumentariske optagelser fra Beatles’ tidlige USA-turnéer, hvor de nægtede at tillade segregation ved deres koncerter i Syden. (Paul, 1964: “Der er ingen adskillelse ved koncerter i England, og hvis der var, ville vi faktisk ikke spille dem, ved du?”) Ringo tilføjede: “Jeg behøver ikke at fortælle dig, at Beatles’ tidlige succes havde meget at gøre med den indflydelse, vi fandt fra amerikanske kunstnere. Vi elskede at lytte til Ray Charles, Little Richard – min helt – Stevie Wonder. Søster Rosetta Tharpe: Jeg så hende live på The Cavern. Og min stedfars favorit: Billy Eckstine. Listen fortsætter og fortsætter”.

Det musikalske højdepunkt: en hjerteskærende “With a Little Help from My Friends”, som blev opført live sidste år med hans All-Starr Band. Der er noget ved at høre denne sang i en tid med massiv frygt, sorg og isolation. “Are you sad because you’re on your own?” er et hårdere spørgsmål end normalt, ligesom Ringos selvsikre “noooo” rammer lidt hårdere. Som John Lennon sagde til ham i 1969, da de indspillede “Don’t Let Me Down”, da han bad Ringo starte sangen med et bækkenknald: “Giv mig modet til at komme skrigende ind”. Ringos trommer har givet mere mod til flere mennesker end praktisk talt noget andet musikinstrument i historien, og hans fødselsdag var en passende fejring af hans fantastiske liv. Skål for Ringo og hans næste 80 år.