Pizza Hut-medstifter Frank Carney dør 82 år gammel

Wichita, en by, der er stolt af sin iværksætterånd, har mistet en forretningsgigant, der var indbegrebet af dette ideal.

Frank Carney, der sammen med sin bror Dan startede Pizza Hut-imperiet i 1958 i et lille tidligere ølsted på Kellogg og Bluff, døde onsdag af lungebetændelse.

Carneys kone, Janie, bekræftede hans død kl. 4.30 om morgenen – det samme tidspunkt, som hun sagde, at han altid plejede at stille sin alarm, når han havde en morgenflyvning, uanset hvad tid han skulle af sted.

Den 82-årige var for nylig kommet sig over COVID-19, men han havde også haft Alzheimers sygdom i mere end et årti, og lungebetændelse er almindeligt forekommende hos Alzheimer-patienter.

Sygdommen var en særlig grusom skæbne for en person, der havde passet ekstraordinært godt på sin krop.

“Han er den mest disciplinerede person, jeg nogensinde har mødt, uanset om det var… … at træne sin krop eller sit sind,” sagde Bill Walsh, præsident for Daland Corp., en stor Wichita-baseret Pizza Hut-franchisegruppe.

Dan Carney gav den samme vurdering af sin bror.

“Når han besluttede, at han ville gøre noget, gik han bare … efter det.”

Frank Carney var 19 år og studerende på Wichita State University – hans bror var 26 år og fik sin MBA der – da de lånte 600 dollars af deres mor for at starte en pizzabiks på forslag fra udlejeren i ølkrogen i nærheden af familiens Carney’s Market.

“Når du starter en virksomhed, der skal betale din vej gennem college, tænker du ikke engang over, hvad økonomien gør,” sagde Frank Carney på en iværksætterkonference på WSU i 1992, som blev omtalt i The Eagle.

“Vi var ligeglade med, hvem der var i Det Hvide Hus, eller hvad arbejdsløshedsprocenten var. Iværksætteren, det eneste han tænker på, er: Er der et marked for produktet? Kan jeg sælge det?”

Carneys råd på konferencen var at finde en niche og derefter fokusere, en lektie han lærte på en dyr måde, da han blev en serieiværksætter.

En serieiværksætter

Mellem at sælge Pizza Hut til PepsiCo for 300 millioner dollars i 1977 og at blive en berømt Papa John’s Pizza-franchisetager i 1990’erne – “Undskyld, gutter: Jeg har fundet en bedre pizza”, sagde han i en national reklamefilm – Carney havde alle mulige andre foretagender. Kun fem ud af omkring 20 af de virksomheder tjente han penge på, hvilket ifølge hans bror faktisk ikke er et dårligt gennemsnit.

“Han mistede sandsynligvis det meste af det, han havde tjent på Pizza Hut”, sagde Dan Carney. “Han var ikke deprimeret. Han var bare aggressiv for at opbygge noget andet.”

Carney var involveret i andre fødevarevirksomheder, såsom Western Sizzlin, sammen med ejendoms-, olie- og gas-, bil-, bil-, udlejnings- og fritidsvirksomheder, før han besluttede sig for at indsnævre sit fokus igen.

“Jeg vågnede op en dag i 1988 med omkring 28 forskellige ting, jeg lavede,” sagde han til The Eagle i 1997. “Det er ikke mit komfortniveau. Det er ikke der, hvor jeg gør mit bedste arbejde.”

Carneys bløde stil var undertiden et udtryk for en stålsat beslutsomhed.

Da PepsiCo besluttede at flytte Pizza Huts hovedkvarter fra Wichita til Dallas – en beslutning blandt mange andre, som Carney mente var en fejltagelse – var det med til at styrke hans egen beslutning om at tage Papa John’s-markedet i Wichita og konkurrere mod sine venner og tidligere forretningsforbindelser.

“Jeg ringede til Papa John’s og sagde: ‘Jeg vil have Wichita. Lad os gøre det”, fortalte han til The Eagle.

Carney blev en af de største Papa John’s-franchisetagere og blev ved med at arbejde, indtil Alzheimers sygdom slog til.

“Arbejde er en livskraft – en vigtig livskraft”, sagde han engang.

“Han var bare forretning fra han vågnede om morgenen til han gik i seng om aftenen”, sagde Ken Miller, en partner fra Daland, der først gik på arbejde for Pizza Hut i 1969.

Han sagde, at Carney ikke havde en stor humoristisk sans. I stedet studerede han meget og var “no nonsense, bare giv mig fakta, og lad os komme videre på vejen.”

Carney var ikke kun uddannet, men også en pædagog, sagde Miller, og han tog “hver en chance han fik for at sende os på en skole.”

Bill Warren sagde, at Carney var lige så meget en mentor for ham som en partner.

En 19-årig Warren, der arbejdede som manager på Orpheum Theatre, læste om Pizza Hut og – uden at vide bedre, sagde han – ringede til Carney, da han ønskede at komme ind i teaterbranchen.

“Jeg sagde: “Jeg vil gerne tale med hr. Carney,” og de sagde: “Hvilken en?”. “

Warren blev overrasket.

“Jeg sagde: ‘Hvem af dem er præsidenten? De sagde: ‘Frank Carney’. Jeg sagde: ‘Jeg taler med ham.’

“Heldigvis var Franks sekretær på ferie, og hvis det ikke var for det, ville jeg stadig vente på at komme igennem.”

Warren diskuterede sin idé om mindre teatre med Carney. Da de mødtes personligt, og Carney foreslog Warren at få oplysninger om et potentielt sted, havde Warren dem i løbet af et par timer, og Carney grinede af hans iver. Tredive dage senere havde de to et partnerskab.

Ud over at være “en genial forretningsmand” sagde Warren, at Carney lærte ham, hvad det vil sige at have integritet i erhvervslivet. Han sagde, at Carney var kendt for altid at sige: “Udseendet af en interessekonflikt er lige så slemt som en interessekonflikt.”

Carney lærte også Warren ikke at bekymre sig om konkurrenterne, kun om kunderne, og “resten klarer sig selv.”

“Det var som at have en storebror,” sagde Warren. “Det var det heldigste, der findes.”

Looking the part

Ud over at være drevet sagde Walsh, at Carney også ønskede at se godt ud.

“Han ville ikke se træt ud eller opføre sig træt.”

Engang var de i et kedeligt møde med nogle Wall Street-analytikere, og Carney kæmpede for at holde sig vågen.

For at holde sig vågen sagde Walsh, at Carney “bare gravede sin negl ned i sin anden hånd, og lige pludselig begyndte han at bløde. Det er disciplin.”

Mens Dan Carney hadede møder så meget, at han tog folks stole væk, så de ikke blev for længe, kunne Frank Carney godt lide dem, sagde Pizza Hut-franchisetager Bob Geist.

“Han var en fantastisk planlægger. En langsigtet planlægger. . . . Han er berømt for sine femårsplaner.”

Carney løb også triatlonløb og kørte racerløb med biler. Han foretrak særligt sjældne fisk frem for pizza, men når han bestilte pizza, kunne han godt lide skinke, ananas og jalapeno.

I de tidlige dage af Pizza Hut var en af hans specialiteter at udforske Pizza Hut-områder og tiltrække franchisetagere.

Den tidligere Sullivan Higdon & Sink-reklamechef Al Higdon husker, at han boede sammen med Carney under Kansas Air National Guard-lejre to somre i træk i Georgia og Wisconsin.

Higdon sagde, at de fleste mennesker fløj til lejrene.

“Frank udstak i stedet en kurs og kørte den hele vejen.”

Han benyttede lejligheden til at rekruttere Pizza Hut-franchisetagere langs ruten.

Higdon sagde, at han husker, at Carney-brødrene “kæmpede” for at finde franchisetagere, og Frank Carney “havde en god track record for at tilmelde dem”, inden han ankom til lejren, tog sin uniform på og blev soldat igen.

“Jeg synes, det er emblematisk for hans arbejdsmoral, og hvad det kræver at være iværksætter.”

Iværksætteri var så fristende for Carney, og så mange mennesker henvendte sig til sidst til ham med mulige tilbud, at han holdt op med at kigge, sagde Warren.

” “Hvis du tog et kig på det, kunne du måske lide det,” husker Warren, at en person sagde, “og Frank sagde, ‘Det er det, jeg er bange for.”

Seriøs, men vittig

Carney var så seriøs, at nogle venner, der diskuterede, hvordan de skulle lovprise ham, sagde, at de ikke kunne komme med nogen vilde historier om skøre tider med deres ven.

“Vi kunne ikke komme på noget,” sagde Geist.

“Han var ikke en fyr, der fjollede rundt,” sagde Walsh.

Warren tager afstand fra kommentarer om Carneys humor og personlighed, selv om han erkendte, at hans forhold til ham kan have været anderledes end de fleste.

“Han havde en meget god irsk humor, når han ville vise det, lad os sige det på den måde.”

Janie Carney sagde, at mange mennesker troede, at hendes mand var seriøs, men hun sagde, at hans humor var det, der tiltrak hende – og at han var en medsnakkende smart aleck.

“Vi grinede meget,” sagde hun. “Han kunne fortælle mig mere om mig selv, end jeg kunne. . . . Der var en følelse af tillid, som han udstrålede, at jeg kunne lade min sjæl være i hans varetægt.”

Carney sagde, at hendes mand havde en dyb omsorg for andre, såsom den tidligere guvernør Jeff Colyer, der som 12-årig søgte børsråd hos Frank Carney – et råd, der endte med at betale for det meste af hans uddannelse.

Janie Carney sagde, at hendes mand plejede at besøge sine restauranter i arbejdstøj i stedet for jakkesæt og slips og var forberedt på at arbejde, når han ankom, såsom at rengøre et badeværelse, mens forbløffede medarbejdere spurgte, hvad han lavede.

“Det er Frank.”

Hun sagde, at hun vidste, at han ville have den samme holdning med den Alzheimers-forskning, han deltog i.

“Man går ind og svømmer med, for hvis man ikke går ind, kan man ikke hjælpe nogen.”

Geist sagde, at Carney havde mange store kvaliteter.

“Han var en meget elskværdig mand og en kær, kær ven,” sagde han. “En af de mest hæderlige forretningsmænd, jeg nogensinde har kendt i mit liv.”

Business gjorde ham glad, sagde Carney engang til The Eagle, og han satte pris på sit liv.”

“Jeg er den heldigste fyr i verden.”