Predynastisk periode i Egypten

Den prædynastiske periode i det gamle Egypten er tiden før den nedskrevne historie fra palæolitikum til bondestenalderen og frem til opkomsten af det første dynasti og er generelt anerkendt som dækkende perioden fra ca. 6000-3150 f.Kr. (selvom fysiske beviser taler for en længere historie). Selv om der ikke findes nogen skriftlige optegnelser fra denne periode, har arkæologiske udgravninger i hele Egypten afdækket artefakter, som fortæller deres egen historie om kulturens udvikling i Nildalen. Perioderne i den prædynastiske periode er opkaldt efter de regioner/ældre bypladser, hvor disse artefakter blev fundet, og afspejler ikke navnene på de kulturer, der faktisk levede i disse områder.

Den prædynastiske periode fik sit navn i de tidlige dage af arkæologiske ekspeditioner i Egypten, før mange af de vigtigste fund blev opdaget og katalogiseret, hvilket har fået nogle forskere til at diskutere, hvornår den prædynastiske periode præcist begynder og, endnu vigtigere, slutter. Disse forskere foreslår en anden betegnelse, “protodynastisk periode”, for det tidsrum, der ligger tættere på den tidlige dynastiske periode (ca. 3150-2613 fvt.) eller “nul-dynastiet”. Der er ikke enighed om disse betegnelser, og “prædynastisk periode” er den mest almindeligt accepterede betegnelse for perioden forud for de første historiske dynastier.

Manethos historie

I forbindelse med kortlægningen af det gamle Egyptens historie støtter forskere sig på arkæologiske beviser og gamle værker såsom den egyptiske dynastiske kronologi af Manetho, en skribent, der skrev Aegyptiaca, historien om Egypten, i det 3. århundrede f.v.t. Den lærde Douglas J. Brewer beskriver dette værk: “Manethos historie var i bund og grund en kronologi over begivenheder arrangeret fra den ældste til den seneste, i henhold til en bestemt konges regeringstid” (8). Brewer fortsætter med at beskrive de begivenheder, der inspirerede Manetho til at skrive sin historie:

Oprindelsen af det dynastiske kronologiske system går tilbage til Alexander den Stores tid. Efter Alexanders død blev hans imperium delt mellem hans generaler, hvoraf en af dem, Ptolemæus, fik den rigeste præmie, Egypten. Under hans søn, Ptolemæus II Philadelphus (ca. 280 f.Kr.), skrev en egyptisk præst ved navn Manetho en komprimeret historie om sit hjemland til de nye græske herskere. Manetho, der var født i Sebennytus i Deltaet, var blevet oplært i de gamle skribenttraditioner. Selv om Egyptens præster var berømte for at uddele små bidder af oplysninger (ofte bevidst ukorrekte) til nysgerrige rejsende, havde ingen af dem nogensinde forsøgt at udarbejde en komplet historie om Egypten, især ikke for udlændinge (8).

Manethos originale manuskript er desværre gået tabt, og den eneste dokumentation for hans kronologi stammer fra værker af senere historikere som Flavius Josephus (37-100 e.Kr.). Dette har ført til en vis kontrovers om, hvor nøjagtig Manethos kronologi er, men alligevel bliver den rutinemæssigt konsulteret af forskere, arkæologer og historikere i forbindelse med kortlægningen af det gamle Egyptens historie. Den følgende diskussion af den prædynastiske periode er baseret på arkæologiske fund fra de sidste to hundrede år og arkæologers og forskeres fortolkning af dem, men det skal bemærkes, at de historiske sekvenser ikke fulgte hinanden som kapitler i en bog, sådan som de angivne datoer for disse kulturer antyder. Kulturerne overlappede hinanden, og ifølge nogle fortolkninger kan de “forskellige kulturer” i den prædynastiske periode blot ses som udviklinger af en enkelt kultur.

Første beboelse

De tidligste beviser på menneskelig beboelse i regionen menes af nogle at gå så langt tilbage som til 700,000 år. De ældste beviser på strukturer, der hidtil er opdaget, blev fundet i regionen Wadi Halfa, det gamle Nubien, i det nuværende Sudan. Disse samfund blev bygget af et samfund af jægere og samlere, som byggede mobile huse med flade sandstensgulve, der sandsynligvis var dækket af dyrehuder eller børster og måske holdt op af træpæle. De egentlige bygninger forsvandt naturligvis for århundreder siden, men de menneskeskabte fordybninger i jorden med stengulve blev tilbage. Disse fordybninger blev opdaget af den polske arkæolog Waldemar Chmielewski (1929-2004 e.Kr.) i 1980’erne e.Kr. og blev betegnet “teltringe”, fordi de gav mulighed for at opstille et shelter, som let kunne tages ned og flyttes, svarende til det, man finder på en moderne lejrplads. Disse ringe er dateret til den sene stenalder i ca. 40. årtusind f.Kr.

Samfund af jægere og samlere fortsatte i regionen i hele de perioder, der nu betegnes som Arterian og Khormusan, i hvilke stenredskaber blev fremstillet med større dygtighed. Halfan-kulturen blomstrede derefter ca. 30.000 fvt. i regionen mellem Egypten og Nubien, som gav plads til Qadan- og Sebilian-kulturerne (ca. 10.000 fvt.) og Harifan-kulturen fra omkring samme tid. Alle disse samfund er karakteriseret som jæger-samler-samfund, der til sidst blev mere sedentære og slog sig ned i mere permanente samfund centreret omkring landbrug. Brewer skriver:

Et af de mest fascinerende mysterier i det forhistoriske Egypten er overgangen fra palæolitisk til neolitisk liv, repræsenteret ved transformationen fra jagt og indsamling til sedentært landbrug. Vi ved meget lidt om, hvordan og hvorfor denne ændring fandt sted. Måske er denne kulturelle overgang ingen steder mere tilgængelig end i Fayyum-sænkningen (58).

Fayyum-sænkningen (også kendt som Faiyum-oasen) er et naturligt bassin sydøst for Giza-plateauet, som gav anledning til den kultur, der er kendt som Faiyum A (ca. 9000-6000 f.Kr.). Disse mennesker beboede området omkring en stor sø og var afhængige af landbrug, jagt og fiskeri for at kunne leve af deres liv. Der er fundet beviser for sæsonbestemt migration, men for det meste var området konstant beboet. Blandt de tidligste kunstværker, der er fundet fra denne periode, er stykker af fajance, som ser ud til allerede at have været en industri så tidligt som 5500 f.Kr. i Abydos.

Kulturens udvikling i Nedre Egypten

Faiyum A’s folk byggede rørhytter med underjordiske kældre til opbevaring af korn. Kvæg, får og geder blev domesticeret, og kurve og pottemageri blev udviklet. Centraliserede former for stammestyre begyndte i denne periode med stamhøvdinge, der indtog magtpositioner, som kan være blevet videregivet til den næste generation i en familie eller stammeenhed. Samfundene voksede fra små stammer, der rejste sammen, til udvidede grupper af forskellige stammer, der boede kontinuerligt i et område.

Den Faiym A-kultur gav anledning til Merimda (ca. 5000-4000 f.Kr.), kaldet på grund af fundet af artefakter på stedet af samme navn på den vestlige kant af Nildeltaet. Ifølge forskeren Margaret Bunson gav rørhytterne fra Faiyum A perioden plads til “hytter med pælerammer med vindfang, og nogle brugte halvt underjordiske boliger, idet de byggede væggene højt nok til at stå over jorden. De små boliger var anbragt i rækker, muligvis som en del af et cirkulært mønster. Kornlagrene bestod af lerkrukker eller kurve, der var begravet op til halsen i jorden” (75). Denne udvikling blev forbedret af El-Omari-kulturen (ca. 4000 f.Kr.), som byggede ovale hytter af mere sofistikeret art med vægge af pudset ler. De udviklede knivredskaber og vævede måtter til gulve og vægge samt mere sofistikeret keramik. Ma’adi- og Tasian-kulturerne udviklede sig omkring samme tid som El-Omari-kulturen og var kendetegnet ved yderligere udvikling inden for arkitektur og teknologi. De fortsatte den praksis med keramik uden udsmykning, der blev påbegyndt i El-Omari-perioden, og benyttede sig af kværnsten. Deres største fremskridt synes at have været inden for arkitektur, da de lod opføre store bygninger i deres samfund med underjordiske kamre, trapper og ildsteder. Før Ma’adi-kulturen blev de afdøde for det meste begravet i eller i nærheden af folks hjem, men omkring ca. 4.000 f.Kr. blev kirkegårde mere almindeligt anvendt. Bunson bemærker, at “tre kirkegårde var i brug i løbet af denne sekvens, som i Wadi Digla, selv om resterne af nogle ufødte børn blev fundet i bopladsen” (75). Forbedringer i opbevaringskrukker og våben er også karakteristisk for denne periode.

Kulturer i Øvre Ægypten

Alle disse kulturer voksede og blomstrede i den region, der er kendt som Nedre Ægypten (det nordlige Ægypten, tættest på Middelhavet), mens civilisationen i Øvre Ægypten udviklede sig senere. Den badariske kultur (ca. 4500-4000 f.Kr.) synes at have været en udløber af den tasiske kultur, selv om dette er omdiskuteret. Forskere, der støtter forbindelsen mellem de to, peger på ligheder i keramik og andre beviser såsom værktøjsfremstilling, mens de, der afviser påstanden, hævder, at den badariske kultur var langt mere avanceret og udviklede sig uafhængigt.

Folket i den badariske kultur boede i telte, som var mobile, ligesom deres gamle forgængere, men foretrak primært stationære hytter. De var bønder, der dyrkede hvede, byg og urter og supplerede deres overvejende vegetariske kost med jagt. Domesticerede dyr leverede også mad og tøj samt materialer til teltene. Der er fundet et stort antal gravgaver fra denne periode, herunder våben og redskaber som f.eks. kastestokke, knive, pilespidser og høvler. Folk blev begravet på kirkegårde, og ligene blev dækket med dyrehuder og lagt på måtter af siv. I denne periode blev madofre og personlige ejendele begravet sammen med de døde, hvilket indikerer et skift i trosstrukturen (eller i det mindste i begravelsespraksis), hvor man nu mente, at de døde havde brug for materielle goder på deres rejse til livet efter døden. Keramikarbejdet blev stærkt forbedret under den badariske kultur, og det keramik, de producerede, var tyndere og mere fint udformet end tidligere perioder.

Efter den badariske periode fulgte den amratianske periode (også kendt som Naqada I) fra ca. 4000-3500 f.Kr., som skabte mere sofistikerede boliger, der måske havde vinduer og helt sikkert havde ildsteder, vægge af fletværk og murværk og vindspærre uden for hoveddøren. Keramik var højt udviklet, og det samme var andre kunstneriske aktiviteter som f.eks. billedhugning. Badarian-kulturens Blacktop Ware-keramik blev afløst af rød keramik, der var udsmykket med billeder af mennesker og dyr. På et tidspunkt omkring 3500 f.Kr. begyndte man at mumificere folk, og gravgaver blev fortsat efterladt hos de afdøde. Disse fremskridt blev fremmet af den gerzeanske kultur (ca. 3500-3200 f.Kr., også kendt som Naqada II), som indledte handel med andre regioner, hvilket inspirerede til ændringer i kulturen og deres kunst. Bunson kommenterer dette og skriver:

Accelereret handel medførte fremskridt i de kunstneriske færdigheder hos folkene i denne æra, og palæstinensiske påvirkninger er tydelige i keramikken, som begyndte at omfatte skråtstående tudser og håndtag. En lys keramik opstod i Naqada II, der var sammensat af ler og kalciumkarbonat. Oprindeligt havde karrene røde mønstre, som senere blev ændret til scener med dyr, både, træer og besætninger. Det er sandsynligt, at sådant keramik blev masseproduceret på visse bopladser med henblik på handel. Kobber var tydeligt i våben og smykker, og folkene i denne sekvens brugte guldfolie og sølv. Flintklinger var sofistikerede, og perler og amuletter blev fremstillet af metaller og lapis lazuli (76).

Husene var lavet af solbrændte mursten, og de dyrere havde gårdspladser (en tilføjelse, som senere skulle blive almindelig i egyptiske hjem). Grave blev mere udsmykkede med træ anvendt i de mere velhavendes grave og nicher udskåret i siderne til votivofreder. Byen Abydos, nord for Naqada, blev et vigtigt gravsted, og der blev bygget store grave (en med tolv rum), som voksede til en nekropolis (en by for de døde). Disse grave blev oprindeligt bygget af lerklinker, men senere (under det tredje dynasti) blev de bygget af store, omhyggeligt tilhugne kalksten; med tiden skulle stedet blive gravsted for Egyptens konger.

Selv på dette tidspunkt tyder dog beviser på, at folk fra hele landet lod deres døde begrave i Abydos og sendte gravgaver til ære for deres minde. Byerne Xois og Hierakonpolis blev allerede betragtet som gamle på dette tidspunkt, og byerne Thinis, Naqada og Nekhen udviklede sig hurtigt. Heiroglyffeskrift, der blev udviklet på et tidspunkt mellem ca. 3400-3200 f.Kr., blev brugt til at føre optegnelser, men der er ikke fundet nogen komplette sætninger fra denne periode. Den tidligste egyptiske skrift, der er fundet indtil videre, stammer fra Abydos på dette tidspunkt og blev fundet på keramik, aftryk af lersegl og knogle- og elfenbensstykker. Beviser for fuldstændige sætninger dukker ikke op i Egypten før kong Peribsens regeringstid i det andet dynasti (ca. 2890-c.2670 f.v.t.).

Denne periode førte til Naqada III (3200-3150 f.v.t.), der som nævnt ovenfor også nogle gange omtales som Nul-dynastiet eller den protodynastiske periode. Efter Naqada III begynder den tidlige dynastiske periode og den skrevne historie i Egypten.

Naqada III & Historiens begyndelse

Naqada III-perioden viser en betydelig indflydelse fra kulturen i Mesopotamien, hvis byer var i kontakt med regionen gennem handel. Metoden til at bage mursten og bygge, samt artefakter som cylindersegl, symbolik på gravvægge og design på keramik, og muligvis endda den grundlæggende form for oldtidens egyptiske religion kan spores tilbage til mesopotamisk indflydelse. Handel bragte nye ideer og værdier til Egypten sammen med de handlendes varer, og en interessant blanding af nubiske, mesopotamiske og egyptiske kulturer var højst sandsynligt resultatet (selv om denne teori ofte anfægtes af forskere fra hver enkelt kultur). Monumentale grave i Abydos og byen Hierakonpolis viser begge tegn på mesopotamisk indflydelse. Handel med Kana’an resulterede i, at der opstod egyptiske kolonier i det nuværende sydlige Israel, og kanaanitiske påvirkninger kan fastslås gennem keramikken fra denne periode. Samfundene voksede og blomstrede i takt med handelen, og befolkningen i både Nedre og Øvre Egypten voksede.

De små samfund med huse og bygninger af mursten voksede til større bycentre, som snart angreb hinanden, sandsynligvis på grund af handelsvarer og vandforsyninger. De tre store bystater i Øvre Egypten på dette tidspunkt var Thinis, Naqada og Nekhen. Thinis ser ud til at have erobret Naqada og derefter opslugt Nekhen. Disse krige blev udkæmpet af Skorpionkongerne, hvis identitet er omstridt, mod andre, højst sandsynligt Ka og Narmer. Ifølge nogle forskere var de sidste tre konger i den protodynastiske periode Skorpion I, Skorpion II og Ka (også kendt som `Sekhen’, som er en titel, ikke et navn), før kong Narmer erobrede og forenede det nedre og øvre Egypten og etablerede det første dynasti.

Narmer identificeres nu ofte med den konge, der er kendt som Menes fra Manethos kronologi, men denne påstand er ikke alment accepteret. Menes’ navn findes kun i Manethos og Turins kongeliste-kronologi, mens Narmer er blevet identificeret som en faktisk egyptisk hersker gennem opdagelsen af Narmerpaletten, en årstalsmarkering med hans navn, og hans grav. Menes siges at have erobret de to egyptiske lande og bygget byen Memphis som sin hovedstad, mens Narmer angiveligt forenede de to lande på fredelig vis. Det er dog en mærkelig konklusion at nå frem til, da en konge, der helt sikkert identificeres som Narmer, er afbildet på Narmerpaletten, en to fod (64 cm) indskrevet plade, som en militær leder, der erobrede sine fjender og undertvang landet.

Der er ikke opnået konsensus om, hvilken af disse påstande der er den mest præcise, eller om de to konger faktisk var den samme person, men de fleste forskere foretrækker den opfattelse, at Narmer er “Menes” i Manethos værk. Det hævdes også, at Narmer var den sidste konge i den prædynastiske periode og Menes den første i den tidlige dynastiske periode, og at Menes i virkeligheden var Hor-Aha, der af Manetho blev opført som Menes’ efterfølger. Uanset hvad der er tilfældet, så har den store konge (Narmer eller Menes), da han forenede de to egyptiske lande, etableret en central regering, og den æra, der er kendt som den tidlige dynastiske periode, blev indledt, som skulle indlede en kultur, der skulle vare de næste tre tusind år.