Olaf Tryggvason

For at forstå kong Olaf Tryggvasons rolle i den norske historie er det nyttigt at give et kort billede af hans tid, sted og position. Før det tiende århundrede, selv om det meste af Vesteuropa havde været kristent i århundreder, var Norge fortsat en hedensk bastion af politisk opdelte små kongeriger. Nordens krigere, der var uberørt af kirkelige og kulturelle påvirkninger, chikanerede det europæiske fastland fra det ottende århundrede og fremefter og blev betragtet som en stor trussel mod deres sydlige naboers velfærd. Norges endelige inddragelse i det kristne netværk skyldtes i høj grad indsatsen fra en energisk ung konge, Olaf Tryggvason. Hans politik for politisk konsolidering og kristning i Norge – en proces, der fandt sted på nogenlunde samme tid i Danmark og Sverige – bidrog til, at vikingernes (“piraternes”) problem, der havde plaget Europa i mange år, aftog.

Harald Fairhair (ca. 870-c. 930) er generelt anerkendt som Norges første rigtige konge. Ved at erobre rivaliserende jarls (jarls) og tvinge dem til underordnede stillinger skabte han præcedens for én hersker for Norges mange distrikter. I det 10. århundrede var det at tilhøre Harald Fairhairs familie en politisk bonus for håbefulde konger; Olaf Tryggvason var faktisk Haralds oldebarn. Da Harald døde omkring 930, overgik hans kongerige til hans upopulære søn Eirik Bloodaxe. Men Eirik og hans bredt forhadte hustru Gunnhild viste sig ikke at være i stand til at bevare tronen, og Eiriks yngre bror Håkon den Gode – der var blevet opdraget som kristen ved kong Aethelstans af Englands hof – væltede sin søskende i 934. Selv om Haakon var den første norske konge, der gik ind for kristendommen, fandt han det politisk nødvendigt at vende tilbage til hedenske skikke. Da han døde i 961, overtog hans nevøer – sønnerne Eirik og Gunnhild – magten. Blandt de fem sønner var den mest fremtrædende og politisk effektive Harald Greypelt (961-70). I løbet af sin niårige regeringstid eliminerede han mange af sine fjender, herunder sin fætter Tryggve, Olafs far.

Fra 970 og frem til Olaf Tryggvasons magtovertagelse i 995 blev Norge regeret af en række jarls, der skyldte troskab til enten kongen af Danmark eller kongen af Sverige. Især én jarl dominerede det norske politiske område: Jarl Haakon, som regerede for kong Harald Blåtand af Danmark og senere for dennes søn Svein Tveskæg. Jarl Haakon betragtede sig selv som den eneste magt i Norge, men hans arrogance, vold og liderlighed førte til hans nederlag i 995, hvilket gjorde det muligt for Olaf Tryggvason at gøre krav på tronen som Harald Fairhairs efterfølger.

Olaf Tryggvason blev født i 968, i en kritisk periode i Norges historie, som søn af den nyligt enkefru Astrid, en adelskvinde. Den unge Olafs liv var straks i fare: Gunnhilds sønner planlagde at dræbe deres nyfødte fætter. Ifølge den store middelalderlige islandske historiker Snorri Sturluson, der skrev omkring 200 år efter begivenheden, men som anses for at have brugt pålidelige ældre kilder, søgte Astrid tilflugt i Sverige i 969. I 971 mente hun, at hendes søns sikkerhed bedst kunne opnås ved at søge hjælp hos sin bror Sigurd i Rusland, som havde succes som hjælper for hertug Valdemar af enten Novgorod eller Kiev. Men under overfarten over Østersøen blev Astrids selskab overfaldet af estiske vikinger, og mor og søn blev adskilt og ført i slaveri.

Den treårige Olaf Tryggvason blev købt af et venligt estisk par og blev behandlet godt. Der gik seks år. I 977 sendte Valdemar Sigurd til Estland for at indsamle indtægter. Da observerede han ifølge Snorri:

På markedspladsen observerede han tilfældigvis en bemærkelsesværdig smuk dreng; og da han kunne se, at han var udlænding, spurgte han ham om hans navn og familie. Han svarede ham, at han hed Olaf; at han var en søn af Tryggve Olafsson og Astrid…. Da vidste Sigurd, at drengen var hans søsters søn.

Imponeret af den niåriges eventyr og rørt over at finde sin nevø stadig i live, tog Sigurd Olaf med tilbage til Valdemars hof. Da Olafs kongelige baggrund blev afsløret for hertugen og hans dronning, blev drengen tildelt enhver form for høflighed; ja, siger Snorri, Valdemar “modtog Olaf ved sit hof og behandlede ham fornemt og som en kongesøn.”

Olaf Tryggvason blev i Rusland i ni år og brugte denne tid til at udvikle de kampfærdigheder, der var så afgørende for en vikingekarriere. En af de mange digtere, der roste Olaf, hævdede, at Olaf som 12-årig med succes kommanderede russiske krigsskibe, da han var 12 år gammel. Generøsitet over for sine mænd var en væsentlig del af hans popularitet, men denne anerkendelse viste sig at være skadelig for Olafs sikkerhed i Rusland. Valdemar lod sig overtale af Olafs jaloux kritikere; den unge viking måtte forlade Rusland med hemmelig hjælp fra Valdemars dronning. I 986 var den 18-årige Olaf gået i gang med en vikingekarriere i Østersøen, hvor han opnåede lokal berømmelse og betydelig rigdom.

En af Olaf Tryggvasons plyndringstogter førte ham til Wendland (et område i Nordtyskland, der var besat af et voldsomt slavisk folk i slutningen af det 10. århundrede). Der tillod kongen, Burislaf, at hans datter Geyra giftede sig med Olaf, men foreningen blev kortvarig, da Geyra døde tre år senere. Olafs reaktion på hendes død var at indlede endnu en runde af plyndringer, som denne gang koncentrerede sig om områder fra Frisland til Flandern.

Flere kilder bevidner Olafs tilstedeværelse i England i år 991, herunder den angelsaksiske krønike:

I dette år kom Anlaf med treoghalvfems skibe til Folkestone og hærgede udenfor, og sejlede derfra til Sandwich og derfra til Ipswich, hvor han overrendte hele landet, og så videre til Maldon. Ealdorman Byrhtnoth kom dem i møde med sine levninger og kæmpede mod dem, men de dræbte ealdormanen der og fik slagtepladsen i besiddelse.

Snorri Sturluson udvider Olafs britiske aktiviteter til at omfatte hele perioden 991-94 og nævner kampe, der blev ført i Northumberland, Skotland, Hebriderne og Isle of Man.

Olaf Tryggvasons accept af kristendommen fandt højst sandsynligt sted i år 994, under hans britiske felttog. Snorri tilskriver hans omvendelse til en legendarisk eremit, der korrekt forudsagde Olafs fremtid og hævdede at have erhvervet denne evne fra den kristne Gud. Olaf var så imponeret over nøjagtigheden af forudsigelserne, at han og hans mænd straks blev døbt. Ifølge Snorri forlod Olaf derefter eremittens hjem på Scillyøerne og sejlede til England, hvor han “fortsatte på en venlig måde; for England var kristent, og han var selv blevet kristen”. På den anden side tilskriver den angelsaksiske krønike ikke Olaf sådanne raffinerede manerer, idet den anfører, at den kristne Olaf i 994 var lige så farlig, som den hedenske Olaf havde været:

Anlaf og Svein kom til London med fireoghalvfems skibe og fortsatte et uophørligt angreb på byen, og de … satte ild til den. Men der, Gud ske tak, kom de værre ud, end de nogensinde havde troet muligt; så de drog derfra og gjorde så meget skade, som nogen hærskare var i stand til … hvor de end kom hen. Så besluttede kongen og hans rådgivere at tilbyde ham en tribut: det blev gjort, og de accepterede den.

For at besegle bestikkelsens effektivitet stod den engelske konge Ethelred den uberegnelige som Olafs sponsor i konfirmationssakramentet.

Da Olaf Tryggvason havde rejst vidt omkring, havde han førstehåndsviden om de kristne hoffers pragt og de kirkelige ritualer, der gennemsyrede de kristne kongeriger. Det er meget sandsynligt, at sådanne observationer – kombineret med muligheden for at vælte den upopulære, liderlige jarl Haakon i Norge – fik Olaf til at påbegynde sin mission om både at erobre og kristne det hjemland, han knap nok havde boet i.

I 995 var nordmændene trætte af jarl Haakon, som tilsyneladende manglede mådehold i sin libidinale appetit og udsatte mange adelige piger for den ydmygelse at blive kortvarige konkubiner. Da Olaf hørte om den omfattende utilfredshed i Norge, besluttede han at forlade England (finansieret i vid udstrækning af den bestikkelse, som Ethelred havde betalt), vende tilbage til sit hjemland og genoprette Harald Fairhairs slægts styre. Kort efter Olaf Tryggvasons ankomst til Norge blev Jarl Haakon forræderisk halshugget af sin egen slave. Jarlens søn Eirik flygtede til Sverige og plejede sin utilfredshed med velvillig støtte fra kong Olaf af Sverige. En langvarig konflikt var således unødvendig, og i 996 blev Olaf Tryggvason udråbt til konge af hele Norge på en generalforsamling, der blev kaldt en ting i Skandinavien.

De skandinaviske konger i det 10. århundrede var konstant i bevægelse: Der var ingen fast residens (såsom et palads), og det var nødvendigt at få den kongelige tilstedeværelse til at kunne mærkes fra distrikt til distrikt for at forhindre oprør. Olaf Tryggvason, der kun var 27 år gammel i 995, havde energien og karismaet til at sætte sit præg på hele Norge. Måske kan hans succes tilskrives hans urokkelige personlighed: Som Snorri udtrykker det: “Han ville … enten få det til dette, at hele Norge skulle være kristent, eller dø”. Olaf tøvede i hvert fald ikke med at gribe til ekstreme tvangsforanstaltninger for at omvende sit nye rige; nordmænd, der nægtede kristendommen, blev dræbt, forvist eller lemlæstet. Forskellige kilder bekræfter Olafs energiske tilgang til at omvende ikke kun nordmænd, men også islændinge og grønlændere. Den islandske historiker Ari den Vise fra det tolvte århundrede nævner ankomsten til Island af præster sendt af Olaf Tryggvason. Snorri antyder, at den store viking Leif Eriksson antog kristendommen på Olafs opfordring, og på denne måde blev kristendommen bragt til Grønland.

Olaf Tryggvason brugte sine fem år som konge af Norge på at bekæmpe ikke kun hedninge, men også politiske fjender. For eksempel blev den sidste søn af Eirik Blodøkse og Gunnhild besejret af Olafs styrker i 999. På trods af en tidligere alliance med den danske kong Svend Tveskæg i hans vikingetider i Britannien var den politiske modstand fra Olafs skandinaviske kongekolleger et konstant træk ved hans femårige regeringstid. Snorri tilskriver Olaf Tryggvasons succesfulde kongedømme hans kristne iver og hans no-nonsense indenrigspolitik:

Kong Olaf … var kendetegnet for grusomhed, når han var rasende, og torturerede mange af sine fjender. Nogle lod han brænde i ild, andre lod han rive i stykker af gale hunde, andre lod han lemlæste eller kaste ned fra høje skrænter. Af denne grund blev hans venner varmt knyttet til ham, og hans fjender frygtede ham meget; og således gjorde han et så heldigt fremskridt i sine foretagender, for nogle adlød hans vilje af den mest venlige iver, og andre af frygt.

Under Olafs korte regeringstid blev hedenske templer revet ned og kirker opført i hele Norge. Legender fortæller om de forsøg Olaf gjorde for at befri sit land for hedenske ånder, herunder hekse. Ved at demonstrere sin overlegne magt over onde ånder opnåede Olaf to formål: at vinde konvertitter til kristendommen og at udtrykke sin egnethed til at regere.

Selv om ikke alle kilder nævner Olaf Tryggvasons fire ægteskaber, synes der at være generel enighed om de vigtigste detaljer i hans sidste ægteskab. Dette bryllup fandt sted i 999, og damen var Thyre, en søster til kong Svein Tveskæg af Danmark og ekskone til Olafs tidligere svigerfar, kong Burislaf. Thyre var flygtet fra Vendland til Norge, forfærdet over udsigten til et ægteskabsliv med en gammel, hedensk konge som Burislaf. Olaf friede, og Thyre overvejede hvilket “held det var for hende at gifte sig med en så berømt mand.”

Snart efter brylluppet begyndte Thyre at klage til Olaf over sin relative fattigdom. Hun havde efterladt den medgift, som hendes bror Svein Tveskæg havde skænket hende i Vendland; da Svein misbilligede hendes flugt fra det gamle Burislaf, nægtede han at hjælpe hende med at hente sin medgift tilbage. Thyre tiggede Olaf Tryggvason om at tage til Burislaf for at udføre denne opgave. Olaf, der altid var ivrig efter et udenlandsk eventyr, indvilligede i at samle sine krigsskibe til en ekspedition til Vendland. I sommeren 1000 drog han af sted med et stort antal krigsskibe og mænd. Genforeningen med sin tidligere svigerfar var fredelig, og Olaf var i stand til at få Thyres medgift.

Men mens Olaf tilbragte sommeren i Vendland, planlagde de rivaliserende skandinaviske konger at lægge et bagholdsangreb på ham på vej tilbage til Norge. Svein Tveskæg dannede en alliance med kong Olaf af Sverige og den norske jarl Eirik, som var taget til Sverige i eksil, da Olaf Tryggvason kom til magten i 995. De tre ledere mødtes og ventede på Olaf Tryggvasons tilbagevenden til Norge og planlagde at lægge ham i baghold, da han sejlede nær Svold, en ø ud for Danmark.

Slaget ved Svold får stor opmærksomhed i Snorris beretning, som fortæller rørende anekdoter om Olaf Tryggvasons sidste kamp. Selv om det er næsten umuligt at adskille forskønnelse fra fakta, kan der ikke herske tvivl om, at Olaf som følge af slaget mistede sit kongerige. Svein Tveskæg og Olaf af Sverige blev med succes slået tilbage af den norske konge, men Olaf Tryggvason var ikke i stand til at modstå angrebet fra sin norske landsmand Jarl Eirik. Da sidstnævntes mænd gik om bord på Olafs prægtige skib kaldet Den lange slange, sprang Olaf Tryggvason og hans få tilbageværende støtter over bord og druknede eller forsvandt.

Legender opstod straks efter Svold og hævdede, at Olaf Tryggvason undslap; nogle mente, at han blev reddet af et af Burislafs skibe, og at han begav sig ud på en lang pilgrimsrejse til det hellige land for at sone sine ungdommelige vikingedage. “Men uanset hvordan det end måtte være gået,” skriver Snorri, “kom kong Olaf Tryggvason aldrig tilbage til sit kongerige Norge igen.”

Kong Olaf Tryggvason var ikke den første til at forene alle distrikter i Norge, og han var heller ikke den første norske hersker, der tilsluttede sig kristendommen. Hans betydning stammer fra den levende måde, hvorpå han formåede at kombinere begge disse bedrifter, idet han med fasthed vendte Norge væk fra sin isolerede hedenske fortid og fokuserede nationens opmærksomhed på at blive et fast medlem af det europæiske kristne samfund.