Real Archaeology

I vinteren 1609 var livet dystert for beboerne i Jamestown-kolonien. Af de 400 bosættere var der kun 61, der overlevede til udgangen af 1610. Den første gruppe af bosættere, der bestod af omkring 200 personer, overvejende mænd, var ikke vant til at arbejde og var uuddannede i landbrug. Målet med deres koloni var primært at finde guld, da de havde fået at vide, at deres økonomiske støtte ville ophøre, hvis de ikke producerede værdigenstande. I høj grad på grund af deres fokus på at finde disse værdigenstande havde de ikke meget held med at dyrke deres egen mad. Den hårde vinter og udsættelse for malaria decimerede snart deres rækker, og ved udgangen af deres første år var der kun 38 tilbage af den oprindelige gruppe. Da det ikke lykkedes bosætterne at plante eller opbevare afgrøder, tyede de til at stjæle mad fra de nærliggende Powhatans, hvilket gjorde forholdet mellem de to grupper surt og effektivt gjorde en ende på deres eneste håb om at handle for mad.

Rendering af Jamestown, som det kan have set ud ved koloniseringen.

Der kom to forsyningssendinger i løbet af 1608, men ingen af dem havde tilstrækkelige forsyninger, og begge transporterede omkring 70 personer, hvilket forværrede den igangværende hungersnød. Vinteren 1609-1610 kom til at blive kendt som “Hungertiden”, hvor fødevarerne var så knappe, at kolonisterne spiste alt, hvad der ikke spiste dem først: heste, katte, rotter, ja, selv sko-læder blev frit spil, efterhånden som vinteren rasede.

I sidste ende, da hungersnøden ikke viste tegn på at aftage, vendte tankerne sig mod kannibalisme. En mand blev henrettet for at have slagtet sin gravide kone, opbevaret hende og saltet hendes kød. Men selv om der er mange beretninger om denne forbrydelse, var der før det nylige fund af skeletresterne af en 14-årig pige ingen fysiske beviser for, at der havde fundet kannibalisme sted i Jamestown. Ifølge den retsmedicinske antropolog, der undersøgte hendes rester, blev pigen (som de kaldte “Jane”) tydeligvis spist som en sidste udvej af en person, der ikke havde nogen erfaring med slagtning. Man mener, at Jane var nyligt død og var blevet fjernet fra sin grav kort tid efter begravelsen for at blive spist. Janes kranie har mange forsøgsvis snit i kæben og panden, og en stor del af baghovedet blev knust, sandsynligvis for at fjerne hendes hjerne. Disse mærker stemmer overens med en uerfaren slagter.

Rekonstruktion af “Jane”, 14-årig, der blev spist under “Hungertiden”, 1609-1610.

I et tilfælde, hvor liget er fjernet fra den kontekst, hvori det er begravet, kræves der meget tolkning af de arkæologer, der undersøger stedet. Jane blev fundet som et adskilt sæt knogler, hvor hendes kranium og lårben var blandet sammen med knogler fra andre dyr, der viste tegn på konsumption. Det krævede viden om den arkæologiske kontekst at forbinde, at kannibalisme fandt sted på det tidspunkt og sted, hvor Jane døde, samt fortolkning af mærkerne på Janes kranie. Det er takket være arkæologien, at spredte rester som Janes er i stand til at blive identificeret og forbundet med en tidslinje.

Janes underkæbe med hak, der indikerer, at hendes kød er blevet fjernet.