Overlevende allierede kampvogne fra 2. verdenskrig

Denne britiske Sherman Firefly 17-pounder WW2 tank kan findes på Tank Museum, Bovington, Dorset, England.

Sherman Firefly-tank på Tank Museum, Bovington

Den 8. august 1944 slog Sherman Firefly-kanonér Joe Ekins tre tyske Tiger MkI-tanks ud under et vellykket allieret bagholdsangreb i Normandiet i Frankrig. Kanonér Ekins var en tidligere skofabrikarbejder, før han gik ind i hæren. Han var 21 år gammel og havde gennemgået en uddannelse til kampvognsbesætning i Bovington, inden han gik ind i 1st Northamptonshire Yeomanry.

Han var gået i land på D-dags strandene og havde kæmpet sig vej ind i landet. Joes regiment stod over for deres største fare, da de tyske panserdivisioner fik ordre til at gå til modangreb og drive de allierede tilbage i havet. De fandt steder, hvor de kunne skjule deres kampvogne. Nogle i skove og andre bag en murstensvæg på en fransk landejendom. Der blev set et transportbånd af Tiger I-tankvogne på vej mod kysten anført af det tyske kampvognsestik Michael Wittman. De britiske kampvogne ventede, indtil de fjendtlige køretøjer var tæt på, før de åbnede ild. De fleste af deres skud ramte siden af de tyske kampvogne og ikke den meget stærkt beskyttede front. Ekins ramte og ødelagde tre Tiger-tanks den dag.

Sherman Firefly Tank fra siden. Bemærk den ekstra pansrede radiokasse på bagsiden af tårnet.

Sherman Firefly var den første allierede kampvogn, der var i stand til at slå en tysk Panther- eller Tiger-kampvogn ud. Den blev bygget lige i tide til landgangene på D-dag, men ikke i tilstrækkeligt antal til at erstatte alle de Sherman-tanks, der blev brugt af de britiske, polske, frie franske og Commonwealth-styrker. Den ydede normalt støtte og kæmpede sammen med tre andre Sherman-tanks bevæbnet med den oprindelige, mindre kraftige 75 mm kanon.

Fireflyens hemmelighed var dens lange 17-pounderkanon med høj hastighed (76,2 mm). Oberst George Witheridge gennemførte vellykkede forsøg med at montere den længere kanon på et modificeret Sherman-tårn på Lulworth Gunnery School. Firefly-tankbesætningerne var nødt til at lære at skyde hurtigt og præcist for at overleve. Firefly-kanonen var måske nok blevet opgraderet, men kampvognens panser var stadig den samme tynde panser, som fandtes på alle andre Sherman-kampvogne i 1944. Hvis den blev ramt af kanonen fra en tysk kampvogn, en selvdrevet kanon eller en 88 mm panserværnskanon, havde den ikke en chance.

Sherman Firefly Tank tracks

Sherman Firefly-tanken på Tank Museum i Bovington menes at være en af de første fra produktionslinjen og blev brugt som træningstank. Restaureringspersonalet på museet har malet tanken til at forestille sergent Robinsons tank fra 2nd Grenadier Guards. Hans kampvogn var den første, der krydsede Rhinen ved Nijmegen under Operation Market Garden i oktober 1945.

Et af de karakteristiske kendetegn ved en Firefly i forhold til andre Sherman-kampvogne, bortset fra den meget lange 17-pundskanon, er den ekstra pansrede radiokasse, der er monteret bag på tårnet. 17pdr-kanonen var så stor, at der ikke var plads til radioen inde i tårnet. Rygtet spredte sig hurtigt i den tyske hærs rækker i Normandiet om, at de allierede havde udviklet en ny Sherman med en frygtindgydende kanon. Der blev fremsendt oplysninger om, hvordan man kunne identificere Firefly’en. Tyske anti-tank enheder og kampvognsbesætninger forsøgte først at slå Firefly kampvognene ud og derefter tage sig af de mindre farlige Sherman M4’ere bevæbnet med 75 mm kanoner.

Besætningen på Sherman Firefly måtte reduceres fra fem ned til fire på grund af pladsmangel. Ikke alene var kanonen meget større, men også størrelsen på de granater, den affyrede, sammenlignet med de patroner, der blev affyret fra den normale 75 mm Sherman-kanon. De skulle opbevares inde i kampvognen, og noget måtte væk. 17pdr-kanonen kunne affyre de nye mere effektive Armour Piercing Discarded Sabot-rundere. Sabot er et letvægts ydre hylster med en wolframkugle indeni, som havde en bedre gennemtrængningsevne. Sabotten falder af efter affyring, hvilket giver patronen større energi. De blev kun brugt i slutningen af 1944 og begyndelsen af 1945, efterhånden som forsyningerne nåede frem til frontlinjen.

Hvor kan jeg se flere Sherman Firefly-kampvogne?

I britisk militærterminologi var Sherman I en M4. Sherman II var en M4A1 og så videre. Yderligere bogstaver betød andre egenskaber; A for 76 mm M1/M1A2 L/55-kanon, B for 105 mm M4 L/22,5 haubitsen, C for OQF17 Pounder-kanonen og Y for den bredere HVSS-ophængning med spor.Som et resultat heraf blev Sherman Firefly kampvognene navngivet på denne måde :
Sherman Ic – Sherman med svejset skrog og støbt tårn med en OQF 17 Pounder-kanon
Sherman Hybrid Ic – Sherman med støbt skrog og tårn med en OQF 17 Pounder-kanon
Sherman Vc – M4A4 med en OQF 17 Pounder-kanon

• Sherman Firefly Ic – Pretoria-regimentets base, Salvokop, Pretoria, Gauteng-provinsen, Sydafrika
• Sherman Firefly Ic – Dam Snake Park, Hartebeespoort, North West prov, Sydafrika
• Sherman Firefly Ic – Museo Historico del Ejercito, Buenos Aires, Argentina
• Sherman Firefly Ic – Comando del III Cuerpo de Ejercito. Camino a La Calera, Cordoba, Argentina
• Sherman Firefly Ic – Regimiento de Infanteria Aerotransportado 14, Cordoba, Argentina
• Sherman Firefly Ic – Museo Storico dei Carristi, Rom, Italien
• Sherman Firefly Ic – Dickie Fritz Moth Hall, Dickie Fritz Avenue, Edenvale (Ekurhuleni), Gauteng prov, Sydafrika
• Sherman Firefly Ic – I nærheden af politistationen, Hechtel, Belgien
• Sherman Firefly Hybrid Ic – The Technische Dienst-samlingen, den nederlandske hær, Nederlandene
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Privatsamling, Wommelgem, Belgien
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Krigsmindesmærke, Klein-Willebroek, Belgien
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Monumento ai carristi, Sant’Anna d’Alfaedo, Italien
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Caserma Fratelli De Carli, Cordenons, Italien
• Sherman Firefly Hybrid Ic – National Museum of Military History, Johannesburg, Sydafrika
• Sherman Firefly Hybrid Ic – School of Armour Museum, Tempe Bloemfontein, Free State-provinsen, Sydafrika
• Sherman Firefly Hybrid Ic – War Memorial, Bethlehem, Free State prov, Sydafrika
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Monument for de faldne fra 3. luftbårne artilleriregiment i 1982-krigen, Cordoba, Argentina
• Sherman Firefly Hybrid Ic med 105 mm tårn og haubits – Sandstone Heritage Trust, Free State prov, Sydafrika
• Sherman Firefly Hybrid Ic med 105 mm tårn og haubits – Sandstone Heritage Trust, Free State prov, Sydafrika
• Sherman Firefly Vc – Arsenalen Tank Museum, Strängnäs, Sverige
• Sherman Firefly Vc – Bovington Tank Museum, UK
• Sherman Firefly Vc – Kevin Wheatcroft Collection, UK
• Sherman Firefly Vc – Cavaleriemuseum, Bernhardkazerne, Nederlandene
• Sherman Firefly Vc – x2 Bastogne Barracks, Bastogne, Belgien
• Sherman Firefly Vc – Marche-En-Famenne, Belgien
• Sherman Firefly Vc – Remember Museum 39-45, Thimister-Clermont, Belgien
• Sherman Firefly Vc – Polsk krigsmindesmærke, Tielt, Belgien
• Sherman Firefly Vc – Fort de Boncelles, Boncelles, Belgien
• Sherman Firefly Vc – Depot for kampvognsmuseum, Vissenaken, Belgien
• Sherman Firefly Vc – Piana delle Orme Museum, Borgo Faiti, Italien
• Sherman Firefly Vc – Bentivoglio Bruno og C. Snc, Via della Bufalotta, Rom, Italien
• Sherman Firefly Vc – Museum for panservåben, Poznań, Polen
• Sherman Firefly Vc – Tyre kaserne,Tyre, Libanon
• Sherman Firefly Vc – Borj Chemali, Libanon
• Sherman Firefly Vc restaureret med en 75 mm kanon og et tårn – Hermeton-sur-Meuse, Belgien
• Sherman Firefly Vc restaureret med en 75 mm kanon og tårn – Mopertingen, Belgien
• Sherman Firefly Vc restaureret med en 75 mm kanon og tårn – Remember 39-45 Museum i Thimister-Clermont Belgien.
• Sherman Firefly Vc – Jernbanestation, Leopoldsburg, Belgien
• Sherman Firefly Vc M4A2 med Firefly-tårn – U.S. Army Ordnance Museum, Fort Lee, VA, USA
• Kilde – Pierre-Oliver Buan – http://the.shadock.free.fr/Surviving_Panzers.html