Overudnyttelse

Hvalfangst

Hvalfangst er et eksempel på overudnyttelse, der ikke kun er interessant i sig selv, men også fordi det viser, hvor dårligt biodiversiteten er blevet beskyttet, selv når den er af økonomisk værdi. De første hvalfangere tog sandsynligvis deres bytte tæt på kysten. Højrehvaler var de “rigtige” hvaler at fange, fordi de er store og langsomt bevægende, lever tæt på overfladen og ofte på kysten, flyder op til overfladen, når de harpuneres, og havde en betydelig kommerciel værdi for deres olie og barde (se hvalben). Den sydlige hval (Eubalaena australis) ses f.eks. ofte i lavvandede, beskyttede bugter i Sydafrika og andre steder. En sådan adfærd ville gøre enhver stor forsyning af råmaterialer til et yderst fristende mål. Hvalfangere havde næsten udryddet de nordatlantiske arter af nordlig rethval (Eubalaena glacialis) og grønlandshvalen (Balaena mysticetus) i 1800-tallet. Det lykkedes dem at udrydde den atlantiske bestand af gråhvalen (Eschrichtius robustus). Hvalfangerne gik derefter over til arter, der var vanskeligere at dræbe, såsom pukkelhvalen (Megaptera novaeangliae) og kaskelothvalen (Physeter macrocephalus).

Napoleonkrigene gav hvalerne et pusterum, men med freden i 1815 kom der en bølge af hvalfangere til Stillehavet, inspireret af James Cooks og andre opdagelsesrejsendes historier. De første hvalfangere ankom til Hawaiiøerne i 1820, og i 1846 var flåden vokset til næsten 600 skibe, hvoraf de fleste kom fra New England. Fangsten på hver hvalfangsttur var i gennemsnit 100 hvaler, selv om en tur kunne vare op til fire år.

I slutningen af 1800-tallet erstattede dampskibe sejlskibe, og kanonaffyring med eksplosive harpuner erstattede håndkastede lanser. Den nye teknologi gjorde det muligt for hvalfangerne at dræbe det, der indtil da havde været de “forkerte” hvaler – hurtigt svømmende arter som blåhvalen (Balaenoptera musculus) og finhvalen (B. physalus). Hvalfangerne dræbte næsten 30.000 blåhvaler alene i 1931. Anden verdenskrig gav hvalerne en pause, men fangsten af blåhvaler steg til 10.000 i 1947. Finhvalen var den næste, og den årlige fangst toppede med 25.000 i begyndelsen af 1960’erne; derefter kom den mindre sejhval (B. borealis) – som ingen havde gjort sig den ulejlighed at dræbe før sidst i 1950’erne – og endelig den endnu mindre vågehval (B. acutorostrata), som hvalfangerne stadig jager på trods af et internationalt moratorium, der har været i kraft siden 1986, og som har til formål at begrænse den kommercielle hvalfangst.

Historien om hvalfangst er kort fortalt den hurtige udtynding og undertiden udryddelse af den ene bestand efter den anden, startende med de arter, der er lettest at dræbe, og overgå til de vanskeligste. At hvaler er økonomisk værdifulde rejser det indlysende spørgsmål om, hvorfor der ikke blev gjort forsøg på at fange hvaler på en bæredygtig måde.