Peter Minuit

Peter Minuit, Minuit også stavet Minnewit, (født ca. 1580 i Wesel, Kleve – død juni 1638 i Det Caribiske Hav), hollandsk koloniherre i New Amsterdam, der især er kendt for sit fantastiske køb af Manhattan Island (kernen af New York City) fra indianerne for handelsvarer til en værdi af blot 60 gylden.

Muit var sandsynligvis af fransk eller vallonsk afstamning, men han skrev på nederlandsk og var diakon i den lokale nederlandske kirke i sin hjemby Wesel (nu i Tyskland). I 1625 forlod han Wesel, måske på flugt fra de spaniere, der havde besat byen, og fra Holland sejlede han til den hollandske koloni New Netherland. Han vendte tilsyneladende tilbage til Holland samme år, for i januar 1626 sejlede han igen vestpå og ankom til mundingen af Hudson-floden den 4. maj 1626. Den 23. september udnævnte det hollandske vestindiske kompagni ham til generaldirektør for kolonien på Manhattan. For at legitimere den europæiske besættelse af territoriet mødtes han med indianske sachems (af historikere forskelligt karakteriseret som havende tilhørt Lenape-, Delaware-, Munsee- eller Algonquin-folket) og overtalte dem til at overføre “ejerskab” (et begreb, der var fremmed for indianerne, når det drejede sig om jord) af hele øen til bosætterne. Ifølge legenden blev “købet” foretaget for glasperler. Glasperler var en vigtig handelsvare, men selv om handlen næsten helt sikkert omfattede handelsvarer, er der ingen historiske beviser for, at der blev brugt perler. Historiske optegnelser viser derimod, at øen blev købt for “en værdi af 60 gylden” (med den ofte citerede ækvivalent på 24 dollars, som først blev indført i en beretning fra 1846). På den sydlige spids grundlagde han New Amsterdam og byggede et fort, som de tidlige hollandske bosættere kunne bygge deres hjem omkring.

I 1631 blev guvernør Minuit tilbagekaldt til Holland, formentlig for at have givet patroons privilegier på det hollandske vestindiske kompagni’s bekostning. Et par år senere trådte han i svensk tjeneste og fik kommandoen over to skibe med hovedsageligt svenske kolonister, som etablerede (marts 1638) New Sweden – den første bosættelse ved Delaware-floden. Her købte Minuit igen land – som strakte sig ubegrænset vestpå fra Delaware-floden mellem Bombay Hook og mundingen af Schuylkill-floden – af indianerne og byggede Fort Christina (senere Wilmington), opkaldt efter den udvalgte svenske dronning, Christina. På en handelsekspedition kort efter til øen Saint Christopher (nu Saint Kitts og Nevis) i Vestindien gik Minuit tabt på havet i en orkan.