Religion, sex, kærlighed og ægteskab blandt afroamerikanere og latinamerikanere

Vores nye bog, Soul Mates: Religion, sex, kærlighed og ægteskab blandt afroamerikanere og latinoer tegner et overvejende positivt portræt af det afroamerikanske og latinamerikanske familieliv i USA, især sammenlignet med nogle nutidige beretninger. Vi finder, at de fleste afroamerikanere og latinoer vil gifte sig på et tidspunkt i deres liv, de fleste af dem er gift eller i et samlivsforhold, når de får børn, og de fleste sorte og latinamerikanske par er lykkelige og trofaste.

Når det kommer til “familieværdier”, værdsætter et klart flertal af sorte og latinoer ægteskab højere end at leve som single, og de er også mere tilbøjelige end hvide til at være imod sex før ægteskab. Desuden overholder det store flertal en “kodeks for anstændighed” (et begreb, der er opfundet af Yale-sociologen Elijah Anderson), som omfatter beskæftigelse, undgåelse af narkotikamisbrug og undgåelse af fængselsophold; dette kodeks skaber en social og økonomisk kontekst, der fremmer et stærkt familieliv. Samlet set tyder disse resultater på, at sort og latinamerikansk familieliv er i bedre form, end nogle kritikere har antydet.

På mange måder ligner de brede konturer af hvidt og latinamerikansk familieliv hinanden. Dette rejser spørgsmålet om det, som forskere har kaldt det latinamerikanske paradoks: det faktum, at latinamerikanere er sundere, end man kunne forvente i betragtning af deres økonomiske status i det amerikanske samfund. Vores bog antyder, at dette paradoks også gælder for familielivet. Latinoer har omtrent lige så stor sandsynlighed for at gifte sig, forblive gift og have et lykkeligt forhold som hvide i USA. Medianalderen ved første ægteskab er 25 år for latinamerikanske og hvide kvinder, men 31 år for afroamerikanske kvinder. Ligeledes bliver kun 35 procent af latinoer skilt inden for de første ti år af ægteskabet, sammenlignet med 39 procent af de hvide og 52 procent af afroamerikanerne.

Det paradoksale ligger i det faktum, at latinoer generelt har mindre uddannelse og indkomst end de hvide. Og de har omtrent det samme uddannelses- og indkomstniveau som afroamerikanere, som gifter sig sjældnere og senere og lader sig skille oftere. Vi er ikke helt sikre på, om personlige faktorer som f.eks. individuelle ambitioner i forbindelse med migration eller kulturelle faktorer som latinamerikansk familisme – ting, som vores dataanalyse ikke helt fanger – er årsagen til dette latinamerikanske paradoks. Men det er værd at bemærke, at udenlandsk fødte latinoer er særligt tilbøjelige til at blive gift og forblive gift, hvilket tyder på, at de enten medbringer en stærk familieorientering fra deres fødeland, eller at de har særlige personlige kvaliteter som indvandrere, der på en eller anden måde styrker deres familieliv (eller en kombination af begge dele).

Soul Mates undersøger også nogle af de strukturelle og kulturelle kilder til familiens skrøbelighed blandt afroamerikanere. Deres børn uden for ægteskab, enlige forældreskab og skilsmisserateriale er forholdsvis højt, og deres ægteskabskvalitet og ægteskabsprocent er forholdsvis lavt. I dag lever 52 procent af de afroamerikanske børn med en enlig forælder, sammenlignet med 27 procent af de latinamerikanske børn og 19 procent af de hvide børn. De sorte familiers skrøbelighed er på nogle måder overraskende. Religion er generelt en drivkraft for familieharmoni, og afroamerikanere går oftere i kirke end nogen anden. Dette fik os til at spekulere på, om religion spiller en anden rolle for afroamerikanske familier end for amerikanere mere generelt. Der er ikke noget, der tyder på, at religion modvirker sorte familiers styrke. Faktisk synes den for afroamerikanere, som for andre amerikanere, at være en overvejende positiv kraft i familielivet.

Så hvad er årsagen til den relative skrøbelighed i afroamerikanske familier? Når det drejer sig om børn uden for ægteskab og skilsmisse, er vi i stand til at identificere nogle strukturelle faktorer, såsom indkomst og uddannelse, og nogle kulturelle faktorer, såsom holdninger og seksuel adfærd, som forklarer en væsentlig del af racekløften. For andre resultater, f.eks. ægteskabsprocent og parforholdskvalitet, er vi ikke i stand til at forklare kløften med de data, vi har til rådighed. Ligesom andre forskere ved vi ikke fuldt ud, hvad der gør det sorte familieliv særpræget på disse måder.

Men vores resultater og vores læsning af litteraturen peger alligevel på fire nøglefaktorer, der bidrager til raceforskelle i amerikansk familieliv. For det første spiller nationens giftige arv fra slaveri, segregation og diskrimination fortsat en vigtig rolle i forbindelse med forklaringen på de racemæssige sprækker i familielivet. For det andet har opløsningen af USA’s stærke industriøkonomi, som tidligere skaffede stabile, anstændigt betalte job til arbejdere, resulteret i færre beskæftigelsesmuligheder for lavtuddannede arbejdere. Dette har undergravet det økonomiske grundlag for det sorte familieliv. For det tredje spiller kulturelle faktorer, såsom større accept af enlige mødre, en rolle. Endelig har dårligt udtænkte offentlige politikker – såsom narkotikalove, der har haft en ulige indvirkning på sorte, eller programmer, der er baseret på midler, og som straffer ægteskab blandt par med lavere indkomst – på tragisk vis skadet det sorte familieliv.

Følgevirkningerne har været særligt alvorlige for sorte mænd, hvilket fremgår af den lave beskæftigelse og den høje andel af fængselsophold og utroskab. Mellem 2000 og 2012 var 38 procent af sorte mænd i alderen 18-60 år ikke fuldtidsbeskæftigede, sammenlignet med 24 procent af latino-mændene og 26 procent af de hvide mænd. Denne tendens har gjort sorte mænd mindre ægteskabsegnede, hvilket er en vigtig udvikling i den relativt høje grad af familiemæssig skrøbelighed blandt afroamerikanere.

Alle disse dynamikker har fungeret i samspil for at tage en alvorlig pris på sorte familier. Selv om den akademiske verden fortsat diskuterer den relative betydning, som diskrimination, fattigdom, offentlig politik og kultur spiller i forbindelse med forklaringen på sorte familiers skrøbelighed, kan ingen bestride det faktum, at enlige forsørgere og ustabilitet i familien kombineret med lavere parforholdskvalitet udgør en udfordring for afroamerikanske mænd, kvinder og børn. I betragtning af den stærke sammenhæng mellem ægteskab og generel velfærd har afroamerikanernes tilbagetrækning fra ægteskabet på tragisk vis undermineret ligestillingen i USA.

For latinoer er familielivet forholdsvis stærkt i mange henseender. Men når det drejer sig om at få børn uden for ægteskab, er latinamerikanere sårbare. I dag er mere end 50 procent af latino-børnene født uden for ægteskab, hvilket er langt over de 29 procent for de hvide. Vi tilskriver denne ulighed til dels latinoernes økonomiske ulempe, som har en tendens til at gøre unge kvinder af enhver race/etnisk gruppe mere tilbøjelige til at hilse fødslen af et barn velkommen og mindre tilbøjelige til at gifte sig i kølvandet på en graviditet uden for ægteskab. Vores dataanalyse viser, at socioøkonomiske faktorer tegner sig for en væsentlig del af den latino-hvide kløft i ikke-ægteskabelig fødsel.

Kulturelle faktorer synes også at spille en rolle. Samliv uden for ægteskab, som i sig selv øger risikoen for en ikke-ægteskabelig fødsel, er mere almindeligt blandt latinoer end blandt hvide, måske på grund af den langvarige latinamerikanske tradition for “samlivsforbindelser”. Latinoer er mindre tilbøjelige end hvide til at bruge prævention konsekvent, og de omfavner oftere en pro-natalistisk tankegang; 43 procent af ugifte latinoer siger, at de ville være glade, hvis de blev gravide, sammenlignet med 35 procent af sorte kvinder og 27 procent af hvide kvinder. Latinas er også mindre tilbøjelige til at have fået foretaget en abort end deres sorte eller hvide jævnaldrende kvinder. Disse særlige overbevisninger og adfærd øger chancerne for at få børn uden for ægteskab blandt latinoer; de kulturelle faktorer, der er målt i Soul Mates, er faktisk ansvarlige for en stor del af forskellen mellem latinoer og hvide i forhold til at få børn uden for ægteskab. En anden måde at sige det på er følgende: Latinoer er mere tilbøjelige til at tage imod børn både inden for og uden for ægteskabet.

Trods alvorlig økonomisk modvind, en vedvarende arv af diskrimination og fremmedhad og måske udfordringerne ved at tilpasse sig til en ny nation gifter de fleste afroamerikanere og latinoer sig, har lykkelige forhold og overholder en anstændighedskodeks, der øger chancerne for at nyde et godt familieliv. Disse triumfer er ofte lettet af religiøs tro, der tjener som en vigtig kilde til personlig, familiær og fælles styrke for mange latinoer og især mange afroamerikanere.

Latinoer og afroamerikanere er mere tilbøjelige til regelmæssigt at gå i kirke end hvide, og troen er mere fremtrædende for sorte end for hvide eller latinamerikanere. Halvfjerds procent af afroamerikanerne i alderen 18 til 55 år anser sig selv for moderat eller meget religiøse, sammenlignet med 61 procent af latinamerikanerne og 52 procent af de hvide. Når det drejer sig om at gå i kirke, går 36 % af afroamerikanerne i alderen 18-55 år regelmæssigt (flere gange om måneden eller mere) i kirke, sammenlignet med 29 % af latinoer og 24 % af hvide. Og regelmæssig kirkegang er forbundet med en lang række fordele for både sorte og latinamerikanere: beskæftigelse, kvalitet i forholdet, mådehold og lovlydighed. Når der er taget højde for en række sociodemografiske faktorer, medfører kirkegang en reduktion på 8 procentpoint i ledighed (udeblivelse fra arbejde og skole) for sorte mænd, en reduktion på 9 procentpoint for latinamerikanske mænd og en reduktion på 6 procentpoint for hvide mænd. Statistikker som disse understreger vores påstand om, at religion er en drivkraft for anstændig opførsel og dermed lykkeligere og mere stabile familier blandt alle slags amerikanere.

W. Bradford Wilcox er direktør for National Marriage Project ved University of Virginia, senior fellow ved Institute for Family Studies og gæsteforsker ved American Enterprise Institute. Nicholas H. Wolfinger er professor i familie- og forbrugerstudier og adjungeret professor i sociologi ved University of Utah. Denne artikel er tilpasset fra deres nye bog Soul Mates, der udkommer i dag fra Oxford University Press.