Ohio Penitentiary

Fængslet blev færdiggjort i 1815 og erstattede et mere primitivt fængsel bygget af Franklin County Court of Common Pleas en mil sydpå i Franklinton. Det bestod oprindeligt af 13 celler. De første indsatte var to brødre, John og David Evans, som ankom den 15. august 1815.

Med start i 1897 blev 315 indsatte i fængslet henrettet i den elektriske stol i fængslet. I 1885 blev fængselsanstalten stedet for henrettelser, som indtil da var blevet udført af lokale politibetjente. I begyndelsen blev dødsdømte fanger henrettet ved hængning, men i 1897 erstattede den elektriske stol fængslets galge med den elektriske stol. Både mænd og kvinder blev elektrochokeret mellem 1897 og 1963, da dødsstraffen blev afskaffet i Ohio. Turister blev opfordret til at besøge Ohio State Penitentiary.

Blandt fængselsinspektørerne i fængslet var Charles C. Walcutt, en tidligere general i Unionens hær under borgerkrigen. Den sidste fængselsinspektør var Terry Taylor.

1930 FireEdit

Der var ikke andet at gøre end at skrige til Gud om at åbne dørene. Og når dørene ikke åbnede sig, var det eneste, der var tilbage, at stå stille og lade ilden brænde kødet af og håbe på, at det ikke ville vare for længe om det.

Den 21. april 1930 dræbte en stor brand 322 indsatte og indlagde yderligere 230 på hospitalet i hvad der var en af de mest dødbringende brande i den nordamerikanske fængselshistorie. Branden startede, da et stearinlys antændte olieholdige klude på et tag i fængslets seks etager høje West Block, øst for Neil Avenue i den vestlige udkant af fængslet. Det blev først bemærket, efter at fangerne var blevet låst inde i deres celler for aftenen.

Rapporterne siger, at mange vagter nægtede at låse cellerne op, da røgen trængte ind i celleblokken og efterlod fangerne i deres celler, selv om nogle af dem gav hjælp. Nogle indsatte overmandede en vagt og tog hans nøgler, som de brugte til at redde andre fanger. Der udviklede sig imidlertid et oprør, og brandmænd, der ankom for at bekæmpe branden, blev angrebet med sten.

Et kordon af fængselsbetjente blev opstillet omkring de tårnhøje fængselsmure. Andre grupper indtog udsigtspunkter i vagttårne, og på dette tidspunkt var 500 soldater fra Fort Hayes, en lokal militærpost, på stedet. Der blev placeret maskingeværer ved portene og på murene. Bajonetterne blev sat på, og soldaterne fik ordre til at skyde for at dræbe. En troppe nationalgardister supplerede snart de faste soldater, og 30 minutter efter at branden var startet, var fængslet fuldstændig omringet.

Fængselsfunktionærer påstod senere, at tre fanger med vilje startede branden som led i et flugtforsøg, hvoraf to skulle have begået selvmord i månederne efter hændelsen. Historikere har anfægtet sandheden af denne påstand og har antydet, at det var et middel til at aflede opmærksomheden fra den dårlige forvaltning af branden.

Hændelsen var emnet for den daværende indsatte Chester Himes’ historie “To What Red Hell”, der blev offentliggjort i Esquire i 1934, samt hans roman Cast the First Stone fra 1952, der blev genudgivet uforkortet i 1998 som Yesterday Will Make You Cry.

OptøjerRediger

Fængslet var stedet for “Halloween Riot”, den 31. oktober 1952, som efterlod en indsat død og fire sårede, samt optøjerne i august 1968, som endte med fem døde indsatte, fem sårede indsatte og syv sårede betjente.