Pagten ved Sinai

I det 14. århundrede fvt. indgik hittitterne i Lilleasien en række traktater med naboherrer, som kom under deres kontrol. Aftalen var ikke mellem ligeværdige, men mellem hittitterkongen (suzerain) og en underordnet hersker (vasal). I prologen beskrev den hittittiske hersker sig selv som “den store konge”, som var den, der gav traktaten. Derefter fulgte en historisk gennemgang af forholdet mellem den hethitiske suzerain og hans vasal. En særlig opmærksomhed på de venligheder, som overherren havde vist sin undersåt, skulle minde vasallen om hans forpligtelse til at overholde traktatens bestemmelser. Det grundlæggende krav var en ed om loyalitet. Da Egypten var involveret med hittitterne i datidens internationale politik, lærte Moses sandsynligvis om den hittittiske traktatform i løbet af sine år ved det egyptiske hof.

Den fremtræden af Jahve i en frygtelig storm på Sinaibjerget, som fortælles i kapitel 19 og 20 i 2. Mosebog, var en åbenbaringsoplevelse for Moses, ligesom den brændende busk havde været det. På en eller anden måde indså han, at hittitternes traktat var en præcis analogi af forholdet mellem Jahve og hebræerne. Jahve havde et krav på dem, fordi han havde udfriet dem. Det eneste rigtige svar på hans kærlighed og omsorg ville være et løfte om lydighed mod hans vilje. Forskere har haft en tendens til at datere de ti bud eller dekalogerne (indeholdt i åbenbaringen på Sinai) til efter erobringen af Kana’an, men der er absolut intet i disse retningslinjer, der tyder på, at de stammer fra en landbrugsmæssig sammenhæng. Det er mere sandsynligt, at de var bestemmelserne i pagtsceremonien på Sinaibjerget.

Da Jahve blev proklameret som den eneste sande Gud, var et af de første bud passende nok et forbud mod alle andre guder. Autoriteter har diskuteret, om denne forståelse blev fortolket som monoteisme eller ej. Det var helt sikkert ikke den filosofiske monoteisme fra senere perioder, men det var en praktisk monoteisme, idet alle guder, som andre nationer anerkendte, var under Jahves kontrol. I og med at han havde skabt dem og tilladt deres tilstedeværelse i sit råd, var han Herre over alle guder og nationer.

En anden tidlig befaling er blevet opfattet som et forbud mod at lave billeder af andre guder, men oprindeligt gjaldt forbuddet repræsentationer af Jahve selv. Tilbedelse i den antikke verden var utænkelig uden et eller andet idol eller billede; derfor er det unikke i Moses’ begrænsning så meget desto tydeligere. Jahve er den afbilledefrie Guddom, som ikke kan repræsenteres i materielle former. Eftersom Jahve havde åbenbaret Moses betydningen af sit navn, var det passende, at dekalogen også forbød enhver magisk eller uetisk brug af hans navn. De tanker, der lå til grund for de andre bud, kom utvivlsomt fra den religiøse kultur på hans tid, men de blev løftet op på et betydeligt højere niveau på grund af Jahves hellige, retfærdige karakter. Moses indså, at hvis pagtens folk skulle have et stabilt og retfærdigt samfund, måtte de efterligne deres Gud. Omsorg for hans skabninger ville betyde respekt for dem som personer. Mord, ægteskabsbrud, tyveri, løgn og begærlighed ville aldrig være legitime, fordi de fører til kaos og nedbrydning af samfundet. I det omfang Jahve havde været bekymret for at beskytte de magtesløse hebræere i Egypten, ville de desuden til gengæld skulle garantere retfærdighed for forældreløse børn, enker, herboende udlændinge og alle andre dårligt stillede personer under deres jurisdiktion.

Når pagten var blevet bekræftet, stod Moses og folket over for den opgave at leve efter bestemmelserne. Dette krævede fortolkninger af befalingerne, og Moses begyndte derfor at udstede bekendtgørelser for specifikke situationer. Mange af disse hentede han fra sin tids retspraksis, men indsigten i deres udvælgelse og anvendelse kom sandsynligvis i “mødeteltet” (et simpelt helligdomstelt, der blev rejst uden for lejren), hvor Jahve talte til Moses “ansigt til ansigt, som en mand taler til sin ven”. Brud på pagten krævede midler til forsoning, hvilket igen betød, at der skulle skabes et præsteskab, som skulle fungere ved ofringer og tilbedelse. Kort sagt, ifølge traditionen opstod rudimenterne til hele den hebraiske kult på Sinai. På Jethros forslag indførte Moses et system af dommere og retsmøder til at regulere samfundets civile aspekter. Det var måske på Sinai, at folket blev organiseret i 12 stammer.

Et af Moses’ mest bemærkelsesværdige karaktertræk var hans omsorg for hebræerne på trods af deres stædige, oprørske adfærd. Da de vendte tilbage til at tilbede en guldkalv, var Jahve klar til at forkaste dem og begynde på ny med Moses og hans efterkommere. Moses afviste imidlertid tilbuddet, og senere, da han bad om folkets tilgivelse, bad han endda om at få sit eget navn slettet fra Jahves mindebog, hvis Herren ikke ville tilgive dem.