Nissan har en plan for Infiniti, men vi er ikke sikre på, at fans vil kunne lide den

Nissan har måske skitseret sin store plan for at genopfinde sine biler og SUV’er, men Infiniti’s skæbne ser lidt mindre lovende ud, efterhånden som der kommer flere detaljer frem fra den indtjeningsramte bilproducent. Den fireårige køreplan blev annonceret i sidste uge, da Nissan afslørede, at salget i det seneste regnskabsår var faldet med mere end 10 procent, og at tabene nåede op på 6,2 milliarder dollars.

Løsningen, mente Nissans chefer, var en tilbagevenden til bilproducentens kerne. Det ville blive bygget på tre søjler: de almindelige biler og SUV’er i C- og D-segmentet, som er det vigtigste brød og smør for salget; elektriske og elektrificerede køretøjer for at fange et grønt publikum; og præstationsmodeller som den kommende nye Z-bil.

Det, der viste sig at få få få omtaler i planen, var dog Infiniti. Selskabets svar på Lexus og Acura har længe været dets spil for luksus på det amerikanske marked og har fokuseret på faktorer som kørselsdynamik og mere følelsesladet stil for at lokke bilister til, som normalt ville blive afskrækket af et Nissan-badge. Det er dog klart, at salget der heller ikke ligefrem har været strålende i de seneste kvartaler.

Der var faktisk kun en enkelt omtale af luksusmærket i tidslinjen for nye produkter, nemlig den kommende Infiniti QX55. Det bliver en ny crossover coupé-version af QX50, der har til formål at udnytte et publikum af bilister, der ønsker noget mere ivrig og stilfuldt, og som er villige til at ofre en vis praktisk anvendelighed for at få det.

Nu, rapporterer Automotive News, begynder årsagen til Infiniti’s bagsæde i Nissans overhaling at blive klar. I øjeblikket bruger køretøjer som Q50, Q60 og Q70 sportssedaner en anden platform end deres modstykker i Nissan-sedaner. Nissan FM-platformen er beregnet til baghjulstrukne modeller med motorer, der er flyttet så langt tilbage bag forakslen som muligt for at opnå en vægtfordeling tæt på 50:50. Det er faktisk den samme arkitektur, som ligger til grund for Nissan 370Z.

Den er dog, bekræfter Nissan-chefer, på vej ud for Infiniti. I stedet planlægger bilproducenten at bruge en fælles Nissan platform, eventuelt ved at dykke ned i den underliggende arkitektur for Altima- eller Maxima-sedanerne. Nye Infiniti-biler vil også dele drivlinjer med deres Nissan-modeller for at forbedre effektiviteten i produktionen og gøre det hurtigere at introducere og opdatere modeller.

På en måde skulle det hjælpe Nissan med at imødegå en almindelig klage fra Infiniti-aficionados: at bilproducenten simpelthen tager for lang tid om at præsentere nye biler. Ved at harmonisere omkring et mindre antal platforme håber Nissan, at Infiniti vil drage fordel af en langt hurtigere udviklingsproces. De første biler, der gør det, skal køre i 2023, foreslog Nissan COO Ashwani Gupta.

Men samtidig kan fans være mindre imponeret af Nissans planlagte positionering for denne nye line-up. “Vi vil bringe Infiniti tilbage som Nissan-Plus, hvad angår produkt og teknologi,” siger Gupta. Det vil bidrage til at tilføje funktioner som e-POWER elektrificering og ProPILOT avanceret førerassistance. Men det vil også kræve omhyggelig tuning, hvis den næste generation af Infiniti-biler skal køre med en entusiasme, som de seneste Nissan-modeller har manglet.

Det kommer på et risikabelt tidspunkt i segmentet for sportssedaner, som selv allerede mærker presset fra stigningen i crossovers og SUV’er, og endda performanceversioner af disse. Genesis har gjort bølger med sine seneste sportssedaner som G70, mens Lexus forbereder sig på at afsløre en helt ny IS, sin sedan på begynderniveau. Så sent som i sidste uge løftede Acura sløret for den nye 2021 TLX og lovede, at en endnu mere potent TLX Type S var på vej.

Hvad Genesis, Lexus og Acura alle arbejder hårdt på at gøre, er at øge skillelinjen mellem deres biler og deres Hyundai-, Toyota- og Honda-fætre. Det er trods alt afgørende for at opbygge den prestige, som køberne af luksusbiler på begynderniveau forventer for at åbne deres tegnebog. Infiniti’s nuværende bilserie bliver måske ikke mødt med universel anerkendelse, men Nissan skal passe på, hvis ikke deres afløsere skal føles som lidt mere end en Maxima med et andet badge.