Prayuth Chan-ocha

Prayuth Chan-ocha, (født 21. marts 1954 i Nakhon Ratchasima, Thailand), thailandsk militærleder, som efter at have ledet et vellykket kup blev Thailands premierminister (2014- ).

Få detaljer om Prayuths liv før militæret var kendt. Han begyndte sin militære karriere i det prestigefyldte 21. infanteri, som også var kendt som dronningens garde. Han steg i graderne, og ved kuppet i 2006 havde han opnået rang af generalmajor. Det år arrangerede militæret et kup og afsatte den valgte premierminister Thaksin Shinawatra. Der blev udarbejdet en ny forfatning, og der blev valgt en ny premierminister – Thaksins lillesøster, Yingluck Shinawatra. Det var en udbredt opfattelse, at Yingluck fungerede som stedfortræder for Thaksin, som var flygtet i selvvalgt eksil. Prayuth og andre eliter i Bangkok var utilfredse med denne ordning, og der fulgte protester med krav om hendes afgang. I denne periode blev Prayuth (2010) hærchef.

Uroligheder mellem pro- og anti-Thaksin-fraktioner rasede og bragte regeringen til ophør i slutningen af 2013. Demonstranter stormede kontorer, blokerede veje og saboterede valg. Efter ca. seks måneders uenighed trådte militæret ind den 22. maj 2014. Prayuth blev fungerende premierminister og udarbejdede en forfatning, der fralagde ham ansvaret for kuppet og gav ham mulighed for at forblive militær embedsmand, mens han var leder af landet – på trods af at han efter planen skulle gå på pension i september. En ny lovgivende forsamling blev indsat – bestående af militær- og politifolk håndplukket af juntaen – og nominerede Prayuth som premierminister; han var den eneste kandidat. Den 25. august blev Prayuth formelt godkendt af kong Bhumibol Adulyadej.

Og selv om Prayuth lovede det thailandske folk fred, begyndte juntaen straks at slå hårdt ned på enhver form for uenighed. Politiske fora blev forbudt, og ytringsfriheden blev afskaffet. Der blev indført undtagelsestilstand, og politikere, journalister, kritikere og aktivister blev tilbageholdt. Radio, tv og aviser blev lukket ned. Prayuths politiske løfter omfattede opretholdelse af monarkiet, bekæmpelse af menneskehandel og af det igangværende muslimske oprør i de sydlige provinser med muslimsk flertal samt bekæmpelse af korruption og ureguleret surrogatmødrehjælp. I marts 2015 ophævede han undtagelsestilstanden, men påberåbte sig næsten øjeblikkeligt en artikel i den midlertidige forfatning, der gav ham vidtrækkende beføjelser. Selv om parlamentsvalget var planlagt til slutningen af 2015 eller begyndelsen af 2016, blev det udskudt. I januar 2016 trak Prayuth sig tilbage som hærchef, men fortsatte som premierminister.