PMC

“Sundhed” er et positivt flerdimensionalt begreb, der omfatter en række forskellige egenskaber, lige fra evne til integritet, fra fitness til velvære. Ifølge det første princip i Verdenssundhedsorganisationens (WHO’s) forfatning er “sundhed en tilstand af fuldstændig fysisk, psykisk og social velvære og ikke blot fravær af sygdom eller svaghed” (1). Denne forfatning blev vedtaget på den internationale sundhedskonference, der blev afholdt i New York i juni 1946; den blev underskrevet i juli 1946 af repræsentanterne for 61 stater og trådte i kraft i 1948. Denne klassiske, 70 år gamle WHO-definition anses i dag for at være historisk og udgør en vigtig milepæl i det diakrone spor, der i den vestlige medicin begynder med den definition af sundhed, som blev foreslået af den hippokratiske skole (2).

Den græske læge Hippokrates af Cos (460-ca.377) betragtes som den vestlige verdens lægevidenskabs fader og grundlægger af en skole, ifølge hvilken menneskekroppen blev anset for at være en beholder af fire væsker, de såkaldte humores. Blod, slim, sort galde og gul galde var disse humørstoffer, og sundhed bestod af disse stoffers ligevægt. Omvendt var sygdom en tilstand af ubalance mellem disse stoffer (3). Sundhed, som den blev formaliseret i den hippokratiske skoles begrebsramme, var en filosofisk-naturalistisk forestilling, som ikke desto mindre havde relevante og langvarige praktiske konsekvenser. Da blodet på grund af dets beliggenhed og sammensætning var den eneste humør, der kunne opsamles uden risiko, blev ablødning i det femte og fjerde århundrede før Kristus det universelle “terapeutiske” indgreb, der blev iværksat for at genoprette sundheden i forbindelse med potentielt alle sygdomme. Denne praktiske følge af den klassiske græske teoretiske sundhedsopfattelse har været afgørende aktiv i mange århundreder; i begyndelsen af det XX. århundrede blev ablødning på mange prestigefyldte europæiske hospitaler stadig betragtet som en hjørnesten i behandlingen af forskellige patologier, lige fra lungebetændelse til tuberkulose. Selv den konsoliderede vestlige medicinske tradition for at give de syge udrensninger og brækmidler finder sin begrebsmæssige motivation i den hippokratiske humoristiske teori (4).

I løbet af renæssancen (XIV-XVIII århundrede) blev der foreslået andre sundhedsbegreber af berømte læger og lærde. Ifølge den tysk-schweiziske læge og alkymist Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim, almindeligvis kendt som Paracelsus (1493-1541), bestod menneskets sundhed i den harmoniske korrespondance mellem menneskets mikrokosmos og hele universets makrokosmos. Paracelsus tilskrev ikke kun årsagerne til sygdomme til forskellige entiteter – de ideelle, åndelige, naturlige, giftige og planetariske – som han skrev i sit “Opus Paramirum” (1531), men også til de principper, der er identificeret i svovl, kviksølv og salt (5). I tilfælde af patologier og for at genetablere den filosofisk-fysiske sundhedstilstand ordinerede Paracelsus midler fra alkymien og foreslog en omfattende anvendelse af begrebet lighed som et helbredende princip (den berømte idé om “similia similibus” – “ting bør behandles med lignende ting”) (6). I det 16. århundrede fremsatte den italienske læge og astronom Girolamo Fracastoro (1478-1553) et nytænkende syn på sundhed og sygdom. På grundlag af observationer af de mange og alvorlige smitsomme sygdomme i hans samtid opstillede Fracastoro den hypotese, at patologier var bestemt af overførslen af “seminaria” (“sygdomsfrø”), der spredte sig fra syge mennesker til raske gennem direkte kontakt eller ved hjælp af personlige genstande (7). Idéen om disse “seminarier”, som er forløbere for de moderne bakterier og mikrober, blev specifikt udviklet af denne italienske læge og geolog gennem hans omfattende overvejelser om den hyppige og ødelæggende forekomst af syfilis (8). De sundheds- og sygdomsbegreber, der kan identificeres i Fracastoros værker, foregriber ifølge nogle medicinhistorikere den moderne “epidemiologiske” vurdering af (infektiøse) patologier i store befolkninger.

I det XVIII. århundrede blev sundheds- og sygdomsbegreberne udviklet og beriget af andre bemærkelsesværdige lærde, der i forskellige europæiske lande og i forskellige kulturelle miljøer privilegerede “anatomiske” eller “fysiologiske” synspunkter på emnet (9). Den italienske læge og anatom Giovanni Battista Morgagni (1682-1771) anså sundhed for at være en klinisk-anatomisk integritet i den menneskelige organisme. Som en berømt kliniker og patolog betragtede han sygdom som en anatomisk ændring af et eller flere organer i den menneskelige krop, som han havde beskrevet nøjagtigt som følge af hundredvis af dissektioner, som han selv havde udført (10). På “fysiologisk” grundlag var den skotske læge John Brown (1735-1788), der var ophavsmand til den medicinske teori om “excitabilitet”, af den opfattelse, at menneskers sundhed afhænger af et sundt samspil mellem den interne excitabilitet, der er typisk for kroppen, og de mange eksterne stimuli, som han kaldte “excitative kræfter”, som de menneskelige organismer er udsat for, og som de skal reagere på (11). Som følge heraf inddelte Brown sygdomme efter deres evne til at udøve en over- eller understimulerende indflydelse på det menneskelige legeme (12). Den schweiziske professor i medicin og biolog Albrecht von Haller (1708-1777), der betragtes som en af grundlæggerne af den eksperimentelle fysiologi, og hans mesterværk “Elementa physiologiae corporis humani” fra 1766 bør huskes (13). I forbindelse med menneskets sundhed og patologi, som han undersøgte i fysiologiske termer, gav han en fuldstændig beskrivelse af den opfattelsesevne, der er karakteristisk for nervefibrene, hvilket blev hans berømte begreb “sensibilitet”, og han gav en beskrivelse af den kontraktile muskulære kapacitet, der udløses af irritation (“irritabilitet”) (14, 15).

I det XIX århundrede blev ideerne om sundhed og sygdom baseret på fysiologisk og anatomisk forskning videreudviklet. “Fysiologisk” set udarbejdede den franske filosof og fysiolog Claude Bernard (1813-1878), der betragtes som en pioner inden for anvendelsen af eksperimentprincipperne på biovidenskaberne, begrebet om organismers “indre miljø” (“milieu intérieur”), hvilket førte til den senere forståelse af menneskets homøostase (16). Bernard betragtede ikke sundhed og sygdom som nøje adskilte enheder, men tværtimod som to af komponenterne i et kontinuerligt spektrum, hvor den ene går over i den anden (17). “Anatomisk” set var det i 1700-tallet, at Morgagnis organiske undersøgelsesniveau blev yderligere uddybet gennem studiet af organernes bestanddele, nemlig vævene, og, mere væsentligt, gennem forskningen i vævenes enkeltkomponenter, nemlig cellerne. Det var netop i forbindelse med cellerne, at den prestigefyldte tyske anatomiske skole i det 19. århundrede samlede rødderne til begreberne om menneskets sundhed og patologi, idet den identificerede de udløsende punkter for sygdomme i ændrede celler (18). En af de vigtigste repræsentanter for denne skole, patologen Rudolf Virchow (1821-1902), bør huskes for sine banebrydende undersøgelser af en række patologiske processer, som blev videnskabeligt undersøgt på celleniveau.

I løbet af det XX århundrede gav studiet af normale og patologiske celler på den ene side plads til overvejelse af subcellulære komponenter, og lægevidenskaben blev mere og mere molekylær og submikroskopisk; på den anden side gav en fornyet global opmærksomhed på mennesker, både raske og syge, anledning til synergiske, multifacetterede definitioner af sundhed (og sygdom). Et eksempel er netop WHO’s definition, som blev præsenteret i begyndelsen af denne tekst, og som viser, hvordan der ikke kun blev taget hensyn til fysisk-anatomiske træk, men også til mentalt-psykologiske og socialt-funktionelle træk.

De medicinske videnskabers fremskridt i 1800-tallet var eksplosive, med mange nye, originale resultater, der førte til en ændring af de klassiske paradigmer på en række biomedicinske områder (19,20), hvoraf det omfattende epistemologiske, der beskæftiger sig med selve begreberne sundhed og sygdom, kan nævnes. Som følge heraf er selv det historiske WHO-begreb om sundhed til gengæld blevet genstand for videnskabelig og bioetisk diskussion, hvilket viser, at den fascinerende rejse gennem begreberne sundhed og sygdom, hvis grundlæggende milepæle kort er blevet foreslået, stadig er i gang.