Phil Knight om den overraskende historie om oprindelsen af Nikes navn og Swoosh

Redaktionens note: I dette uddrag fra sine erindringsbøger Shoe Dog fortæller Nike-stifteren Phil Knight, hvordan Nike fik sit navn og logo.

Året var 1971. Mit skofirma – på det tidspunkt kaldet Blue Ribbon – og Onitsuka, vores mangeårige japanske skoleverandør, var ved at gå fra hinanden. Jeg skulle finde en erstatning for Onitsuka.

Jeg kom i tanke om en fabrik i Guadalajara, som jeg havde hørt om, nemlig den fabrik, hvor Adidas havde produceret sko under OL i 1968, angiveligt for at omgå de mexicanske toldsatser. Skoene var gode, som jeg huskede det. Så jeg arrangerede et møde med fabrikkens ledere.

Selv om den lå i det centrale Mexico, hed fabrikken Canada. En fabrik syd for grænsen opkaldt efter et land nord for grænsen. Nå ja. Jeg var ligeglad. Fabrikken var stor, ren og veldrevet. Og så var den godkendt af Adidas. Jeg fortalte dem, at jeg gerne ville afgive en ordre. Tre tusinde par fodboldsko i læder, som jeg havde tænkt mig at sælge som fodboldsko.

Nu skal vi snakke om det logo. Min nye fodbold-qua-fodboldsko ville have brug for noget, der kunne adskille den fra Adidas’ og Onitsukas striber. Jeg kom til at tænke på en ung kunstner, jeg havde mødt på Portland State, Carolyn Davidson. Da jeg kom tilbage til Oregon, inviterede jeg hende med på kontoret og fortalte hende, at vi havde brug for et logo.

“Hvilken slags?” spurgte hun.

“Det ved jeg ikke,” sagde jeg.

“Det giver mig en masse at gå ud fra,” sagde hun.

“Noget, der fremkalder en følelse af bevægelse,” sagde jeg.

Hun så forvirret ud. Selvfølgelig gjorde hun det, jeg vrøvlede. Jeg var ikke helt sikker på, hvad jeg ville have. Jeg var ikke en kunstner. Jeg viste hende fodboldskoen og sagde ubehjælpsomt: “Denne. Vi skal bruge noget til det her.”

Hun sagde, at hun ville prøve.

“Motion,” mumlede hun og forlod mit kontor. “Motion.” Et par uger senere kom hun tilbage med en portefølje af skitser.

Jeg gennemgik dem sammen med min COO Bob Woodell og sælger og første fuldtidsansatte Jeff Johnson. Gradvist nærmede vi os en konsensus. Vi kunne lide … denne her … lidt mere end de andre.

Det ligner en vinge, sagde en af os.

Det ligner en luftstorm, sagde en anden.

Det ligner noget, som en løber kan efterlade i sit kølvand. Vi var alle enige om, at det så nyt, friskt og alligevel på en eller anden måde – gammelt ud.

Tidløst.

For hendes mange timers arbejde gav vi Carolyn vores dybeste tak og en check på 35 dollars, hvorefter vi sendte hende af sted.

Når hun var gået, fortsatte vi med at sidde og stirre på dette ene logo, som vi på en måde havde udvalgt og på en måde havde lagt os fast på som en standard. “Der er noget iøjnefaldende ved det,” sagde Johnson. Woodell var enig. Jeg rynkede panden og kløede mig på kinden. “I kan bedre lide det, end jeg kan,” sagde jeg. “Men vi er løbet tør for tid. Det må være nok.”

“Kan du ikke lide det?” Woodell sagde.

Jeg sukkede. “Jeg kan ikke lide det. Måske vil det vokse på mig.”