Ny forskning viser, at man kan spotte psykopater ved at se på deres øjne

• Psykopater kan være svære at få øje på.
• Det skyldes, at de ikke alle er mordere eller kriminelle.
• Mange er succesfulde forretningsfolk, kirurger og endda journalister.
• Forskere har fundet frem til en ny test for psykopati.
• Ifølge en ny undersøgelse udvider psykopaters pupiller sig ikke, når de ser noget bekymrende eller skræmmende.
• Det skyldes sandsynligvis, at de ikke har tendens til at føle sig truet.

Tænker du, at du kan spotte en psykopat? De falder ofte i baggrunden, så chancerne er, at du sandsynligvis ikke kan.

Men forskning fra Cardiff og Swansea Universiteterne har afsløret en ny test for en psykopat, hvis du ikke ønsker at sætte nogen gennem et spørgeskema som Hare-checklisten.

Studiet, der er offentliggjort i tidsskriftet Personality Disorders: Theory, Research, and Treatment, involverede 82 mandlige mentalt forstyrrede lovovertrædere. Forskerne undersøgte, hvordan deres pupiller reagerede på visuelle billeder af virkelige scener, auditive lydklip og videoer af dynamiske ansigtsudtryk. Nogle af billederne var pæne, som f.eks. hvalpe, og nogle var negative, som f.eks. blodige skader.

Psykopater og ikke-psykopater blev fulgt nøje, og resultaterne viste, at mens pupillerne hos ikke-psykopater udvidede sig, når de så noget skræmmende, gjorde psykopaternes pupiller det ikke.

Pupiller kan vise, hvad vi tænker

Sædvanligvis udvider vores pupiller sig, når vi ser noget, der forstyrrer eller fornærmer os, på grund af et adrenalinrus forårsaget af “kamp, flugt eller frysning”-reaktionen. De bliver også større, hvis vi ser noget, der ophidser os, hvilket er grunden til, at sofistikerede kortspillere ofte kigger på deres modstanderes øjne for at se, om de har en god hånd.

Da psykopater ikke syntes at have en så stærk reaktion på forfærdelige billeder, tyder det på, at de ikke er så modtagelige for at føle sig truet eller bange.

“Pupillen har længe været kendt for at være en indikator for en persons ophidselse,” siger Dan Burley fra Cardiff University’s School of Psychology. “Pupillen udvider sig normalt, når et billede chokerer eller skræmmer os. Det faktum, at denne normale fysiologiske reaktion på trussel er reduceret hos psykopatiske lovovertrædere, giver os en indlysende fysisk markør for denne tilstand.”

Læs mere: De vigtigste forskelle mellem mandlige og kvindelige psykopater

Eksperter har nogle gange antydet, at psykopater ikke oplever følelser, som resten af os gør. For eksempel fortalte Adrian Raine, professor i kriminologi ved University of Pennsylvania og ekspert i psykopati, til INSIDER, at psykopater har en tendens til at have en “afstumpning af følelser.”

“Psykopater er mere tilbøjelige til at være spændingssøgende og mere tilbøjelige til at skubbe grænsen i livet,” sagde han. “Du ved, gøre dristige ting. Det er, fordi de mangler frygt og samvittighed. Hvis vi tænkte på at gøre noget en lille smule skræmmende, ville vi blive bange.” Det gør psykopater derimod ikke.

En psykopats biologi

Amygdalaen er det område i hjernen, hvor mennesker bearbejder følelser. Hos psykopater er dette område op til 18% mindre. Når de fleste mennesker får et moralsk dilemma at tage stilling til, som f.eks. trolleyproblemet, så fyrer amygdalaen op og lyser op på hjernescanninger. Hos psykopater sker dette ikke i samme grad.

“Vi ved, at der er stærke genetiske bidrag til hjerneområderne, men vi ved også, at det sociale miljø kan påvirke hjernen”, sagde Raine. “Folk, der bliver misbrugt tidligt i livet, eller som bliver forsømt, har for eksempel en reduktion i amygdalaens volumen. Det er i hvert fald tilfældet hos børn. Så det kan være generne, og det kan være miljøet. Mest sandsynligt er det en kombination af begge dele.”

Overraskende nok reagerede de psykopatiske gerningsmænds pupiller i den nye undersøgelse normalt på positive billeder som lykkelige par og dyr, hvilket tyder på, at psykopati måske ikke er forbundet med en fuldstændig mangel på følelser, men en reduceret følsomhed over for truende information.

Deres pupiller udvidede sig også, når de så smilende ansigter, hvilket ifølge forfatterne kan skyldes, at psykopater nogle gange er mistænksomme over for folk, der virker glade.

“Mange psykopatiske lovovertrædere synes at være dristige, selvsikre og kan handle koldblodigt,” siger Robert Snowden fra Cardiff University. “Det er meget nemmere at handle dristigt, hvis man ikke har nogen følelser af frygt, og at være koldblodig, hvis der ikke er nogen følelser, der kan stå i vejen for handlingen.”